阿爾伯特殿下在得到皇帝親自授命后，依依不舍地辭別了本尼迪克及教宗等人，星夜趕回索羅城監(jiān)國(guó)。

母親夏洛特一見(jiàn)到自己的兒子安然無(wú)恙，頓時(shí)高興得差點(diǎn)暈倒，幸虧身邊侍女及時(shí)取出嗅瓶來(lái)給她聞。

年輕的殿下拉著母親的手簡(jiǎn)短述說(shuō)了一下自己這幾個(gè)月來(lái)的神奇經(jīng)歷，引得夏洛特夫人連聲贊嘆，她說(shuō)道：“公爵即使在前線也一直為你的失蹤而擔(dān)心，既然現(xiàn)在平安無(wú)事，那就早點(diǎn)修書(shū)，飛鴿傳送去弗朗特城報(bào)個(gè)平安吧。”

阿爾伯特把各項(xiàng)事宜處置停當(dāng)后，又來(lái)到母親身邊，他猶猶豫豫的舉動(dòng)，讓夏洛特夫人感到有點(diǎn)疑惑：“有事嗎？孩子。”

“母親，我真的是鮑羅特的兒子嗎？”年輕人終于忍不住問(wèn)道。

夏洛特吃驚不小，呆呆地望著阿爾伯特，半晌才說(shuō)了一句：“你為什么又要問(wèn)這個(gè)？”

“母親，我這次在格里德城遇到的那位修士，自稱叫本尼迪克，您……”阿爾伯特的話還沒(méi)說(shuō)完，就看到夏洛特的臉色變得蒼白，兩只手不住地在發(fā)抖，“母親，您怎么了？”

“他對(duì)你說(shuō)了什么？”公爵夫人有氣無(wú)力地吐了幾個(gè)字。

“他讓我看了他腰間的錦囊，那上面的酒桶圖案以及日期全部都和我的相吻合！”

公爵夫人以手掩面，情不能自已，放聲大哭起來(lái)。

“母親，這么說(shuō)，這事是真的？”阿爾伯特此時(shí)不依不饒，他料想到自己要獲得真相就得刺痛夏洛特的心。

公爵夫人沒(méi)有回答，只是默默點(diǎn)了兩下頭。

“母親，眼下大敵當(dāng)前，我父親正在前線抗擊北方蠻族，他含辛茹苦把我培養(yǎng)成人。本尼迪克雖然是我的生身父親，但他與你我都斷絕了恩情。我作為鮑羅特公國(guó)唯一繼承人，不能辜負(fù)父親對(duì)我的期望，此事我決定永遠(yuǎn)把它給忘掉！”

夏洛特望著眼前的年輕人，感覺(jué)忽然變得陌生起來(lái)，這還是阿爾伯特嗎？

“母親，本尼迪克大人是我的朋友，以后我若是當(dāng)了公爵，一定盡心竭力，安排好他的晚年，請(qǐng)您放心。”

公爵夫人無(wú)言以對(duì)，她的內(nèi)心也同樣充滿著矛盾。

本尼迪克這個(gè)腌臜老頭子給不了自己和兒子許多東西。鮑羅特公國(guó)之位富貴無(wú)比，多少人求之不得。這么多年過(guò)去了，自己本來(lái)早已把他給遺忘，如今忽而跳出來(lái)，又讓夏洛特陷入了前所未有的糾結(jié)之中。

當(dāng)初少不更事的純情女子，如今已經(jīng)是成熟老練的公爵夫人。自己和兒子的前程此刻絕不應(yīng)該毀在本尼迪克手里。

阿爾伯特知道母親的痛楚，悄悄地退了出去。本尼迪克和鮑羅特公爵的抉擇對(duì)于他來(lái)說(shuō)，其實(shí)并不難，因?yàn)榍罢咧幌嗵幜藚^(qū)區(qū)幾個(gè)月，而后者卻是二十多年的養(yǎng)育之恩。可能在本尼迪克拿出錦囊的一瞬間，阿爾伯特產(chǎn)生過(guò)一絲動(dòng)搖，但是隨即他又恢復(fù)了理智，一切還是應(yīng)該以公國(guó)為重。

……

鮑羅特在得知兒子安然無(wú)恙之后，頓時(shí)感覺(jué)眼前豁然開(kāi)朗，皇帝的陰謀算是不能得逞了。自己這里雖然連續(xù)敗了兩陣，但總算虧得威靈頓將軍嚴(yán)守城池，自己不至于丟了性命。

那日劫營(yíng)之事以慘敗而收?qǐng)觯賶咽繋缀跞姼矝](méi)，只有卡姆將軍及少數(shù)幾人幸運(yùn)脫逃。公爵的參謀達(dá)克遜被圖格魯爾活捉。不但如此，公爵自己在城外的營(yíng)地反而出乎意料地被德瑟特人連夜強(qiáng)攻，損失慘重。

