晚間，東方曉洗了頭，坐在內閣烘頭。玉鳳坐在火爐邊嗑瓜子?；噬宪b手躡足的進來“啊——”的想嚇唬東方曉。豈料，東方曉并未驚叫，只緩緩的站起來給他搬了把凳子放在爐火邊。道：“不是去了蓬萊殿么，怎么又來了？”玉鳳上了茶來?；噬隙酥妨艘豢趨s道：“海音呢？”東方曉云：“連日勞累，我叫他先去配房睡了。”皇上道：“玉鳳，你也去睡吧?！庇聒P應聲去了。東方曉淡淡云：“不是說好了寵幸樂妃么，怎么又來這里招厭？”皇上笑云：“你便是真的厭棄朕，今晚也不走了。”東方曉站起來道：“如今天涼了，怎么睡？”皇上曰：“你睡床，朕睡軟塌就好。”東方曉冷冷道：“蓬萊殿放著暖被軟塌你不睡，偏來這兒替我招不待見。趕明兒再生了病，我便越發成了禍水了。罷了。你睡床，我跟玉鳳擠一宿吧?！闭f著抬腿就走?；噬弦话殉蹲〉溃骸皠e去。朕自見了你，便不想再召幸她們了。若還會紫宸殿，又覺清冷?！睎|方曉白了他一眼道：“清冷了，叫內侍們攏十來盆火去。聽蕭閣還成了春天不成？”皇上暗笑：果然刁鉆！卻聞她繼續道：“日漸大了，女兒家總要嫁人。你那后世子孫也不要了不成？各宮娘娘們個個守著空閨，把我恨得牙根兒疼。待哪日算計了我，你才罷手不成？再有，女兒家名節很等重要，你也略替我想想啊。”說著抱了一床被子出來?；噬闲υ疲骸半薅继婺阆牒昧耍壕图藿o朕，封你做貴妃。自然壞不了名節?！闭f著便坐在軟榻上脫靴。逸然道：“罷了。床已鋪好，你往床上睡去。”皇上果然笑著去睡了。東方曉在軟榻上臨窗而臥。

天亮了，下了好大的一場雪。東方曉穿戴的厚厚的在院子里玩兒。聶群來了，遞了一卷東西給逸然。道：“郡主，這是一道蓋了玉璽的空圣旨?；噬险f必要時了代天決斷。還有一方貴妃寶印。太后一向按自己的好惡做事；皇后柔弱都托付不得，只能靠姑娘了，一定好好保管?；噬系男悦?、國家的存亡只靠您了?！睎|方曉知道事關重大，猶豫著。聶群懇切的望著她。東方曉無奈掃了眼四下無人，收了起來。聶群如釋重負。歇了口氣，笑云：“今天好雪景，姑娘可以出宮賞雪?；噬虾蜆峰锬镌趯m門等著你。您若去了，奴才陪您；若不去，也叫奴才傳個話兒去?！睎|方曉笑道：“我就不打擾皇上和娘娘雅興了?！甭櫲郝勓曰卦捜チ?。

東方曉換了身男人裝束囑咐玉鳳幾句也走了。在宮門遠遠地看見皇上和樂妃的身影。笑曰：“我說了不和你們去，又沒說我不去?！薄熬椭滥銜绱?。”一個很近的聲音響起。下的東方忙回頭，卻是海音。他亦是一身尋常公子打扮。不解云：“你怎么在這兒？”海音笑曰：“皇上早料到你會如此，叫我在這里等著你，保護你?！睎|方曉笑著“哦。”了一聲，二人一起走了。

晚間，仍到聽蕭閣會齊。竟沒有任何情況發生。靖王也道：“怪了，從昨天放出風去到今日回宮。竟沒有人通傳訊息。”除了奉命辦差的，也只有他們四個出過宮門。過了幾日又試了一次，仍不見動靜?？墒鞘捲圃屡R終沒必要扯謊??！

快過年了，東方曉回了馨香苑住。帶了尤玉鳳出來采買節禮。無意間，在一家酒樓拐角石基上，畫著一束含苞未放的梅花。看樣子并不像是孩童的手筆。頓起疑云。可是守在外面也無用，她認識的宮人并不多。只好進宮報與了皇上?；噬弦惨尚呐c‘青梅’有關。命聶群取了宮門記錄來?？墒?，正逢節下各宮皆有人出入，更有出入幾回的，越發頭痛了起來。

