索羅城鮑羅特公爵府邸。
一個(gè)體態(tài)輕盈、面容姣好、披金戴玉的貴婦人焦急地在等待著什么消息。她的貼身侍女不斷說(shuō)著寬慰的話。
此刻的每一分每一秒對(duì)于這位貴婦人來(lái)說(shuō)都是折磨。
屋外一片白茫茫，昨夜的雪來(lái)勢(shì)兇猛。
正當(dāng)貴婦人的心情降到谷底的時(shí)候，鮑羅特公爵走了進(jìn)來(lái)。
“親愛(ài)的，剛才得到皇帝陛下飛鴿傳書，北方德瑟特人集結(jié)了十萬(wàn)大軍，準(zhǔn)備從剛剛占領(lǐng)的圣城羅姆南下，一舉蕩平洛伊爾公國(guó)。陛下命我火速率軍北上前去支援。”
“那有沒(méi)有阿爾伯特的消息呢？”貴婦人煎熬了這么久，卻沒(méi)有等到公爵片言只語(yǔ)的回答，她傷心欲絕地忍不住帶著哭腔。
公爵搖了搖頭，雖然他內(nèi)心不比自己的夫人輕松多少，但眼下最重要的是對(duì)付北方異教徒。阿爾伯特雖然下落不明，不過(guò)皇帝陛下親口承諾一定會(huì)盡全力去搜尋。這么多年下來(lái)，又是請(qǐng)了這么多名師，自己的兒子不會(huì)這么容易就喪命的。更何況身邊還有宗座派去的法力高強(qiáng)的修士。
公爵不是沒(méi)有懷疑過(guò)格里德城的伊洛斯將軍，不過(guò)現(xiàn)在形勢(shì)風(fēng)云突變，帝國(guó)正是用人之際，即使證據(jù)確鑿，陛下也一定不會(huì)去動(dòng)將軍本人的。
另外還有最重要的一點(diǎn)隱情就是，若不是此次德瑟特人率先發(fā)難，恐怕皇帝最先要扳倒的恰恰是鮑羅特公爵本人。
……
遠(yuǎn)在帝國(guó)南疆的教宗達(dá)瑪蘇斯大人也得到了異教徒即將發(fā)動(dòng)攻勢(shì)的消息。
皇帝陛下這次可是真真正正的言辭懇切，把宗座本人和博教全都捧上了天。
達(dá)瑪蘇斯對(duì)著環(huán)列周圍的眾紅衣主教笑道：“你們看看，關(guān)鍵時(shí)刻才會(huì)想到我們的好處。”
“宗座準(zhǔn)備怎么處理？”大家異口同聲地問(wèn)道。
“當(dāng)然得幫皇帝陛下這個(gè)忙。既是為他，也是為我們自己。”教宗朗聲說(shuō)道。
“迪略特皇帝老奸巨猾，雖然承認(rèn)了前任放逐圣座的過(guò)錯(cuò)，可這么長(zhǎng)時(shí)間過(guò)去了，卻絕口不提讓我們搬回帝都西薩的事。他自己卻借著我們的名義，得了許多好處！”紅衣主教蘭多憤憤不平地叫罵道。
“我們現(xiàn)在雖然遠(yuǎn)離帝國(guó)中心，看似吃了虧，其實(shí)也有好處。”教宗笑著答道，“皇帝陛下心狠手辣，早先聯(lián)合了許多小國(guó)對(duì)勢(shì)力較大的公國(guó)、伯國(guó)開(kāi)刀，現(xiàn)在坊間又傳出他要對(duì)六大選侯動(dòng)手。我們現(xiàn)在在帝國(guó)南疆，置身事外，正好可以不受他的影響。”
“但皇帝借口宗教自由，放任科泰斯異端的傳播。那些原本躲在深山老林里的古維恩帝國(guó)的多神教余孽也趁機(jī)開(kāi)始騷動(dòng)，宗座大人難道不怕動(dòng)搖我們的博教基業(yè)嗎？”蘭多是個(gè)直性情，想到什么就說(shuō)什么。
達(dá)瑪蘇斯仍然只是沖他微微一笑：“不管是維恩古帝國(guó)還是現(xiàn)在的坦博蘭斯帝國(guó)，除了極少數(shù)的皇帝支持我們以外，哪一任不是對(duì)我們咬牙切齒的？遠(yuǎn)到康茂德，近到這一次的迪略特。我們博教卻總能屹立不倒。靠的是什么？
“是植根于民。教堂、修道院才是我們的武器。”年輕的紅衣主教瓦倫丁接口說(shuō)道。