卡姆將軍自請(qǐng)軍法裁決，公爵赦免了他，安慰道：“勝敗兵家常事，劫營(yíng)之舉本就屬于奇招，對(duì)方若有防備，定然會(huì)無(wú)功而返。這個(gè)圖格魯爾有勇有謀，棋高一著，我們輸?shù)眯姆诜２槐剡^(guò)于自責(zé)！”

威靈頓將軍在城內(nèi)整日好酒好菜招待著鮑羅特公爵。他接到了洛伊爾公爵的密令，讓其想方設(shè)法除掉老鮑。

將軍此人并不是個(gè)酒囊飯袋。他堅(jiān)守城池不出，一方面是為了遵守上峰之令，一方面也是為了保留實(shí)力，好借鮑羅特之手，探探北方蠻子的虛實(shí)。

各人心中都有自己的如意算盤(pán)。鮑羅特想著是速戰(zhàn)速?zèng)Q，兩面夾擊把德瑟特人至少趕回羅姆城。而威靈頓將軍雖然也料到了這一招，但是他不愿自己的手下人為此搏命，所以就放棄了這個(gè)想法。

目下，洛伊爾竟然要暗害鮑羅特公爵，這讓威靈頓將軍著實(shí)犯了難。他一邊陪著笑臉招待公爵，一邊暗地里不斷嘆氣。公爵對(duì)帝國(guó)的忠心他看在眼里、記在心里，畢竟這事擱在誰(shuí)的頭上，都是一件吃力不討好的活。

連續(xù)幾天，威靈頓這邊是假意賠笑，鮑羅特那邊也是愁眉不展。他于公于私都不斷強(qiáng)調(diào)著應(yīng)該兩軍合力，共同夾擊德瑟特人。

酒席中有一位副將，此人貪財(cái)好色，人送綽號(hào)皮克。他和洛伊爾公爵一樣都早已被商人菲利普買通。他并不知道阿爾伯特殿下已經(jīng)在監(jiān)國(guó)，因此仍然一心一意想要除掉公爵，好為菲利普鋪平道路。

皮克為了和鮑羅特套近乎，主動(dòng)高聲贊同公爵的想法，又和公爵耳語(yǔ)抨擊洛伊爾甚至皇帝陛下。

鮑羅特一方面是喝多了酒，一方面也是一腔怨氣無(wú)從發(fā)泄，便沒(méi)有謹(jǐn)慎識(shí)別這位送上門(mén)來(lái)的知己。

那一日，公爵酒肉過(guò)后，便感到渾身無(wú)力，早早地回到城內(nèi)自己的臨時(shí)府邸休息。誰(shuí)知三更天不到，就連續(xù)起了好幾次夜，上吐下瀉，冷汗直流。邊上服侍的人提醒道：“大人，您是不是中毒了？”

公爵聞言，細(xì)細(xì)回想，但怎么也弄不分明。幸虧那日他胃口不如前幾天，吃得較少了些，這毒雖狠，卻是慢性，公爵平日身強(qiáng)體壯，硬是靠著不斷喝水排泄渡過(guò)了危險(xiǎn)。他密囑手下人，此事萬(wàn)萬(wàn)不可泄露出去。

鮑羅特暗地沉思：“想我畢竟貴為一國(guó)之主，如此處心積慮要謀害于我，定然不是個(gè)小角色。皇帝陛下雖然一心想要除掉我，可如此下三濫的手段必然不是他所授意。一軍統(tǒng)帥戰(zhàn)死沙場(chǎng)事小，被人毒死這事可就是天大的了。皇帝他斷然不會(huì)冒此風(fēng)險(xiǎn)。那究竟是何人如此歹毒，又如此著急，一定要把我置于死地呢？”

公爵邊踱步，邊連連嘆氣。忽然有心腹傳報(bào)：“霍普國(guó)國(guó)王理查的先頭部隊(duì)已經(jīng)來(lái)到弗朗特城外，威靈頓將軍得知消息后，親自起了個(gè)大早，盛裝等在城門(mén)口相迎。”

鮑羅特大喜過(guò)望，重重捋了兩下稀疏的胡子道：“天助我也，雖然我兒阿爾伯特信中提到過(guò)這事，但沒(méi)想到理查他這么快就能到了。好一個(gè)博教信徒！”

