“一早就下了這小雨，淅淅瀝瀝，不要擾了娘娘的清夢才好?！币粋€小丫頭站在麗歆宮門口，自言自語。

細雨落在麗歆宮金黃色的琉璃瓦重檐殿頂上，順水一溜而下，輕巧而急促，落地碰撞出水花朵朵。小丫頭看著地面晶瑩潤澤的水花，不禁癡迷了。

“品兒，你還杵在這兒，娘娘起身了，讓你煮的的茶水可做好了？等會兒端上來?！秉S貴妃貼身服侍的芍西在殿里輕輕說道。

品兒福了福身，脆聲應道：“這就去端來?！?

芍西向來溫順和婉，不似黃貴妃嚴厲，見此情景只是搖搖頭，轉身向內堂走去。

殿內黑壓壓一屋子奴才，卻鴉雀無聲，個個低眉肅立。黃貴妃正閉著雙眼，由小丫頭泠兒揉按著太陽穴。只見她滿頭珠翠，發髻高高梳起，一串赤金流蘇密密垂在腦后，穿一身火紅鳳穿牡丹錦衣，腰間用絳紫絲軟煙羅系結，威嚴之勢不禁流露。

黃貴妃清咳一聲，滿屋子的人立刻側耳靜聽。

“可有消息了？”

“回稟娘娘，昨夜消息說發現瑯琳蹤跡，李公公一早就拿著娘娘的手諭去了黃大人的府上，應該快回來了。”潘春姑姑答道，歡喜之態溢于言表。

“這就好，也不枉費本宮這些時日花費的精力?！秉S貴妃依舊閉著眼睛，款款說道，“日欽真是越來越能干了，本宮真是欣慰?！?

潘春姑姑連連稱是，極盡阿諛奉承之能：“娘娘說的極是，黃大人氣宇軒昂，老奴一看就知道必成大器?！?

黃貴妃一雙妙目微睜，掩不住笑意，緩緩說道“好了，本宮心里有數?！?

品兒端上茶來，立在一旁侍奉。黃貴妃心情極好，慢慢端起茶杯，細細吹拂，絲絲熱氣輕柔繞頸，“品兒煮茶的手藝真是越來越好了，賞！”

品兒跪下謝恩，眼睛笑成了月牙兒。潘春姑姑很不樂意，撇了撇嘴，看見站在門口的李利發，大喜叫道：““李公公回來了?！?

李利發確實在站在門外，神情恍惚，聽著叫喚，撲通一聲跪倒在地，小雞啄米似的不?？念^，凄聲叫道：“娘娘，大事不好！”

黃貴妃聽著立刻站起來，道：“快說，怎么回事，人沒抓到？”

李利發跪在地上，不停的發抖，支支吾吾：“人，人是沒抓到。”

黃貴妃松了口氣，復坐下，說道：“不算什么大事，這次讓她跑了，下次還有機會。讓日欽不必自責，瑯琳私自出宮，逃到天涯海角也沒有用。”

“大人，沒了，連著一同出去的侍衛都沒了?！崩罾l俯地，汗流滿面，戰戰兢兢地說道。頭腦貼著地，不敢再說一句話。

黃貴妃驚愕，甩開手邊上的茶盞，厲聲道：“什么！”茶杯碎地，茶水飛濺撲灑了一地，驚得一屋子奴才黑壓壓跪下。

“大人昨夜帶領侍衛去西郊桑樹林抓瑯琳娘娘，后半夜桑樹林起火，一早家丁前去，憑借掛飾找到大人的尸體，已經，燒焦了。娘娘，大人的尸體已經運回府中?！?

黃貴妃身體不停的顫抖，用手撐著桌面。水杏雙眼睜得滾圓，凝著淚水，不敢相信，怔怔的看著伏在地上的李利發，問道：“知道是誰干的？”

“還不知道，奴才帶人趕去桑樹林時發現了奄奄一息的房良，燒傷嚴重，昏迷不醒，奴才已經帶回來了，等醒了好讓娘娘問話，他應該知道發生了什么事?！崩罾l快語答道。

“知道有什么用？護主不力的奴才！早該千刀萬剮！”黃貴妃滿是憤恨，“日欽好端端的怎么回去西郊桑樹林那么偏遠的地方？”

李利發一聽心驚，連忙說道：“奴才聽黃府的管家說是大人最近一直盯著章洛夫婦，昨日下午十分大人得知瑯琳在桑樹林與章洛私自見面，所以就帶著人去了，不想到中了圈套?！?