達(dá)瑪蘇斯贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“信眾的支持才是我們對(duì)抗皇帝的最佳武器。此次北方異教徒氣勢(shì)洶洶地殺來(lái)，我們就要趁此機(jī)會(huì)，展示給皇帝看看，博教的力量不僅僅是我們這幫老法師，最重要最根本的還是整個(gè)博迪大陸虔誠(chéng)的信眾們。打敗異教徒不僅能增加我們宗教的權(quán)威，更能讓皇帝三思自己的行動(dòng)，讓他不敢輕易冒天下之大不韙來(lái)侵犯我們教廷。”
眾紅衣主教全都鼓掌稱是。
……
伊洛斯將軍原本盼望著自己的此次果決行動(dòng)能得到皇帝陛下的賞識(shí)。可是天不遂人愿，德瑟特人的突然入侵，讓他那個(gè)升官發(fā)財(cái)?shù)拿詨?mèng)暫時(shí)打上了休止符。本來(lái)這所有的一切都能給我們可敬佩的將軍加分，可是現(xiàn)在，統(tǒng)統(tǒng)成了泡影。
皇帝不可能在眼下這個(gè)節(jié)骨眼冒著內(nèi)亂的危險(xiǎn)，去觸怒鮑羅特公爵。伊洛斯這次手段那么兇狠，不僅把公爵的兒子搭了進(jìn)去，順帶著還有教宗派去查找先知西里爾遺物的特使。內(nèi)中夾帶的矮人和精靈雖然都是小角色，可是大敵當(dāng)前，這些都成了可大可小的外交麻煩。
迪略特皇帝不得不小心翼翼，一樁樁一件件地去化解。
鮑羅特公國(guó)就在洛伊爾公國(guó)的南方，如果把他逼急了，一旦和德瑟特人聯(lián)起手來(lái)，那就是南北夾擊。皇帝深知其中利害，所以在伊洛斯上報(bào)阿爾伯特殿下失蹤的消息后，他火速告知了鮑羅特公爵本人，并且果斷表態(tài)會(huì)派最精銳的皇家侍衛(wèi)去格里德城調(diào)查。
公爵忍了一肚子的氣，就等著看皇帝和伊洛斯怎么收?qǐng)觥?
迪略特對(duì)呆在帝都皇宮的洛伊爾公爵私下里抱怨道：“伊洛斯此人膽子太大，完全不計(jì)后果，這件事我要替他擦屁股擦許久。”
“陛下，此事應(yīng)該棄卒保車，伊洛斯他雖然忠心可嘉，但現(xiàn)在這種情況下，犧牲掉他也不是不可以！”洛伊爾公爵作為皇帝的岳父，一向以帝國(guó)利益為重。
“目前，正是用人之際，不但不能動(dòng)鮑羅特，這個(gè)伊洛斯也一樣不能動(dòng)。”皇帝緊握拳頭說(shuō)道。
“那陛下的意思是？”
“兩人都應(yīng)該為我所用。既然鮑羅特他已經(jīng)傳書過(guò)來(lái)同意立即前去支援，說(shuō)明他暫時(shí)還沒(méi)有反意。岳父大人您最近不用回洛伊爾去了，我要讓鮑羅特和北方蠻子先拼殺個(gè)兩敗俱傷，然后再見(jiàn)機(jī)行事。至于伊洛斯這個(gè)笨蛋，就讓他去和鮑羅特做個(gè)伴吧，把他也調(diào)到前線去。”
“陛下英明，那我馬上傳書給威靈頓將軍，讓他不出一兵一卒，只需固守弗朗特城池即可。上陣殺敵之事由鮑羅特公爵負(fù)責(zé)。”洛伊爾心領(lǐng)神會(huì)地說(shuō)道。
“教廷那邊也準(zhǔn)備從南邊趕來(lái)支援。”迪略特皇帝沉思著什么。
“陛下準(zhǔn)備作何打算呢？”
“他們路途遙遠(yuǎn)，一時(shí)半會(huì)兒靠不上。教廷雖然人少，可是帝國(guó)境內(nèi)都是他們的信眾。這事讓我每夜都頭疼不已！”迪略特用拳頭敲打著前額說(shuō)道。
“陛下，當(dāng)年古維恩帝國(guó)的康茂德皇帝一意孤行想要剿滅博教，可是適得其反，最終反被暴民趕下了臺(tái)，命喪市井口。當(dāng)時(shí)連皇宮內(nèi)的侍衛(wèi)都睜一只眼閉一只眼，很明顯是被博教給感化了。我們現(xiàn)在可不能犯這個(gè)錯(cuò)誤了。”洛伊爾公爵勸說(shuō)道。
“岳父大人，您的意思我明白，教廷現(xiàn)在比當(dāng)年更興旺，我絕對(duì)不會(huì)冒這么大風(fēng)險(xiǎn)去和他們正面沖突的。教廷的組織形式令我沒(méi)有很好的辦法斬草除根，這才是最頭疼的地方。”
