農(nóng)歷十一月十五日，芷蘭帶著一盒子的梨花蜜糖米糕拜訪(fǎng)清音閣。鶉姬一見(jiàn)，立即小跑出來(lái)迎接。

“夫人可早啊，我等得脖子都長(zhǎng)了。”鶉姬笑著埋怨道。

芷蘭低頭淺笑，說(shuō)道：“是我的錯(cuò)。早上看你這清音閣熱鬧得很，我也就省了心，不來(lái)湊這份熱鬧。況且，這盒子?xùn)|西還頗花費(fèi)時(shí)間的，弄得現(xiàn)在才敢拿出來(lái)。”

說(shuō)著，芷蘭示意宛兒將食盒送到小枝的手上，自己則隱隱將手指藏于寬大的袖子內(nèi)，掩蓋那燙傷的痕跡。

芷蘭很想在自己額頭上貼個(gè)“囧”字。都是宛兒，說(shuō)得頭頭是道，原來(lái)只是紙上談兵。宛兒是看過(guò)廚娘做這糕點(diǎn)，也跟在身邊打打雜活。但要自己動(dòng)手自己做可是頭一遭。這不，研究了大半天才把成品給弄出來(lái)。模樣是不咋d，還好味道及格，也不至于丟人現(xiàn)眼。

芷蘭笑著說(shuō)：“happy　birthday。姐姐生日，我也沒(méi)什么好東西可以拿的出手的。唯有做了些不入眼的小點(diǎn)心，還盼姐姐不要嫌棄。”

鶉姬愣了一下，但還是高興地打開(kāi)食盒，說(shuō)道：“哪會(huì)哪會(huì)，這才是最合我心意的。那些姐妹們送來(lái)花瓶繡錦之類(lèi)的，都只能擺在一旁。我忙活應(yīng)酬了一天，都沒(méi)吃上幾口東西。”

說(shuō)罷，她立即取出一塊糕點(diǎn)吃了起來(lái)，一邊吃還一邊不住地贊嘆，“嗯，甜絲絲，還帶著點(diǎn)點(diǎn)梨花的香氣。夫人，這味道好極了。”

“姐姐過(guò)獎(jiǎng)了，喜歡就好。”芷蘭綻開(kāi)笑面，挽著鶉姬的手一起進(jìn)了內(nèi)堂。

宛兒看著自己的成品受到歡迎，也是開(kāi)心得不得了，扯著小枝的袖子不停說(shuō)話(huà)。小枝本是個(gè)沉默的人，也不禁被她惹得笑出聲來(lái)。

“姐姐慢慢吃，我做了許多，冬日寒冷，這糕點(diǎn)不放冰箱也能存一些日子。”芷蘭笑輕按住鶉姬還想抓糕點(diǎn)的手。

“冰箱？”小枝耳尖，聽(tīng)到一個(gè)不明詞語(yǔ)。

“就是……”芷蘭正想解釋?zhuān)嚰б呀?jīng)又吃了好幾口糕點(diǎn)，把小口都塞滿(mǎn)了。

芷蘭看著覺(jué)得好笑，勸道：“姐姐慢點(diǎn)，別咽著了。”

“夫人就體諒我餓得快暈了，而且是夫人的心意，我怎么能……”突然，正吃得歡的鶉姬一下子咳嗽起來(lái)，不一會(huì)聲音啞就了。

芷蘭嚇了一大跳，慌忙靠前拍著鶉姬的背部，一邊著急地詢(xún)問(wèn)：“鶉姐姐，怎么了，是不是真咽著了。快叫醫(yī)生啊。”

鶉夫人不住地?cái)[手，依舊咳嗽不止，不僅說(shuō)不出話(huà)來(lái)，甚至咳得淚水都涌了出來(lái)。

小枝慌張，立即小跑出去請(qǐng)大夫，一邊吩咐宛兒幫忙照料鶉姬。

宛兒也被嚇到了，被小枝一呼叫才懂得跑來(lái)幫忙。

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“這是怎么回事？”寧沁堂內(nèi)，廉莑端坐中央，看著跪在地上的兩人，氣得面都紅了。他一拍桌子，砰的一聲，嚇得堂內(nèi)眾姬妾都震了一下。

芷蘭和宛兒別壓著跪在地板上，冰涼的冷氣透過(guò)衣裳傳到嬌嫩的肌膚，直覺(jué)得寒氣一陣陣地刺痛。

“廉大人，請(qǐng)聽(tīng)我說(shuō)。”芷蘭急忙解釋?zhuān)B“夫君”二字都忘了。

“說(shuō)，說(shuō)什么，這不是擺明的事實(shí)。”李夫人一把站起來(lái)，指著芷蘭怒氣沖沖地罵道：“早上，我們一般姐妹探望鶉姬的時(shí)候，她還好好的。這不一個(gè)晚上，就你一個(gè)人來(lái)過(guò)清音閣，不一會(huì)，鶉姬都啞了聲音。這有什么好辯解的。”

