不一會兒，我們坐在了客廳的一張長沙發上，各自嘴里叼著雪茄。船長把一幅詳細的圖放在我面前。這包括了鸚鵡螺號的平面圖、剖面圖和投影圖。然后他解釋道：

“阿羅納克斯先生，下面就是您所搭乘的這艘船各部分的尺寸。船是很長的圓筒形，兩端作圓錐狀。它看上去很像一支雪茄煙。這種形狀，在倫敦有些船的構造中早已采用過了。這個圓筒的長度，從頭到尾，正好是70米，也就是它的橫梁的長度，最寬的地方是8米。所以這船的構造跟普通的高速汽船是完全不一樣的，它的寬度和長度之比是1:10。不過，它的這個長度已經是足夠了。整個輪廓呈流線型，這是為了船只在移動時便于排水，航行時同樣不會受到絲毫的阻礙。”

“拿上面寬長兩個數字計算一下，就可以得到鸚鵡螺號的面積和體積。面積為1011.45平方米，體積為1500.2立方米——這就是說，船完全沉入水中時，它的排水量或重量為1500立方米或1500噸。”

“當我繪制這艘用于海底航行的船的圖樣時，我要求它的吃水部分占十分之九，浮出部分只占十分之一，這樣它就可以在水中保持平衡。因此，它的排水量只能為它體積的十分之九，也就是說，船的重量要等于這個數目的噸數。所以我要根據上面的尺寸數字來制造這艘船，船的重量就不能超過這個數目。”

“鸚鵡螺號由雙層船殼造成，一層是內殼，另一層是外殼，兩殼之間，用許多T字形的蹄鐵把它們連接起來，使船身堅硬無比。事實上，由于殼與殼之間有這種細胞式的結構，這船體就像是一大塊實鐵，中間飽滿無隙，可以抵擋住一切沖擊。它的邊緣不可能松動；船身渾然一體，這是由于結構本身的力量，而不是由于鉸釘堅固的原因。因為材料配置完全適合，構造整齊劃一，所以它可以在海洋中行駛，就算是面對最洶涌的風浪也無所畏懼。”

“這兩層船殼是用鋼板制造的，鋼的密度與海水密度的比例是10比7或8。第一層船殼至少有2英寸厚，重量是394.96噸。第二層內殼，就是龍骨，有20英寸高，只有62噸重。機器，壓載物，各種附屬船具和裝置品，內部的各樣墻板和木材等等的重量為961.62噸。再加上394.96噸，總重量就是1356.58噸了。這您明白嗎？”

“明白。”我答。

“所以，”船長又說，“在這種條件下，當鸚鵡螺號在海中時，它浮出海面十分之一。但是，如果我裝設了容積等于這十分之一的儲水池，即容量為150.72噸，如果我讓水池裝滿了水，這時船的排水量或重量就是1507噸，那它就完全潛入水中了。教授先生，事情就是這樣。這些儲水池在鸚鵡螺號的下部側翼處。我打開儲水池的門，水池就填滿了，下沉的船便漸漸上浮，與水面處于同一水平。”

“對，船長，可是這里還是有實際的困難。您可以使船面跟洋面一致，這我可以理解。但是，再向下沉，潛入水面以下，您的潛水機器不是會碰到一種壓力，進而碰到一種由下而上的浮力嗎？這種力是以32英尺高的水柱壓力即一個大氣壓力為計算標準的，也就是說，每一平方厘米所受的力約為一公斤。”

“說得很對，先生。”

“所以，只有您把鸚鵡螺號全部裝滿了水，否則，我不明白您是怎樣把船潛到海底下去的。”

“教授先生，”尼莫船長回答，“我們不該把靜力學和動力學混淆起來，不然會導致嚴重的錯誤發生。到達海洋的深處，實際上不用花費很大的力氣，因為但凡是物體都會有下沉到底的傾向。請您聽我的推論吧。”

“我聽著呢，船長。”

“要船潛入水底，就必須增加重量，當我決定增加時，我只要注意海水隨著其層深的變化改變它的體積和縮減量就行了。”

