這是一戶貧窮的人家，他們是靠丈夫微薄的薪水來維持生活的。自從他們生了兩個孩子，他們的生活就變得更窮苦，變得黯淡無光而且讓人看不起；但在這樣的環境下，他們還要裝作有錢的人來生活。

海克多爾·德·格力白林是在他父親的莊園里長大的，是個居住在外省的有錢人家的孩子，教育他的是個老年的教士。但他們并不是真的有錢，只不過維持著外表、茍且偷生而已。

二十歲時，有人在海軍部為他找了一個辦事員的工作...