出了鳳銜樓，楚不折原路折回，盤算著如何向那精明的陳掌柜討要拖欠的生豬錢，想著想著，腦海里憑空浮現起明鸞的倩影。

少年自嘲嘆氣，內心矛盾，既想時常見到少女，又不愿眼睜睜看著她淪落風塵，自然希望她能謀個好去處。

就像見不到少女時，他見天在心里足要將對方想上一百多遍。當真見了人家，卻又束手束腳，不會說話了。

情竇初開，最是磨人。

路過牌樓時，只見一道鬼祟身影，瑟縮在樓柱基石的陰影里，不斷向街面窺探。少年走近一看，原是方才在鳳銜樓遇到的那個年輕道士，此時俯伏身體，滿臉機警。

于此同時，分散在附近商戶搜索的黑衣護院，逐漸向街心匯聚。公鴨桑的龜奴滿頭大汗，率領眾人向牌樓這邊走來。

楚不折不愿惹麻煩，向后退了幾步。

好巧不巧，這一心虛舉動正被龜奴瞧了個真切。泥腿子少年平日在樓中進出，他本就覺得厭惡，此時找不到逃帳道士，心中正感煩悶，有意尋少年晦氣，語氣挑釁道：“小子，有沒有看見一個道士從這里過去？”

屠戶少年不愿騙他，下意識往基石處看，年輕道士一臉惶恐，不斷眨眼，沖少年做了個噤聲的動作。

楚不折收回目光，心中為難，當下忘了回答，站在原地，默不作聲。

龜奴斜眼道：“見過就見過，沒見過就沒見過，不說話是幾個意思？”

少年低下頭去。

龜奴狠狠剜了少年一眼，咒罵道：“三棍子打不出個屁來，比你那酒鬼老爹還不如。”

說完，一群人氣勢洶洶地行過牌樓，往石橋那邊去了。

少年驀然抬頭，大著膽子問道：“那人犯了什么事？”

龜奴頭也不回，揚起掌中棍棒，大罵道：“這牛鼻子過夜不付賬，若是被我逮到，定叫他知道知道棍棒的滋味！”

楚不折輕嘆一聲，又朝那逃帳道士藏身處看了一眼。

給人罵幾句倒沒什么，只是沒來由的包庇那道士，少年自覺心中有愧。

待得鳳銜樓眾人行過石橋，沒了蹤影，年輕道士這才探頭探腦直起身子，整了整凌亂道袍，行至少年身前，右掌端于胸口，食指彎曲與拇指相交，捏了個決，略略欠身道：“無量壽佛，小友心懷仁義，貧道在此謝過了。”

屠戶少年愣生生彎了彎腰，算是還禮，本欲要走，想可想又忍不住說道：“我并不是有心包庇道長，只是那些人下手很重，我親眼見過他們打斷逃帳客人的腿腳，丟出門外，道長這幅身子骨怕是挨不住幾下棍棒的。”

他頓了頓，很認真地說道：“雖然人家都說鳳銜樓不是什么良善去處，但樓里的姑娘都是命苦之人。阿爸說賺皮肉錢的女人，受了委屈也不敢哭，因為男人不喜歡哭哭啼啼的女人，所以打碎了牙只敢往肚里咽。道長是體面人，想來定不會欺侮輕賤她們，下次若是方便了，還請道長還上今日拖欠的過夜帳。道長若是擔心再次登門，遭那龜奴記恨追打，可以把銀錢給我代為歸還。”

被少年視作逃賬客人的年輕道士，臉上有些掛不住，輕咳一聲道：“小友切莫誤會，貧道與那鳳銜樓的清清姑娘一見如故，故促膝長談，授論大道，希望她以后規矩做人，早日脫離風塵，我們之間沒有半點逾越茍且之事。誰知她非但不心懷感恩，反而向貧道討要夜宿之資，實在辜負了貧道一番好心。”

楚不折小聲嘀咕，“阿爸說勸娼從良的男人都不是什么好東西，不是想白吃就是想白睡。”