東方曉回了馨香苑，天已黑了。柳氏追問，逸然不敢明言、問玉鳳，玉鳳只說進了趟皇宮。柳氏便不悅了。道：“一個姑娘家老往宮里跑，成何體統？莫非你想嫁入宮門？”東方曉忙陪笑云：“娘——孩兒的心思您還不清楚？”柳氏道：“不清楚。你個姑娘家要定下心思，要誰就是誰。哪兒有喜歡這個，又扯著那個的？將來你將如何結束？并非娘要阻我兒的前程，而是宮里女人的手段個個狠辣，一個不小心便粉身碎骨，娘實在舍不得你??！”東方曉很肯定地回答曰：“娘放心。孩兒不會將自己置于險地的，今日進宮只為忠君?！绷戏帕诵脑唬骸澳蔷秃谩Ｄ慵热徊槐阏f，娘也就不問了。等幾日你叫徐公子來一趟。等過了年便將你們的親事訂下來，也免得這樣吊著叫人心懸。”東方曉聞言紅了臉，云：“憑娘做主?！绷侠氖中α?。道：“既如此，你就該守著閨房，才是正理。”東方曉安慰云：“娘不必擔心，宮里自有徐公子照應，我們總一處出入就是了?！绷蠑嗳坏溃骸安豢桑闩c徐公子縱然定了親，也該避諱些，哪有出雙入對的道理?難道不怕旁人笑話？”東方曉為難道：“可是女兒即允了皇上做一些事情，又豈可半途而廢的。夫子云：民無信不立。女兒怎可對皇上出爾反爾呢？女兒總記著娘的教誨，不相違就是了。女兒也讀過圣賢書，也知道禮義廉恥、忠孝節義，必不叫傷了，可好？”柳氏沉著臉道：“你記著就好?！闭f完賭氣走了。東方曉臨窗而坐，想著終不能明言，心里便堵堵的。

年節將近，皇上命徐峰駐守宮闈，連著幾日家都未回，更不必說出宮見逸然了。自然商討婚姻之事也無從知曉。柳氏只道東方曉糊弄她，變來催了幾次，徐海音仍未來；柳氏又疑心他們生了嫌隙，又來啰唆。東方曉又不好為這個進宮一趟。正不可開交處，虧了靖王來問年節采備，講述內廷變化，方曰：“岳母既要見海音，待小婿請他來一回就是了?！绷喜湃チ恕?

靖王見柳氏去了。屋內只有他和東方曉便道：“我們去你院中亭子里說去：一則免得有人暗中窺聽；二來也不會累積你的清譽?！睎|方曉依言。二人來在院內亭里對面坐下了。靖王方道：“皇上派人去了尤玉鳳的家鄉?；貋韴笳f：尤玉鳳自幼長在村里，也不曾與什么特別的人有過交往?？磥恚扔聒P家世清白，應當可信?！睎|方曉點頭云：“如此甚好。用著她我也就放心了。”靖王又道：“在同時皇上也著人查了秋痕、碧欣、翠閣、紅鯉。秋痕、碧欣亦是家世清白的。翠閣的身世有些出入無可考證。紅鯉是禮部侍郎從人販子手里買來的，認做義女薦上來的。真名實姓無處考證。”逸然沉思著。半晌道：“姐夫可曾問過皇上她們賜名前的姓名?！本竿醯溃骸皢栠^了?；市终f翠閣本名阮紫娟；紅鯉原名歐陽萍，是禮部侍郎歐陽泉給她取得?！睎|方曉道：“那么在入府前紅鯉叫什么？”靖王云：“丫頭。無名無姓，說死母親早就死了，父親在三歲時也死了，所以不記得本來姓氏。人販子只叫她丫頭?；噬弦尚乃纳硎?。”東方曉搖搖頭，并沒有說什么。

東方曉在亭子里依欄而望。忽道：“宮內可發現異常？”靖王想了許久曰：“有。近來蕓妃身邊的蓉兒常出入宮禁，說是替蕓妃送東西?？墒?，蕓妃在都城并沒有那么多親戚可贈；若是一家，只消一次打包了送去即可，又何必麻煩?！睎|方曉依舊沉默不語。

