蕭朗哈哈大笑，“皇后娘娘母儀天下，自是你我的母親，母親過壽，自是要多費些心思的。”

誰都能聽出他言下之意，似乎為了炫耀這一方寶貝，故出奇地大聲。連蕭勤都忍不住眉頭一皺，蕭儀更是面色不好看。

與蕭十七點了點頭，她手端著繡品自去了。也不在小太監這邊登記造冊，似乎想親手交到皇后的手中。

“十七皇子，不知有何壽禮要奴婢代收的？”

見他們二人站在此處良久，耽誤了后面的人，小太監忍不住輕輕提醒。

“哦……失禮。”蕭勤從袖中掏出一只拳頭大小的錦盒，并不起眼，只輕輕地擱在案頭，便拉著蕭朗離去。“安平郡主還在一旁等著。”他如是道。

那小太監心下疑惑，打開錦盒一看，一道七彩霞光自那盒中溢出，竟叫人魂不守舍，心神洞明。

“這是……”那小太監怔怔的，忍不住跪在地上磕了幾個響頭，這才小心翼翼抹了一把汗，將那只錦盒呈給身后的管事太監。

他提筆在舌尖輕舔，剎那的七彩流光仍舊叫他心跳加速。

只見禮單上多了一行字：十七皇子蕭勤來賀，舍利子一枚。

蕭十二漫不經心問道：“你拿了什么做壽禮？”

蕭勤眉眼依舊含笑，清風一般：“拿不出手的小玩意，是以只好拉著哥哥先行一步，免得被你笑話。”

這邊華顏覷了個空，壓低了聲音問道：“阿離好些了么？”

“方才醒了，嚷著肚餓。精神比前幾日好上許多。”蕭勤答了這一句，便不愿多言。

三人踏入嬋娟殿，早有宮娥將他們領入席。

蕭勤與蕭朗自是坐一桌。

華顏便分開另一桌。她心下忐忑，回頭望一眼，偏偏瞧見蕭烈遠遠地打了把折扇，沖著她微微一笑。

蕭烈本就長相秀美，此刻穿戴整齊，束發立冠，多了幾分英挺之氣，在諸位皇子中格外醒目。連幾位未出閣的女眷，都頻頻朝他看去。

華顏雖說有意親近于他，此刻卻動彈不得。她是質子，他是皇子，猶如地下與天上，兩桌隔得分外開，只能以清淺笑意報之。

此刻圓月清輝，冰盤一般掛在中天。眾人寒暄過畢，見蕭慈與皇后素氏雙雙入席，眾座舉杯齊賀，高頌壽詞。

素氏生養了諸多子女，身型有些微微發福，面相卻端莊慈祥，母儀天下。此刻她含笑高舉金樽，一飲而盡，空杯示下，似以言謝。

蕭慈陪飲了一杯，眼神示意文公公。只聽文公公高聲道：“皇上與皇后娘娘大喜，命小的告知各位貴客，此刻不比朝堂，請各位隨意，不必顧忌。”

如水之夜，觥籌交錯。

早有演練好的宮娥上前獻舞，妖嬈身姿，配了皎皎明月，如花朝月夕，分外動人。早有不勝酒力的官員，醉眼朦朧，拉住一旁的宮娥欲要一親芳澤。偏偏被那宮娥靈巧避過，惹來一翻哄笑。

十四公主蕭儀乘此時獻出那幅繡品，打開一看，只見麻姑騰云而來，手捧壽桃，靈眸動人，鮮活非常。那隱隱藏著的一百零八個“壽”字，又讓這幅繡品別有底蘊。

皇后聽聞是諸位公主親手所繡，中間又經歷走水的坎坷，慈眸中便閃少許微光道：“辛苦十四丫頭了。這般有心，讓我怎舍得把你嫁去……”

蕭儀面上一紅，忸怩道：“母后怎談起這等事，蕭儀不愿嫁人，愿此生陪伴母后與父王。”

蕭慈膝下只有三位公主，除卻已經嫁人的十三公主鴻袖之外，便只有十四蕭儀正當年。近來穎國的西南面戰事頻頻，蕭慈有意與西南的申國結親。

素氏只當她是害羞，笑過便罷，也不多說什么。只命人將繡品掛去自己的臥房，又道：“這繡樣我看著歡喜，針線也好，構圖也精妙，又出自女兒們之手。讓它日夜陪伴我，便像是你們承歡膝前了。”

蕭勤聽了這番話，不知為何偏偏頭，用余光看了蕭朗一眼。

只見他仍舊大口喝酒，咂摸著嘴，又丟了一塊牛肉大嚼，似是無動于衷。

倒是蕭烈，見他仍舊是一番粗魯舉止，面上不快，用折扇拼命扇著風，欲扇破整桌詭異而沉悶的氣氛。

蕭勤正要飲酒，不期然一位小太監來告：“十七皇子，您的侍從匆匆來報，說是十七王府走水了……”