“當然。”我回答。

“可是，雖然說水不是絕對不可壓縮的，但至少是很難壓縮的。事實上，根據最近的那些計算，在每一大氣壓（即32英尺高的水柱壓力）下，水的壓縮量僅為0.000436。比如要深入到320英尺深的水層下，這時我要注意的就是海水在320英尺水柱的壓力下，即100大氣壓的壓力下的體積壓縮量。這個壓縮量為0.436。所以我這時應該把總重量增加到1513.7噸，而不是1507.2噸。因此，增加的重量是6.57噸。”

“僅僅如此嗎？”

“是的，阿羅納克斯先生。并且，很容易用計算來證實。而且我有不少的補充儲水池，能容百噸的水量。所以我可以下降至海底很深的地方。當我要上升，跟洋面相齊時，把水排出去就可以了，當我要鸚鵡螺號全身十分之一浮出水面時，把全部儲水池里的水排出去就可以了。”

對于這些根據數字得出的推理，我無從反駁。

“船長，”我回答，“我承認您計算的精確，如果我還要爭執，那就顯得是無理取鬧了，因為經驗每天都在證明您是對的。但目前我還是感到有一種實際困難的存在。”

“先生，什么困難呢？”

“當您到320英尺深的時候，鸚鵡螺號的外層受著100大氣壓的壓力。如果在這個時候，您想排出各補充儲水池偽水量，使船輕快，上升到水面，那船上抽水機的力量一定要能超過這100大氣壓的壓力，這壓力每平方英寸是150磅。因此，這種力量……”

“光和電就可以給我這種力量！”尼莫船長急著說，“先生，我一再同您說，我的機器的動力差不多是無限的。鸚鵡螺號的抽水機有異乎尋常的力量，您應當看見過了，上次對亞伯拉罕·林肯號噴出的水柱，速度之猛，有如一股激流。再說，只是要到750到1000英尺的中等深度時，我才使用那些補充儲水池，這是為了愛護我的機器。所以，當我突發奇想要到水下2、3里（指法國古里，約為4公里）深的海域時，我還可以使用別的操作方法，雖然費些時間，但效果也不差。”

“船長，是什么方法呢？”我問。

“那我們就來說說怎樣駕駛鸚鵡螺號。”

“我很想知道。”

“駕駛這船，要它向左向右變換方位，簡單說來，要它在水平面上行駛時，我使用普通的舵，舵上還有寬闊的副舵，裝在船尾，用機輪和滑車轉動。但我還可以借助兩塊縱斜機板讓鸚鵡螺號船從下往上，從上往下進行縱向移動。機板裝在船的兩側浮標線的中央，它們是活動的，可以隨便變換位置，使用動力強大的杠桿，從船內部來操縱它們。縱斜機板的位置一旦與船身平行，船便在水平面上行駛，如果它們的位置傾斜了，鸚鵡螺號在推進器的推動下，就沿著傾斜方向或沿著我所要的對角線沉下去，或沿著這對角線浮上來。而且，要是我想更快地浮出水面時，我就催動推進器，水的壓力便使鸚鵡螺號垂直上浮，像一只氫氣球迅速升入空中一樣。”

“真了不起！船長，”我喊道，“但是，領航人怎樣能看見您在水中給他指示的航線呢？”

“領航人處在一個玻璃艙里，這玻璃艙在鸚鵡螺號船身上部的突出部分，裝有各種凹凸玻璃片，保證他可以清楚地看見航線。”

“玻璃能承受這樣強大的壓力嗎？”

“當然了。玻璃雖然一撞就碎，但有強大的耐壓力。從1864年在北方海中進行電光捕魚的實驗我們可以知道，當時使用的玻璃片只有不到三分之一英寸厚，可以抵抗16個大氣壓的壓力，同時又可以讓強烈發熱的光線通過，讓熱力不均衡地分布在上面。更何況我們使用的玻璃片，中央的厚度至少有9英寸，就是說，比那捕魚用的玻璃片厚30倍。”

“尼莫船長，這個我承認。但是在海中要想看得清清楚楚，一定要有光亮來排除黑暗，請問在海水的漆黑中間……”

“在領航人的玻璃艙后面，裝有一座光度很強的電光探照燈，半海里以內的海洋都可以照亮。”

“啊！了不起，真是了不起！船長，我現在終于明白那所謂的獨角鯨的磷光現象了，它可真是叫學者們迷惑了好久呀！對了，我順便問一下，那轟動一時的鸚鵡螺號和斯科舍號的相撞事件，是一次偶然的結果嗎？”