靖王道：“你覺得她們誰有可能是‘青梅’？”東方曉道：“她們都有可能，也可能都不是。”靖王不解道：“怎么講？”東方曉曰：“如果紅鯉的身世是真的，那么以她的身世、容貌他們又怎么可能找上她？姐夫沒發現，她和蕭云月差別太大了。蕭云月的詩文才貌我是見過的。她雖然做派不喜人，卻真有幾分能耐，且武藝驚人。那紅鯉至多也就是宮女的材料。見皇上侍君不過是偶爾的運氣。她既沒有一定能接近皇上的資本，那么找她又有何云？若她不是，那么一身功夫從何而來？”靖王頷首。逸然繼續道：“再說蕓妃，她在宮里位分不算低了，她與那伙人合作有何好處？她是近身侍奉過皇上的，若她是‘青梅’皇上便是有一百個也早就是了。蕓妃絕不是‘青梅’。倒是她身邊的蓉兒，許，她出宮并非娘娘差使，需對她多加留意。這幾日我在家中常思想，或許‘青梅’并不一定是個女的，所以不光是宮女，凡出入宮禁異常的、傳遞訊息的，不分男女都因注意?！本竿醢櫭荚唬骸半y??！”東方曉亦無奈曰：“宮人眾多，傳遞機會也極多，若查得太緊反露了痕跡，不若我們外松內緊，只尋些可信的守著皇上，以不變應萬變。也省力些，但重要處所比以己人掌之，且不可放于旁人。”靖王道：“這個皇兄早已做了。只是那顆釘子叫人難受?！睎|方曉點點頭，過了一刻又云：“皇上還是要寵樂妃。不僅要寵，還要真心以對?！本竿鯎u頭曰：“這個卻難了。皇兄這數月都不曾與嬪妃如何親密，又怎么可能專寵她一人？再者，這內闈之事，我縱是親弟弟亦不能多言。這個如何出口呢？”東方曉沉默不語，半晌未答。靖王抬頭看看天色道：“天晚了，我回去看看。你姐姐這幾日吐得厲害，我不放心?！睎|方曉亦起身道：“不如我也去看看姐姐，這幾日怪想她的。”靖王道：“如此，我們去稟過岳母，一路同往?！币萑稽c頭。二人果然回了柳氏，一路同行。

來在街頭，靖王要去買些蜜餞給凌凌。東方曉帶著玉鳳自然同行。街邊上有幾個賣小貨的有銀釵、銀戒、銀鐲、銀墜子。玉鳳愛得什么似的，又不敢做聲，只偷偷瞅著。逸然看到索性拉了她過去，挑了兩只釵、一對鐲子。又瞅見那中間有兩柄小銀劍。三寸來長，上面雕有七星圖案，小劍柄上還有銀穗子，甚是可愛。便拿起來送給靖王云：“姐夫，這個送給你。我知道你府里什么都有，但不許說不要，另一把我要送給姐姐。美其名曰：七七同見?！本竿跣α恕膽牙锶〕鲢y子。東方曉卻不肯，一定要自己付錢。靖王拗不過，只好隨她。玉鳳長這么大也沒人送過她這么貴重的東西，自然喜歡的很。東方曉便都與她戴上。旁邊的一家雜貨鋪里一個小個子男人進去了，拿著一包東西。東方曉和尤玉鳳正要離開，被靖王一把扯住，要她們再看看。東方曉立時便覺出有異，挨近靖王低聲問：“怎么了？”靖王道：“蓉兒?！睎|方曉有些驚詫道：“方才的那個——‘男人’？”靖王點點頭。這是蓉兒已然出來。靖王低聲道：“你先回王府。我去看看蓉兒的東西給了誰。”東方曉“嗯?！绷艘宦暋s見一個身材中等，長得很英俊的男人帶著蓉兒方才帶進去的包裹出來。靖王便悄悄跟了上去。