聲音雖低，這滿座的皇子公主們倒是隱約能聽個分明。

蕭儀訝異了一聲，轉向蕭十一道：“十一哥還未將那日放火的人捉拿歸案么？”言下之意，分明斷定蕭勤府上的縱火案，與前次來儀閣的是同一撥人所為。

蕭十一此刻被親妹妹問得啞口無言，只道：“已經頗有眉目，只是沒想到嫌犯竟再度下手。”

“皇后娘娘壽誕，暫且不用理會。麻煩公公轉告阿錫，一切交由他處理。待筵席結束，我自會回府。”蕭勤面色不變，仍舊將酒杯置于唇間。此刻離席，自是大大的不便。他對那小太監吩咐完畢，又笑容滿面向十二皇子蕭朗道：“此等良辰，便修要提那些麻煩的事。十二哥不是準備了酒桌上助興的玩意嘛？不如拿出來讓各位哥哥姐姐們也樂一樂。”

其他幾位皇子自是求之不得，玩心大起。

蕭朗便將那只透明的冰晶琉璃盞拿了出來，里面盛放著花花綠綠的各色糖果，繽紛美麗。

“這是什么？”十八公主蕭影第一個發問，“看起來十分逗趣。”

蕭朗站起來，撩起前襟一腿架于長凳之上，又將袖子攏得高高的，一副賭徒模樣。“啪”的一下打開琉璃盞，面放紅光：“此乃新鮮伶俐的賭具！”

“賭？怎么個賭法？”蕭十六蕭裁是個天生的賭徒，一聽要賭，立刻摩拳擦掌，跟著蕭朗站了起來。

他與前面幾位哥哥不是一母所生，色厲內荏，心中無半分胸壑，偏愛豪賭，口無遮攔手無拮據，眼下誰都看得出來，他是依附著蕭十一的黨羽。

蕭十二斜乜了他一眼，酒酣興好：“簡單。這琉璃盞中乃是一些番外的糖果。其中兩枚外型絕無二致，偏偏口味不同。一粒甜蜜可口，一粒味澀難咽。我們便賭誰吃到味澀的，吃前壓注，立間分曉。一百兩銀子一注，十六弟，你身上可帶夠銀票了？”

最后一句話分明是語帶嘲諷，讓蕭裁面色一紅，回頭瞧了瞧蕭烈。

蕭十一笑道：“今日母后壽誕，大家高興，你便放心大膽去賭幾把，又當如何？”

蕭裁聽他一番話，吃了定心丸般喜笑顏開。他拉開架勢，站在蕭朗的對面，大大咧咧：“開始吧！”

蕭朗攤開手掌，早已有兩粒一模一樣的糖果擺在掌心。

“十六弟先挑。”

蕭裁想了一想，拿了左邊的一粒。一面拿一面覷著蕭朗的面色，見他雙眸一動，又疑神疑鬼地將先前拿起的那粒放回去，選了右邊一粒。

“何必磨磨蹭蹭。”蕭朗甕聲甕氣道了一句：“再給十六弟一次機會，選好了嗎？”

他猶豫再三，仍舊把右邊這粒放回去，又換了左邊的。

蕭烈折扇輕擺，在一旁看著他們，這個十六弟偏是個拿摸不定主意的人。

蕭朗絡腮胡子興奮得直抖，摸出一張銀票拍于桌面之上。“賭十六弟！”

蕭裁輕抖一記，似乎被他的篤定所嚇，顫巍巍摸出一百兩，扔到桌前。“我怎會運氣那般差？賭，賭十二哥吃到那粒澀難下咽的。”

“好！買定離手！”蕭朗握緊手心，飲了一口酒，又將手中那粒糖豆拋在半空中用嘴接了，大嚼大笑，“滋味真不錯，竟有櫻桃的香甜。”

蕭裁面色大變，似不甘心一般，將手中那粒一模一樣的糖果放進口中，嚼了幾下，不迭吐了出來——竟像吃到了糞便一般地惡心！他恨恨奪過桌上的酒盅，一口氣灌下，這才吐著長氣狼狽地看著蕭朗將方才的一百兩收入囊中。

“十六弟運道不佳啊……”蕭朗雙目炯炯有神，這回瞧了瞧那邊正在打折扇的蕭烈，悶笑一聲道：“蕭烈，你可要與我賭上一賭？”他并不喚他兄長，反而直呼名諱。

雖說蕭朗排行十二，但與蕭烈乃是同月所生，兩人年歲相同。況且蕭朗常年在外，又蓄了個大胡子，看上去倒比蕭烈要年長許多。

蕭烈收起折扇，“好啊。”

仍舊從那琉璃盞中選了兩粒一樣的糖果，蕭朗攤在手心，讓蕭烈先挑。

“難得今日良辰美景，可有其他人愿意下注的？”蕭烈挑了一粒，攥在手心，輕描淡寫地問身旁的人。

“嗯，方才十二哥運氣不錯，這回就賭他吃到壞的吧！”蕭十五，便是那位好色非常的蕭夜，摸出一百兩銀票押在臺前。

幾位公主也興致勃勃，有的押了十一，有的押了十二。

剩下蕭勤一人，若有所思坐在一旁，不動聲色。

“十七弟，你要押誰？”十四公主蕭儀推了他一下。