“陛下知道奧靈特帝國(guó)嗎？”洛伊爾忽地問(wèn)起了一個(gè)偏門的話題。
“當(dāng)然知道，他們可是與古維恩帝國(guó)并立于世的國(guó)家。”皇帝有些疑惑。
“奧靈特帝國(guó)為什么會(huì)突然消失呢？格里德城東邊，原本肥沃的土地為什么會(huì)一夜之間變成了人跡罕至連鳥(niǎo)獸都避之三分的荒漠了呢？洛伊爾進(jìn)一步問(wèn)道。
“傳言是由于他們的國(guó)教大宗師實(shí)驗(yàn)了一種威力驚人的魔法，原本是要造福蒼生的，卻由于種種失誤和巧合，變成了一場(chǎng)前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者的驚天浩劫，把整個(gè)帝國(guó)都給毀了。”皇帝根據(jù)老一套流傳的歷史答道。
“滄海桑田，我是不信這些鬼話的。但是陛下可以利用這一傳說(shuō)來(lái)打壓博教！”洛伊爾狡黠地咧了下嘴。
皇帝心思細(xì)密，一下子就明白了岳父大人的意思：“你是說(shuō)，借格里德城修士失蹤的事情，來(lái)宣揚(yáng)先知西里爾遺物的威脅？”
洛伊爾滿臉欣喜：“陛下真是英明。先知西里爾的遺物誰(shuí)也不知道是什么。這次教宗派心腹之人前去查訪，表面上說(shuō)是為了幫助帝國(guó)抗擊異教徒，私底下還不是為了他們博教的長(zhǎng)盛不衰嗎？現(xiàn)在既然這位特使和鮑羅特公爵的兒子一起失蹤了，先知的遺產(chǎn)也是鏡中花水中月、飄渺虛幻之物。我們不如慢慢散播這一謠言，就說(shuō)，正是由于墓地下存留著博教先知強(qiáng)大的魔法，導(dǎo)致了這次失蹤，博教教廷一直在試圖掩蓋這一真相，因?yàn)檫@魔法一旦從地底冒出，必定會(huì)造成當(dāng)年奧靈特帝國(guó)那樣的慘劇。”
“岳父大人此計(jì)甚妙，對(duì)付這幫子禿頂老法師，來(lái)硬的不行，就得利用民眾的迷信，以其人之道還治其人之身，從根本上瓦解摧毀他們！”皇帝拍了拍伊洛爾公爵的肩膀，對(duì)他贊賞有加。
……
伊洛斯將軍調(diào)離格里德城之后，這座千年古都頓時(shí)成了一座空城。由于死靈法師遵循將軍旨意瘋狂殘殺城內(nèi)民眾，導(dǎo)致現(xiàn)在十室九空。
古維恩帝國(guó)的皇家墓地儼然成了唯一需要嚴(yán)密看守的對(duì)象。
皇帝派來(lái)的皇家侍衛(wèi)連帶著留守的一些帝國(guó)禁衛(wèi)軍，一路沿著本尼迪克等人探險(xiǎn)的方向，往隧道里深入探查。他們發(fā)現(xiàn)了幾具禁衛(wèi)軍的尸體，這些尸體身上被橫七豎八劃了許多口子，禁衛(wèi)軍鎧甲就像紙糊的一樣，全都撕裂了開(kāi)來(lái)。
有一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的皇家侍衛(wèi)連聲贊嘆道：“好鋒利的板斧，操使這口斧子的人也必定是個(gè)人高馬大的壯漢，不然哪里來(lái)的力氣把穿鎧甲的人砍成這樣！”
內(nèi)中有膽小的人喊道：“我們還是回去吧，這里充滿著怪異的氣氛。一定是什么邪惡的生物把他們?nèi)細(xì)⑺懒恕！?
“活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸。”老到的皇家侍衛(wèi)呵斥道，“皇帝陛下讓我們來(lái)就是調(diào)查失蹤原因的。”
“可是這里啥都沒(méi)有啊。”大家全都有些緊張。
忽然，隧道下方傳來(lái)了一聲怪異的吼叫，眾人頓時(shí)大氣不敢喘，等待著他們的看來(lái)只有死亡的宿命了。
欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。