東方曉和玉鳳買了些蜜餞去了靖王府。周凌凌見了十分開心。吃了晚飯亦不肯放她回去。直至戌正不見靖王回來，周凌凌急了。東方曉亦不放心曰：“姐姐不如差人進宮報知皇上，看皇上如何處理。”凌凌道：“此刻怕是進不了宮了。我們亦不是皇上傳召，到了宮門，等著里頭層層稟報，皇上御批。到什么時候了？”東方曉道：“姐姐莫急，我這里有皇上給的腰牌，出入宮禁不難。姐姐只叫姐夫貼身可信的傳話，莫壞了事就好。”周凌凌即道：“墨雪、詩魂你二人帶上幾個小廝去馨香園，回老夫人，就說我留逸然住幾日，二十九必定送回?！蹦?、詩魂帶了幾個下人走了凌凌又道：“琴韻、梨香著朱九同套車府外候著。侍書、侍劍著管家李善仁來見?！辈灰豢?，皆辦妥了回來。周凌凌囑咐管家幾句，便要前往宮中。東方曉忙勸云：“姐姐莫慌，天已晚了，姐姐的身子不便，若有什么豈不急死人了？再有，過一刻姐夫回來，姐姐又去了宮里。姐夫累了這一日，還要進宮去接姐姐，如何受得住？‘凌凌這才同意不去，可是又不放心別人。轉頭看著東方曉，又怕東方曉進宮有什么閃失，壞了她的好姻緣。心里又不放心靖王的處境，急的淚珠都快出來了。東方曉云：“姐姐，還是叫我去吧！”凌凌不肯。東方曉道：“姐姐，你不叫我去，難道就放心姐夫么？他可是孩子的父親?。　敝芰枇枰琅f不肯。東方曉急了云：“姐姐——再遲疑就不知道發生什么了?！币差櫜坏昧枇璺磳?，急急地帶著玉鳳走了。周凌凌忙叫琴韻、梨香跟上。東方曉出了府，上了馬車走了。

放走一會兒。靖王便回府了。周氏凌凌忙問：“出了什么事，臉色這般不好？”靖王不答，坐在廳里。早有侍書、侍劍奉了茶來。靖王喝了一口。凌凌又問：“可吃飯了沒有？”靖王長長舒了口氣，搖了搖頭。此時才發現東方曉不在。問曰：“逸然可是回去了？”凌凌道：“我們以為你出了事，逸然帶著玉鳳、琴韻、梨香進宮求皇上定奪了?！本竿酢芭丁！绷艘宦?。這時侍劍呈上晚膳，靖王些許吃了些便要去睡。凌凌忙道：“怎么不等逸然回來了？”靖王長吁口氣道：“今晚她回不來了?！绷枇璧溃骸笆裁矗俊本竿趺忉屧疲骸澳隳薄Ｊ菍m里發生了事情。皇上震怒，宮內亂了，我又勸不下，欲請逸然。岳母說逸然未歸，我便先回來府里了。既然她進了宮，自然有人請她說情。我便放心了。”凌凌道：“你放心，我卻不放心了。逸然夜入宮闈，皇上對她的心思，你又不是不知道。萬一皇上……逸然該怎么辦？”靖王拉著周凌凌進了寢室，讓眾人出去了。緩緩道：“不會啦！皇兄與逸然早在第二次進宮便同室而寢了……”“什么？”凌凌未及靖王說完便急了。靖王拉著她坐了道：“你別急皇兄與她雖同室而眠，卻不曾臨幸與她。皇兄空守了她近一個月之事宮內皆有所聞的，皇兄疼惜她，不肯委屈了她。這個你不必擔心。”周凌凌道：“那也不行，女兒家名節何等重要，豈可輕損？”靖王無奈道：“宮內發生了大事，事關社稷，也只能委屈她了。若果然皇兄納了她，許也是社稷之幸。逸然那么忠義，聰慧?；市忠暼粽鋵殻ㄈ徊唤兴兴鶕p傷。其實……”周凌凌越發急了。腹內隱隱作痛，卻仍道：“不行。若叫她進宮，尚不若殺了她，來得痛快些。”靖王悵然不語。凌凌忽的跪下道：“你收了她。海音不足以與皇上抗衡，只有你，你是皇上的親弟弟有皇太后在，皇上念著幾分兄弟情義，應該不會把我們怎么樣。你冷眼瞅著，不得已時，你……你便先要了逸然。兄弟不能爭妻；皇上才會死心，逸然才能一世平安。我……我求你……求你……”說著逸然腹疼難忍倒在地上?；诺镁竿趺ΡЯ怂洗玻纸腥巳フ堄t。凌凌死死拉著靖王不肯放手，懇求著。御醫來了凌凌卻不肯就醫道：“求您了。答應我——”靖王無奈只得點頭。周凌凌這才讓御醫診了脈。說是動了胎氣，囑咐要安胎并臥床靜養，眾人皆依言。這一晚，靖王如何也睡不著了。