滿嘴酒氣的年輕道士，眼見唬不住少年，連忙調轉話鋒，一拍少年肩膀道：“小友年歲尚幼，想來還不明白眼見未必為實的道理，貧道自不怪你。無論如何，今日多虧小友，貧道才不至被人追打。你我也算有緣，這樣吧，貧道就贈小友一番機緣如何？”

屠戶少年眼睛一亮，“多少錢？”

年輕道人雙手負后，挺了挺腰板，沉著臉道：“張口提錢，未免俗氣。所謂機緣，自然妙不可言，豈是世俗金錢所能相比？”

楚不折覺得這人像江湖騙子多過道士，頓時沒了興致，當下便要告辭離開。

年輕道士被少年識破不堪行徑在前，此時又遭他小覷，滿臉漲得通紅，拽住少年衣袖，一路行至街邊廊檐，壓低聲音，故作神秘道：“小友有所不知，貧道乃是貴鎮一戶富貴人家請來的客人。只是初到鎮上，盤纏用盡，還未來得及登門拜訪，陰差陽錯之間又進了那煙花之地，這才落得個狼狽處境。貧道若是有錢，也不至拖欠那夜宿之資。貧道為人有恩必報，雖不能予小友銀錢，但免費幫小友算上一卦，助小友趨吉避兇，自不在話下。”

末了，他說話的聲音越來越輕，“如此，也算貧道與小友結下一段善緣，今日之事，還望小友守口如瓶，莫要傳揚出去才好。”

楚不折自然明白他話中意思，“道長放心，我雖然是個不識字的屠戶，但道理總是懂一些的，不會學人嚼舌根，壞了道長名聲。我爛命一條，沒什么可算的，倘若算出什么病癥坎坷，那不是白日里給自己添堵么，不值當。”

年輕道士反而急了，連忙道：“別介啊，貧道話已出口，萬沒有收回的道理。小友就算不為自己考慮，給親朋好友問卜求卦，也未嘗不可。”

屠戶少年想了想道：“道長，我不為自己求什么。我有個朋友，也是命苦之人，今日偶然間得到機會，可以去大戶人家做丫鬟。只是這事尚未定下，煩請道長算算我這位朋友能否如愿。”

年輕道士一攤手道：“這有何難？小友只管將好友姓名寫于貧道掌中，前程如何，貧道自會測算。”

少年眨了眨眼道：“我不認識字啊。”

年輕道士收回手掌道：“不知小友那位朋友姓甚名誰？”

少年脫口道：“她叫明鸞？”

年輕道士問道：“可是日月之明，鸞鳳之鸞？”

少年點了點頭。

年輕道士口中念念有詞，右手拇指在其余四指指節之間來回掐算。過了一會，端得一張故作深沉的臉，緩緩道：“小友不必憂心，你這位朋友名字里日月齊出，冥冥中自有造化，雖無飛上枝頭一夜富貴之命，他日脫離苦海，如飛鳥翱翔天際，卻也并非難事。”

楚不折聞言喜出望外，“道長，也就是這件事能成？”

年輕道士點了點頭。

屠戶少年雙手一拍，“承謝道長吉言。”

年輕道士擺了擺手道：“無妨，這一卦便算是還了小友恩情。”

他頓了頓，接著一挑眉，壓低聲音道：“還望小友莫要忘記方才承諾。”

楚不折朝他做了個閉嘴的口型，躬身一揖，便離開了。

望著少年遠去背影，年輕道士皺了皺眉，喃喃自語道：“‘鸞’之一字，上‘亦’下‘鳥’，鳥也為雀，亦字形如牢籠。只怕那日月間的飛鳥，終究逃不過籠中家雀之命。罷了，命里有時終須有，命里無時莫強求。”

此時，但見石橋上“黑云”壓至，竟是那龜奴與一眾護院折返而來，叫罵如雷，顯已發現道士行藏。

年輕道士趕緊腳底抹油，一邊逃跑一邊低罵，“無量他媽的壽佛，陰魂不散啊！”