廉莑沉著面，咬牙切齒地訓(xùn)道：“你好大的膽子，竟然敢在我廉府下毒。”

“不，不，不是這樣的。”芷蘭急了，掙扎著向前解釋?zhuān)拔抑皇撬腿ヒ换@子糕點(diǎn)，為鶉姬慶祝生辰而已。也不知道為什么鶉姬會(huì)突然咳嗽不已，還出不了聲音。”

李夫人狠狠地瞪著芷蘭，怒道：“如果不是你，還有誰(shuí)？”

“不，我沒(méi)有下毒。我沒(méi)有。”芷蘭急忙反駁，“要是我有意為之，何必當(dāng)著鶉姬的面行事，這不擺明陷害。小枝也在場(chǎng)，你可以問(wèn)問(wèn)她啊。”

“那可難說(shuō)，”麗姬冷冷地插了一把嘴，“莫不許是想送完食盒后立即離去，等著鶉姬出事亂成一團(tuán)的時(shí)候把糕點(diǎn)調(diào)換。想不到鶉姬這么饞嘴，一見(jiàn)食盒就打開(kāi)拿來(lái)吃，這才立即出事。可憐鶉姬一把清脆的歌聲，或許就這樣毀掉了。”

“聽(tīng)說(shuō)啊，夫人和婢女忙活了大半天的，做了好幾盒糕點(diǎn)呢。”站立在后面的一位生面的姬妾也出聲附合，“哎呀，這就奇怪，剩下的幾盒糕點(diǎn)是備著有何用處。”

“奴婢不知，只聽(tīng)到夫人說(shuō)要拿冰箱給鶉夫人吃，然后夫人就咳得喘不過(guò)氣。”小枝等著眾人說(shuō)完，也跪著說(shuō)起話(huà)來(lái)。

“哎呀，莫不成是那冰箱的毒藥。”另一面生面的姬妾大驚小怪的呼叫。

“你……我……你聽(tīng)錯(cuò)了，那冰箱不是吃的。”芷蘭一時(shí)間啞口無(wú)言，這要怎么解釋?zhuān)瑳r且，說(shuō)是做壞了不好出手送人，估摸著在場(chǎng)的所有人都不相信。她只好轉(zhuǎn)頭看著廉莑，盡力辯解：“我和鶉姬并無(wú)仇怨，平時(shí)情同姐妹，沒(méi)理由害她啊。”

“莫不是見(jiàn)鶉姬最近得寵才故意為之把。”麗姬冷冷地諷刺道，“鶉姬聲音動(dòng)聽(tīng)，歌聲清麗，老爺是最?lèi)?ài)的。府內(nèi)的姐妹都知道。這么多年來(lái)大家都相安無(wú)事，夫人一來(lái)就出事了，可真巧。”

“女人最怕就是嫉妒，這可遮了眼啊。”那生面的姬妾繼續(xù)附合。

“哼，叛臣之女窩藏禍心，果然是有其父必有其女。”李夫人厭惡地瞪著她。

“若你是冤枉的，為何大夫會(huì)在點(diǎn)心內(nèi)查到半夏的藥。你說(shuō)，這糕點(diǎn)是不是你親手做的。”廉莑大聲喝道。

“什么是半夏，我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。況且糕點(diǎn)即使是我做的，難道就是我下毒還的嗎？當(dāng)時(shí)正常這么多人，誰(shuí)都有可能。是非不分，道聽(tīng)途說(shuō)，你是怎么當(dāng)官的啊。”芷蘭奮力辯解。

“你……”廉莑氣得滿(mǎn)面通紅，“我處事一向公道得當(dāng)，這證據(jù)確鑿你還故意狡辯。”

“你有親眼看著嗎？”芷蘭也是氣憤，已經(jīng)口不擇言。

麗姬一旁又插嘴道：“當(dāng)時(shí)就夫人、鶉姬，婢女小枝和宛兒。小枝還是鶉姬自己帶來(lái)的丫頭。既然夫人說(shuō)自己是無(wú)辜的，那是宛兒下的毒？”

芷蘭一愣，不敢說(shuō)話(huà)。她看著堂內(nèi)站立的眾人，真正感覺(jué)到什么是眾口鑠金、百口莫辯，一時(shí)間不知道該說(shuō)些什么才好。

即是擔(dān)憂(yōu)鶉姬宛兒，又是覺(jué)得冤枉。她無(wú)力地跪在地板上，身子不自覺(jué)地軟塌下來(lái)。