卻說這邊，東方曉進了宮，聶群早在宮門候著了。聶群做主讓馬車直接進入內闈。東方曉看著聶群神情只道是靖王出了意外，忙請聶群上車講述。聶群坐在車上云：“今天下午靖王查著蕓妃娘娘與一個叫梁勇的男人私通。不干呈報皇上，去找徐將軍商議。誰料皇上亦找將軍飲酒，被盡數聽去?；亓俗襄返畋阏倭耸|妃。豈料蕓妃供認與梁勇自幼相識，入宮后仍與其來往，不僅有私，且珠胎暗結兩月有余?；噬险鹋?，要斬蕓妃以正宮闈?？墒?，蕓妃的娘家乃是襄陽節度使；母舅康慶王；牽涉甚廣，一旦他們異心，天下必然大亂。皇上新君登位沒有多少親信，又有保寧王虎視眈眈。不得已靖王竭力相勸無果。無奈才煩了姑娘來。望姑娘深明大義不惜一切代價勸解皇上。”東方曉知事態嚴重，暗中盤算著。

到了聽蕭閣，聶群先去請皇上。不料皇上盛怒竟然不見。東方曉正為難處，一眼瞅見妝臺上的水晶荷花。拿起來凝視著、揣度著、權衡著……忽然，狠狠地擲與地上。水晶荷花墜摔得粉碎。東方曉拿了一塊粉色的帕子包了。交給了聶群道：“煩公公給皇上送去?！甭櫲簢樀媚樁甲兩珒毫?。云：“這個奴才可不敢送去。蕓妃好不好的，不知道。此刻送去這個奴才的命是一定沒了?！睎|方曉笑云：“不會的。你只管告訴皇上這帕子是我請您送去的，皇上不會怪您?！甭櫲喝圆桓蚁嘈诺溃骸皶?？”逸然很肯定云：“會的。再遲了，皇上殺了蕓妃娘娘，就什么都來不及了?！甭櫲褐缓萌チ?。

紫宸殿內，皇上怒火沖天，蕓妃哭著，蓉兒已然杖斃了。皇上開了殺戒，這個是少有的。不呈上去，他又沒別的辦法，只好一咬牙，將東西隨茶水送了上去。果然，皇上一見帕子里的東西大怒。拿起絲帕及碎荷花撇了蕓妃直奔聽蕭閣。

聽蕭閣外，誰也不敢進去，生怕觸了霉頭?；噬弦灰姈|方曉將東西擲與她面前。沉著臉，眼中冒火道：“你這是何意？試試朕會不會殺了你么？”東方曉見了卻并不害怕。笑盈盈蹲身去拾。仍包在帕子里呈于皇上明前道：“怎么，皇上不要？”皇上有些納悶兒，怔怔的看著她。東方曉佯裝無奈道：“玉鳳，皇上不要了，你拿去扔了吧！”說著連帕子一并遞給了尤玉鳳。玉鳳拿著帕子走了?；噬喜⑽醋柚?，仍不解她葫蘆里賣的什么藥道：“你到底是什么意思？”東方曉故意背著身子曰：“我本想碎荷巾還，不想皇上不要了，留著也沒用，不如叫玉鳳扔了去?！闭f著不理他，徑自坐了?；噬相哉Z：“碎荷巾還——碎和今還——歲合今還——歲合盡還！”終于解透，頓時雙眸閃亮起來，忙道：“玉鳳回來，玉鳳回來?！庇扔聒P從外邊進來，東西卻不知哪里去了?；噬霞绷嗽唬骸皷|西呢？”玉鳳道：“奉小姐令，扔了??！”皇上走過去道：“仍在哪兒了？快給朕找回來?！庇聒P去了，皇上還道：“一片都不能少。”東方曉故意云：“扔都扔了，還撿它做什么？”皇上笑云：“既然歲合盡還，何不今晚就還呢？”東方曉道：“扔了就不還了，也不必還了?！被噬系溃骸熬盁o戲言！玉鳳，玉鳳，可找回來了？”尤玉鳳果然都找了回來，呈了上去?；噬系溃骸奥櫲呵妩c了，一并收入朕的寢殿中，若少了一星兒，找你說話。”聶群忙進來接了。不解曰：“都成了這樣兒了，還收它做什么？”皇上叫過他云：“笨死了，‘歲合盡還’，就是說年節下她會還朕所愿，這是她的承諾?！甭櫲喝鐗舫跣选芭丁！绷艘宦暎屑毜氖樟似饋?，笑著走了。