……

八方客棧門前圍滿了看熱鬧的人。

兩名佩劍捕快，一左一右，把守客棧大門。內里一片狼藉，到處散落著碗碟碎片。

有好事婦人，七嘴八舌，嘖嘖談論。

“哎呦，那些碗啊碟啊的，一下子全都碎了，我家男人臉上還被劃出道口子呢，那陳公雞又不肯賠錢，真是倒霉！”

“嘖嘖嘖，也沒聽說有人打架呀，真是怪事年年有，今年特別多。”

“我看吶，準是那一毛不拔的陳公雞，得罪了什么要命的人物，給人家上門尋仇來了。”

屠戶少年夾在人群中央，大致了解了事情的始末，心想完犢子，八方客棧出了這檔子事兒，那生豬錢，今日恐怕又要不回來了。

過了一會，一身材魁梧，腰佩闊劍，身穿官服的中年男人，邁著威風凜凜的大方步，走出客棧大門。店小二始終小心跟在一旁，神色凝重。

少年認得他便是衙門捕頭曹辛，當日便是他破門而入，抓走宋屠。

一臉嚴肅不茍言笑的曹大捕頭，轉頭叮囑店小二幾句，接著大手一揮，帶著兩名捕快打道回府。

店小二送走曹辛一行人，隨即不耐煩地轟散人群。

眾人見沒熱鬧可看了，只覺興意闌珊，悻悻然地走了。

客棧門前又只剩下屠戶少年一人。

楚不折一臉猶豫，只覺在人家傷口上撒鹽，忒不地道，幾次想要離開。可想到宋屠曾說，這年頭討債的得比欠債的臉皮厚才行，不然這錢就算白白送給別人了。當下打定主意，硬著頭皮，走進客棧。

大腹便便的陳掌柜，倚在柜臺前，一只手托著額頭，臉色比死了老婆還難看。

他的頭本已很痛，見了屠戶少年就更痛了。

楚不折不敢大聲說話，試探問道：“陳掌柜，那幾頭生豬的錢，您看今日方便結一下么？”

陳掌柜好像壓根沒聽見他說話，徑自揉著額頭。過了一會，忽然長嘆一聲，聲音帶著哭腔，“造孽啊，好端端的這些碗碟怎么說碎就碎了呢……”

少年見他答非所問，只好又道：“陳掌柜，其實也沒多少錢的。不算我馱運過來的費用，四頭生豬只算您四兩銀子，價錢已經很公道了。”

陳掌柜繼續驢唇不對馬嘴道：“這些可都是上好的瓷碗瓷碟啊，重新置辦回來，不算來回路費，怎么著也得一百兩銀子。官府一日找不出緣由，我一日尋不得人賠償，這筆冤枉錢怕是又得我自己出……”

屠戶少年哪里知道這位精明掌柜打的這手“太極拳”，繼續道：“陳掌柜，您看您置辦碗碟尚且要一百兩銀子，我這區區四兩，對您來說實在不算什么，對吧？”

陳掌柜雙手抱頭，一個勁兒搖頭，臉上肥肉也跟著顫抖起來，“家中老六近日即將臨盆，孩子出生，又是一筆不菲的花銷。我真是個苦命的人，家里有三套房，六個婆娘，十個孩子，還有那許多下人伙計，每天一睜眼，多少張嘴要等著吃飯，如今又遭了這等飛來橫禍。有時候想想吧，活著真累啊，不如找棵歪脖子樹吊死算逑！”

末了，好像當真覺得自己的命苦不堪言，眼角竟擠出一滴淚水。

楚不折嘆了口氣，喃喃道：“陳掌柜，您保重身體，我改日再來。”

這句話陳掌柜倒是聽見了，愁眉一展，擺了擺手道：“你走好啊。”

“……”

屠戶少年走出客棧，無奈搖頭，只覺自己天生就不是討債的料。