原來(lái)，理查國(guó)王在接到皇帝破例飛鴿傳書(shū)命其北上的消息后，大喜過(guò)望，他在路德之家停留日久，心思卻早就飛到了羅姆城。理查國(guó)王的父親就是個(gè)虔誠(chéng)的博教信徒，作為唯一的兒子，理查從小就接受了父親的信仰，對(duì)于博教的先知及歷代教宗全都?xì)J佩不已。特別是那位擊退了德瑟特人入侵的克雷芒更是理查心中無(wú)可替代的英雄人物，他一直對(duì)手下人說(shuō)：“沒(méi)有克雷芒，就沒(méi)有博迪大陸數(shù)百年來(lái)的安寧和幸福。”

這位年輕的國(guó)王幻想著自己有朝一日也能像克雷芒一樣在羅姆城擊敗北方異教徒，把他們趕回冰原之中。

北方寒冷的天氣不能阻擋理查的熱情，他高高興興地接受著諂媚不已的威靈頓將軍的恭維。鮑羅特公爵由于中毒體虛，站在一邊毫不起眼。

理查問(wèn)道：“將軍閣下，聽(tīng)聞鮑羅特公爵也在此間，為什么不請(qǐng)他前來(lái)一敘呢？”

“國(guó)王陛下，本人在此。”老公爵沒(méi)等威靈頓介紹，主動(dòng)挺身說(shuō)道。

理查又是心疼又是驚訝地感嘆道：“公爵閣下，您是不是生病了。”

“哎，為帝國(guó)操心啊！我們前陣連續(xù)吃了兩次敗仗，虧得威靈頓他堅(jiān)守城池不出，才留得我這一條老命！”鮑羅特話里有話。

理查聽(tīng)出了意思，他扶著老公爵道：“我記得父王曾經(jīng)帶我去過(guò)索羅城，那時(shí)候我還小，只記得公爵閣下您的威武氣魄讓我既害怕又欽羨。”

“陛下您的記憶力真是驚人，當(dāng)年犬子阿爾伯特似乎還和陛下您起了爭(zhēng)執(zhí)，看小孩斗嘴煞是有趣。”鮑羅特知道理查是一個(gè)滿懷赤誠(chéng)之人，對(duì)于這種事情只會(huì)懷戀，而不會(huì)覺(jué)得是丟面子。

“啊！阿爾伯特，我記得他呢，他可還好嗎？”理查一點(diǎn)沒(méi)有敷衍的意思，認(rèn)認(rèn)真真的神情讓公爵分外感動(dòng)。

“好！好！”鮑羅特連聲說(shuō)道，“既然陛下您來(lái)了，那我們還是早點(diǎn)商議一下對(duì)付德瑟特人的大事吧！”

“嗯，我也正有此意。公爵您和威靈頓將軍和他們已經(jīng)對(duì)峙了好幾個(gè)月，定然有自己的一套方案，我很想了解下。”理查國(guó)王面露微笑，注視著兩人。

“國(guó)王陛下，德瑟特人詭計(jì)多端，領(lǐng)兵之人擅于謀略。他們的武器先進(jìn)又有黑袍法師相助，我認(rèn)為為今之計(jì)，還是應(yīng)該緊守城池，等待皇帝陛下的后援。”威靈頓將軍率先老調(diào)重彈。

理查把目光望向了老公爵：“您有何高見(jiàn)？”

“陛下，德瑟特人出征已數(shù)月有余，雖然前幾次被他們連續(xù)得手，不過(guò)其也并沒(méi)有立刻就來(lái)強(qiáng)攻弗朗特城。這說(shuō)明他們還是有所顧忌的。羅姆城離此間路途雖不遙遠(yuǎn)，但運(yùn)輸補(bǔ)給仍然難以持久。既然威靈頓將軍執(zhí)意要堅(jiān)守不出，那我愿意和陛下您一道，出其不意，截?cái)嗨麄兊募Z草，使其內(nèi)亂，然后趁勢(shì)掩殺，定能獲得成功！”

理查點(diǎn)了點(diǎn)頭，他朗聲說(shuō)道：“德瑟特人號(hào)稱十萬(wàn)大軍，不過(guò)依我看，此數(shù)大可以打個(gè)對(duì)折。如今你我三人合兵一處，數(shù)量上并不比他們少。威靈頓將軍仍然守城，我率領(lǐng)霍普國(guó)精銳奇襲德瑟特人糧道，敵人必定會(huì)拼死救援，公爵你則等待時(shí)機(jī)，只要對(duì)方主力和我交上火，你立刻劫營(yíng)斷了他們的后路，兩下夾擊，何愁大事不成？”

威靈頓將軍聞言，難得的說(shuō)了聲好，因?yàn)樗€是那個(gè)守城的。

鮑羅特公爵則是歡欣鼓舞，連中毒的事都給拋在了腦后。

正是打蛇就要打七寸，奇功端的待奇人。

欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。