皇上轉回身笑道：“歲合時一定要還哦?！睎|方曉笑道：“還。一定還。而且這枝紅杏不會出墻哦！”皇上不悅道：“就知道你會說這個，才不見你?！币萑坏溃骸八哪锛?，娘舅家位高權重，殺她與江山社稷不利，皇上不可草率??！”皇上坐在床邊上道：“若不殺她，宮闈豈不大亂了。”東方曉道：“若殺了她，可就天下大亂了?？v使天下不亂。她母家寒了心，若有變動，他們只需隔岸觀火。朝廷便束手無策；若再一頭兒重，皇上可曾想過后果？”皇上不語。東方曉令人安排了琴韻、梨香住處。見她們都去了。方道：“臣女有一語皇上可愿聽否？”皇上頷首認可。逸然便低聲道：“皇上先請徐將軍暗中通信與其母家：臘月二十四賜死蕓妃，要他們接尸還家；令聶公公行刑，我與玉鳳扮了小太監，給她裝扮了，以尸體之名送出。她娘家接了去，即刻與梁勇遠走高飛，永不許進都城。對外，宮內賜死了蕓妃正了宮闈。對外蕓妃母、舅家得了天大的恩典，必然心內感激，報效君恩。對蕓妃也算夫妻一場成全了她?；噬弦詾槿绾?？”皇上皺眉道：“那不是太便宜了她們？”逸然看著他道：“那么皇上可曾真正愛過她？”皇上吁了口氣，不悅道：“沒有?！币萑坏溃骸凹热换噬蠜]有愛過她，卻生生污了她的清白，損了她的名節，先下放她一馬，不算是對她的補償么？”皇上靜靜的想了許久。東方曉見他有些活動了，便繼續道：“皇上不是缺乏親信么？”皇上緩緩點頭道：“這倒是個理由。”東方曉笑道：“不僅如此，皇上還要寵樂妃，不僅要寵，還要真心以對?！被噬戏瘩g道：“怎么可能？”東方曉道：“皇上寵樂妃，就是要奪取人心。若樂妃真心喜歡皇上了，自然少了一份危險。即便不能，長期處下來，也不似先前那么向著她母家了。皇上不是疑心她母家么？接近她，便可以讓他們放松了。那樣才可以找出問題所在啊？”皇上看著她暗云：這么個小腦袋里，到底裝了多少錦娘妙計?。抗坏昧怂?，豈不是一個得力助手？便暗下決心，一定要得到她的心。隧道：“聶群，將蕓妃打入冷宮，著人看守。朕要親自看她死，別叫她先自盡了。若先死了，朕拿你是問。”聶群應了聲，轉身將去。皇上道：“你帶玉鳳去傳徐將軍，真有話說。”聶群帶著玉鳳走了?；噬献谝萑簧韨鹊溃骸皻q合之際你真的會還朕所愿嗎？”東方曉笑道：“一定會還皇上一個賢德的妃子?！被噬闲Φ溃骸盀槭裁匆欢ㄒ獨q合之際呢？”東方曉道：“那不是請不來皇上么？砸了御賜荷花皇上會震怒，難道我一個尋常女子不怕死么？所以只好找個推托之詞嘍！‘碎荷’即‘歲合’嗎?！被噬闲α顺鰜碓唬骸肮盱`精！唉——若朕現在想要，你同意么？”東方曉道：“不會。”皇上不解道：“為什么？”逸然調皮道：“我口口聲聲要算計皇上，若沒看到結果就依了皇上，豈不是被皇上算計了去？賠本兒的買賣，我可不干！”皇上聞言笑了。過了許久很不開心道：“可是，要朕真心去寵樂妃，朕怕做不來。”東方曉道：“皇后、倩妃，您不是都寵幸了么？樂妃真的就和她們有那么大區別么？”皇上道：“可是他們皆不是朕心中的目標，更談不上真誠。朕也不可能真心的待樂妃的?！睎|方曉想了一下，笑曰：“那就把她當作敵人，用您的全力把她征服。就用它來證明您的魅力。若您做不到，可是很丟人的。”皇上淡淡道：“已經很丟人了?！币萑徊唤獾溃骸笆裁?？沒有啊？”皇上半真半假道：“朕不是用盡了全部魅力，仍征服不了你么？”東方曉佯怒道：“我不是也賠了一夫人么？”皇上一時沒明白過來。逸然道：“賠了夫人又折兵嗎！”皇上一頓，明白過來，笑得跌在床上。