“先生，那完全是意外。我那時正在水面下1英尋處航行，所以發生了沖撞。可是我也看到斯科舍號并沒有受到重創。”

“是的，先生。但是跟亞伯拉罕·林肯號相撞呢？”

“教授，關于這事，我對美國海軍的這艘勇敢的、最優秀的戰艦感到抱歉，不過這是人家來攻擊我，我不得不自衛！但我所做的也只是使這艘戰艦不能傷害我，它可以到最近的海港修復創傷，這并不很困難。”

“啊！船長，”我誠懇地喊道，“您這艘鸚鵡螺號真是一艘神奇的船！”

“是的，教授，”尼莫船長情緒也很激動地回答，“我愛它，它就像是我身體的一部分！雖然普通的船常受海洋的意外襲擊，對這些船來說海上一切都是危險的。荷蘭人詹森說得很好，他說，人們在海上的第一個印象就是如臨深淵的感覺。但是在鸚鵡螺號船上，人們卻是無所畏懼的。用不著害怕船會損毀，因為這船的雙層船殼是鋼鐵似的堅硬；它沒有風浪的翻騰或顛簸可以損毀的纜索；它沒有風可以吹走的帆；它沒有蒸汽可以使之破裂的鐵爐；它不會發生可怕的火災，因為船完全是由鋼鐵制的，不是木頭造的；它不用會用完的煤炭，因為電是它的機械原動力；它不會發生可怕的相撞，因為它在深水中獨來獨往；它又不用冒風暴的危險，因為它在水面幾米下便能得到絕對的平靜！先生，以上就是這船的優點。它是一只無比杰出、獨一無二的船！對于這船，設計師可能比建造師更有信心，而建造師又比船長本人更有信心。如果是這樣的話，那么您就能理解為什么我對我的鸚鵡螺號船會這么信賴了，因為我同時是這艘船只的船長、設計師和建造師！”

尼莫船長滔滔不絕地說著。他眼中的火焰，他激動的手勢，使他完全變成另一個人。是的！他愛他的船，就像一個父親愛他的兒子一樣！

但有一個也許是冒昧的問題，自然而然地出現了，我忍不住問他：

“尼莫船長，您是這船的設計師嗎？”

“是的，教授先生。”他回答我，“當我還是陸地上的居民的時候，我曾在倫敦、巴黎和紐約學習過。”

“但是，您怎么能夠秘密地建造這艘神奇得令人五體投地的鸚鵡螺號呢？”

“阿羅納克斯先生，船的每一塊材料都是來自地球上的不同地點，寫上假地址送來給我的。船的龍骨是法國克魯梭工廠造的，推進器大軸是倫敦潘尼公司制作的，船殼的鋼鐵板是利物浦萊爾德工廠造的，推進器是格拉斯哥斯各脫工廠制作的，船上的儲水池是巴黎嘉衣公司造的，機器是由普魯士克虜伯工廠造的，船前頭的沖角出自瑞典的摩達拉工廠，精確的測驗儀器出自紐約的哈特兄弟公司等等，上面的每一制造廠都收到上面署名不同的我的設計圖，按圖樣制造。”

“不過，”我說，“這些制好了的一塊一塊材料，還得把它們組裝起來，進行調試呢，對吧？”

“教授先生，此前，我在大洋中的一個荒島上建立了我的加工場。在島上，我的工人，就是我曾經培養和訓練成的我的勇敢的同伴們，跟我一起，共同把鸚鵡螺號完全裝備好。然后，工程一完，我便放起火來，把我們在那島上所留下的痕跡都燒毀了，如果可能的話，我還想把那島都炸毀呢。”

“那么，可想而知，這船的成本一定極其昂貴吧？”

“阿羅納克斯先生，一只由鋼鐵制的船，每噸的成本為1125法郎。可是鸚鵡螺號的載重噸數是1500噸，那么它的成本是169.7萬法郎，連裝備費一共為200萬法郎，再加上船內的收藏品，一共是近500萬法郎。”

“最后一個問題，尼莫船長。”

“您請問吧，教授。”

“您很富有嗎？”

“非常非常富有，先生，我可以毫不費力地償清法國的幾十億國債！”

我注視著這位跟我這樣說話的古怪人物。難道他以為我好騙而故意吹牛嗎？將來我一定會有機會知道他這話是真是假的。