“章洛？太后大壽百官朝拜時本宮倒是瞧見過，看起來斯文羸弱，舉止亦是克己復禮，竟有這般膽量和心計，真是小瞧他了?！秉S貴妃冷笑道，眼角的淚光冷冽：“那么，桑樹林里可有發現瑯琳那個賤人？”

“沒有，奴才發現大人之后就連忙回來稟告了，沒有太多留意桑樹林其他情況，桑樹林那么大，說不定已經燒死在那個樹邊上了，奴才倒是發現一支金釵，并未燒毀?！崩罟p手奉上一直金鴉串斜珠釵。

黃貴妃聽見竟沒有瑯琳的尸體，又氣又惱，看了眼金釵，一聲輕笑：“哼！本宮陪上了親弟弟，還是讓瑯琳逃脫了。上次不要是你辦事不力，那丫頭怎么會逃出宮去！本宮還還沒責罰你，你自己就這么迫不及待地領罰了嗎，新帳舊賬一起算，拉出去先打！”

李利發連連磕頭，哭叫著冤枉。

芍西于心不忍，上前一步：“娘娘，李公公一早奔波，著實不易?！秉S貴妃頭也不抬，說到：“不易？本宮還嫌罰的輕了，這奴才膽大包天，瑯琳從不帶金飾，不知他從哪找來的金釵，欺本宮糊涂?！秉S貴妃又氣又悲，傷心親弟弟身亡，無從發泄。

芍西知道貴妃的脾氣，如果不勸，李利發性命堪憂，于是說道：“公公跟在娘娘身邊多年，怎么敢欺瞞娘娘？而且黃大人死的如此不明不白，如果讓真正的兇手逍遙，豈不是對不住大人的在天之靈？”

黃貴妃吩咐把金釵拿上來，她仔細端詳，說到：“潘春，你去查查這釵的來歷?！笨粗诎ぐ遄拥睦罾l，又道：“罷了，這些板子比起日欽活活燒死，可輕多了?！闭f完兩行淚簌簌流下來。

門外的雨似乎急了許多，敲打著屋頂，叮咚叮咚。此時，奴才來報房良已經清醒，芍西大喜，黃貴妃這才停止了李利發的板子，李利發千恩萬謝，已是站立不穩，挨打之處血肉模糊。

一眾人擁簇著黃貴妃及至房良榻前，芍西開口：“房良，昨夜桑樹林大火奪取了黃大人和其他侍衛的性命，唯獨你活下來，娘娘親自來問你話，你要一五一十的向娘娘道來?！?

芍西急切，黃貴妃肅穆威嚴，潘春姑姑一臉惡煞、全心為主，可憐房良死里逃生，那里經受到了這樣的陣勢，急火攻心，含含糊糊的說了句“有人放火，有人搶劫”便昏死過去，芍西拼命的搖他，問他是誰放火，已是無濟。

黃貴妃緩緩說道：“不管是誰，本宮一個都不會放過，潘春，你去仔細查查金釵的來路。再去把劉茂叫來，他不是一直說愿意為本宮盡忠嗎？讓他去繼續追查瑯琳。本來這丫頭只是撞見，手中沒有證據，本宮雖忌憚但也不無所謂，只要他老老實實，看在她那兵部尚書的老爹份上也就算了。但是現在本宮的親弟弟活活燒死，她就該死！本宮要這個賤人血祭本宮的弟弟！”

潘春姑姑眼珠一轉，說道：“娘娘，還有章洛?！?

“他娶了瑯琳的妹妹，自然是同心同氣?！秉S貴妃邪邪的一笑，看著芍西說道，“芍西今年有十九了吧，女兒家大了，也有心事了，你這么用心的幫李利發，還不如本宮來幫你謀劃謀劃?！?

芍西聽出大半意思，撲通跪倒在地：“奴婢愿意伺候娘娘一輩子，終生不，求娘娘將奴婢留在身邊，奴婢定當盡心竭力。”

一語既出，一屋子里跪倒一半人，均是為芍西求情。黃貴妃大怒，喝道：“看看，你在本宮身邊培養了不少人啊，敢在本宮眼皮底下做小動作，找死！”

芍西不敢再說話，跟著貴妃這么多年，她很清楚貴妃的脾氣，最恨欺上瞞下，結黨營私。這么多人為自己求情，反而讓自己性命難保。

靜了好一會，黃貴妃才松了口氣，說道：“芍西，回去準備準備吧。你是從本宮這出去的人，本宮不會讓你做章府妾室的，那也失了本宮的顏面。等本宮回稟了皇上，讓你與章洛的正妻平起平坐。記著，你去不是享福的，留心章洛的一舉一動，及時向本宮匯報，等抓到瑯琳，你的任務就結束了?！?

芍西滿眼淚水，叩頭謝恩。自己的一切都是由主子決定的。

黃貴妃瞥了眼芍西，幽幽說道：“你宮外的老母和兄嫂，本宮會派人照料，你只管做好你的本分。”

芍西聽完，身子不由得一顫，俯首帖耳，應道：“芍西謹記在心，絕不辜負娘娘交待?！?

等芍西再抬起頭來時，黃貴妃已經離去。剩下幾個太監宮女圍過來，凄聲安慰芍西，芍西擺擺手，都回去吧，日后小心服侍。

門外雨越下越急，屋檐下連成一片晶亮的雨簾，簾外是數不清的紅墻翠柳。品兒默默站在芍西后面，芍西抬眼望著雨簾后的模糊景色，輕輕問道：“你剛剛在看什么？”

品兒努努嘴：“不知道，只是覺得好看，姐姐又在看什么？”

風裹著雨滴吹進來，打在芍西臉上，冰涼刺骨，芍西閉上雙眼輕嘆：“我看不清?！?/p>