這時徐海音以來在門外。只聽到皇上發自內心的笑，已明白：蕓妃的危機解了。聶群進殿回報。不一刻出來叫他，隨行進殿，皇上已正了顏色坐著。東方曉坐在桌邊正飲著茶?；噬媳阏罩鴸|方曉方才的話吩咐他辦事。海音有些擔心逸然的處境，又不敢說?；噬弦部闯隽诵╅T道，連聲催他。東方曉也怕皇上忌諱，再給他惹麻煩，忙與他使眼色。徐海音無奈先去了。

次日，東方曉帶著玉鳳、琴韻、梨香回了靖王府。后一日，正是臘月二十四。傍晚，東方曉和尤玉鳳果然扮作小太監麼樣，隨著皇上和聶群去了冷宮。聶群守在門外，皇上冷顏坐于一旁。東方曉悄悄與蕓妃說了原尾，蕓妃深深拜謝君恩。東方曉。尤玉鳳果然與她畫了張死人臉，慘白慘白的。東方曉云：“娘娘過了今晚，蕓妃便死了。您永遠不能再用原來的名諱。也永遠不能再進東都?！笔|妃動情的淚水悄悄地流了下來，使勁點頭。深深地看著皇上?；噬险酒饋砝淅涞?，手持白綾道：“還得做些面上的功夫?！笔|妃點頭?；噬嫌冒拙c繞在她的頸上，從未有過的痛襲上心頭，面上越發冷了；雙手卻依舊使勁拉著。蕓妃并未掙扎，痛苦的表情深深的印在了他的心里，他松手了。蕓妃的頸下也出現了一道深紫色的索痕。李漼不忍心再看，轉過身去。蕓妃深深地叩了一頭，輕輕的躺在地上。驗尸官進來，聽說是皇上親自賜死。也不敢細驗，只掃了一眼面蕓妃慘白的面色、頸上深深的勒痕。便在驗尸格上填下：確認白綾賜死，執行官御威的字樣?；噬鲜稚习拙c飄落轉過身來御批時，已然淚下。是啊，夫妻一場，就這樣了斷，從此永不相見；皇上也是人，心里總有些不舍！在場的見了只覺得有點可惜，很無奈。驗尸官押著“尸體”尤玉鳳和東方曉推了車子送出宮外。蕓妃的家人接了，去了。逸然等又回轉宮廷辦了相關手續。

回了靖王府，天色已至戌正了。一路上東方曉千叮嚀萬囑咐不可外揚，玉鳳也知道其中利害，點頭稱是。進了靖王府，海音等在廳里。靖王爺似乎不太高興。逸然忙問：“姐姐呢？身體可好？”侍書云：“好著呢！柳夫人向徐將軍提親了，定了正月下聘。將軍十二姑爺了！”靖王瞪了她一眼，嚇得縮了回去。侍劍上了飯菜來，逸然與玉鳳一處吃了。辭別靖王出來。徐海音也跟了出來，面色似乎也不太好。曰：“聽聶群說，你和皇上定了‘歲合盡還’之約，可是真的？”逸然笑曰：“是真的。”海音惱了，嘲曰：“那微臣恭賀娘娘千歲了?！睎|方曉聞言笑了出來，忙以袖掩了。徐海音轉身欲走，逸然方推了玉鳳到身前，云：“娘娘在這兒呢！”玉鳳羞得跑去了。海音大惑云：“怎么回事？”逸然止住了笑，云：“那晚我求聶公公去請皇上，無果。情急之下砸了御賜水晶鏈。皇上果然大怒，立時到了聽蕭閣。為了解困，我信口謅了‘歲合盡還’叫玉鳳去丟了?；噬闲帕?，連聲自語‘歲合盡還、歲合盡還、歲合盡還；玉鳳回來，玉鳳回來?！瘹q合之際還的自然是玉鳳嘍！玉鳳聰明干練，又能勤儉持家；且，玉鳳對皇上早有心意。豈不美哉？”海音聞言失語云：“是你算計皇上？”東方曉含笑默認。卻聞身后有人云：“你敢算計皇上，好大的膽子！”二人聞言大驚，忙回首，卻是靖王。只見他十分嚴肅，云：“你真的敢如此回應，皇兄必然殺了玉鳳。你是害了玉鳳了?！币萑淮篌@曰：“真的會么？”靖王冷笑曰：“你說呢？”逸然低頭，一刻，下了決心曰：“果如此，我必以奴婢身份進宮侍奉，誓保她周全。”靖王冷冷道：“若母后知曉爾敢如此欺君，首一個放不過你的便是母后。莫說護她，便是你能活下來，亦屬奇跡了！”徐海音對太后所為是略有耳聞的，知道問題嚴重了，忙道：“以你，逸然當如何解困？”靖王沉著臉道：“假戲真做。”說完便走了。只留下二人面面相覷。眼見得，好事將成，不想卻是如此境地。徐海音默默地失落著，許久，道：“你還是嫁給皇上吧？為了你，也為了玉鳳?！闭f罷緩緩走了。這一刻，他或許也起了放手之心吧！

