秦朝剛剛建立的時候，秦始皇修皇宮，征戰四方，鬧得老百姓不得安生，百姓們都不希望自己生個兒子，因為兒子長大后就要被抓去做壯丁。

在驪山腳下有一戶姓孟的人家，孟公和孟婆年紀很大了卻沒有一兒半女，夫妻二人常常為此事犯愁，不斷向上天祈求，希望能夠得到一個孩子。這年，孟家種了一片葫蘆藤，秋天的時候，只結了一個葫蘆，夫妻二人正覺得沮喪之時，忽然聽到葫蘆中有響聲，將它剖開一看，里面竟然有一個白白凈凈的姑娘。夫妻二人欣喜不已，認為這是上天賜給他們的孩子，就起名孟姜女。

孟姜女從小十分懂事，聰明伶俐，村里的人都十分喜歡她。一轉眼，孟姜女出落成一個大姑娘了，美麗大方，村里的小伙子都愛慕她。不過，孟姜女早就心有所屬了，因此對于小伙子們的表白無動于衷。

孟姜女芳心暗許的是鄰居家的小伙子范喜良，范喜良是一位非常勤勞的年輕人，他們二人青梅竹馬，兩小無猜。兩家的家長也有意讓二人結為夫妻，于是定下良辰吉日。

舉行婚禮的這一天，孟姜女穿著紅色的嫁衣，更顯得楚楚動人，新郎范喜良也格外精神，二人剛拜過天地，忽然從門外闖進來幾個士兵，將范喜良綁走了。原來，秦始皇要修筑長城，正在征調民夫，只要是年輕的男子，不管是否婚配，是否上有父母，下有幼兒，一律抓走。

可憐的孟姜女，剛成親就見不到丈夫了，她在家中日思夜盼，希望丈夫有朝一日能夠回來，可是左等右等，始終不見丈夫回來。就這樣，一年過去了，她還是絲毫沒有丈夫的消息。她再也等不下去了，決定動身去找丈夫。在告別了兩家的老人后，孟姜女踏上了尋夫之旅。

她一路打聽著長城的修筑地點，跋山涉水，忍饑挨餓，終于到了長城腳下。她向征夫們打探丈夫的消息，卻得到一個晴天霹靂般的消息，她的丈夫范喜良早就在一年前累死了。她聽到這兒，再也按捺不住內心的悲痛，跪倒在長城上慟哭起來。她哭得那么傷心，那么絕望，直哭得天昏地暗，伴隨著這哭聲，剛修好的長城竟然一段一段地倒塌了。這可急壞了監工的總管，他趕緊把此事稟報給秦始皇。

秦始皇聽說有個女人鬧事，急匆匆趕到了現場，剛要處置孟姜女，卻被她的美貌吸引了。話鋒一轉，他要求孟姜女做他的妃子。孟姜女知道反抗不了，便將計就計，假意答應了。她向秦始皇提出了三個條件：一是要找到丈夫范喜良的尸骨；二是要用國葬的禮儀為丈夫舉行葬禮，將丈夫葬在海邊；三是在葬禮期間自己要為丈夫披麻戴孝。秦始皇一心想得到她，統統答應下來。

經過多番尋找，范喜良的尸骨終于被找到了，并放在一口精美的棺材里，然后葬在了海邊。孟姜女披麻戴孝，來到丈夫的墳前進行拜祭，她憤憤說道：“秦始皇暴虐無情，讓你我夫妻新婚之日就分別，更是讓你命喪黃泉，我怎么可能嫁給他？我這就來陪你了！”說罷，她縱身一躍，跳進了海里。

秦始皇眼見孟姜女跳進了海里，卻無計可施，他望著波濤翻滾的海水，心中五味雜陳。后來，人們為了紀念孟姜女，就在孟姜女跳海的地方為她修建了一座孟姜女廟。一是為了紀念這位忠貞的女子；二是讓人們不要忘記那些因修筑長城而死去的冤魂。

（漢族民間故事）