東方曉走到廊子里，倚著欄桿坐下，直至天明。晨起，詩魂醒來才發現東方曉呆呆的坐在院子里。凍得雙唇發紫，渾身冰冷。忙請了靖王來。靖王將她抱回客房，用被子裹了。周凌凌也聞訊趕來，問其根由，下人們誰也不知。靖王叫人熬了濃濃的姜湯來。凌凌也顧不得自己的身子，接過碗來，緩緩喂了下去。自己哭了起來。靖王扶了她出來，回到寢室，攆了下人，方細細道出緣由。說著安排凌凌在床上躺了，邊云：“你也當心身子。眼下，要么舍了玉鳳，要么真的送逸然進宮……”凌凌忽的拉住靖王衣袖云：“兩個都不去。你去取了逸然清白。失潔不能侍君；玉鳳不是正主?；噬献肪?，你推說不知，酒后失德。憑他是誰也無可奈何……”靖王不悅截斷曰：“胡說。你身懷六甲，進府不足一載；我便另尋新歡，還趁逸然神志不清做出那等骯臟事來。叫你在府中如何立足？叫依然如何面對海音？皇兄若要了她，那是君威難犯；與他們交情，與國事皆有益。我若壞了她的名節，那算什么？欺君恩、奪友妻、污小妹、負賢妻，還有何顏面茍活于世？”凌凌卻聽不進去，仍哭求道：“為了逸然能平安終老，為妻求你了。事后咱們改名換姓遠走高飛。我們姐妹共同侍奉您，報答您，好嗎？”靖王沉面不應。這話卻聽在海音耳里，隔著窗子道：“王爺，你我自幼一處長大，徐海音保不了逸然周全，也……只能求你……收了她！”說罷緩緩離開。恐怕，這世上在沒有比把自己心愛的女人，親自送給別人更殘忍的事了吧！徐海音無地自容，站在逸然窗外，看著凍壞了的東方曉，只覺得鋼刀剜心般難受。終于狠狠心，進宮當差去了。

靖王，好難為得將自己灌得爛醉，來到東方曉住的客房?？粗焖囊萑?；想著自己將要做的事情；想著東方曉醒后的痛不欲生，他做不到。可是，想著東方曉進宮后，宮中一切利劍都指向她的生活。他是從深宮走出來的，他知道宮中的險惡，他知道爾虞我詐的艱辛。終于鼓起勇氣走近她的床頭，卻實在做不出來。是啊，他實在不是一個可以趁人之危的人！此刻他終于明白：皇兄為什么守了她那么久，都沒有動她。她是那么純、那么美、那么善良，怎么能做出讓她如此傷心之事呢？靖王拿起酒壺又灌了幾口，他的心還是清醒的。

逸然從夢中醒來，看到靖王。只道他是喝醉了，走錯了房間。忙起身相扶，云：“姐夫，你怎么了？”靖王羞得無地自容，轉身欲走。卻發現雙腿有些發軟。逸然將他摻在床上，給他蓋了被，喚梨香、琴韻、墨雪、詩魂來侍候。自己便往姐姐房中去了。卻見玉鳳在凌凌門外站著問云：“你怎么不進去？”玉鳳道：“娘娘心情不好，侍書叫我來勸勸。我又想不出該說些什么，所以不敢進去?！币萑恍υ唬骸肮植坏媒惴蚝鹊拈T兒都不認了。想是小兩口鬧別扭了。”玉鳳聞言笑了道：“這個我會勸了。我堂姐和姐夫也常鬧別扭，這個看我的了?！币萑缓c頭。二人進房，周凌凌正坐在窗前梳頭。玉鳳見凌凌臉上還掛著淚水，接過梳子，輕輕地梳理著凌凌的秀發曰：“兩口子嗎，誰對誰錯又怎么樣呢？誰錯了，難道磕頭認錯嗎？低一低頭便過去了。他是王爺，身份尊貴，少不的驕橫了些。您大人大量，就當做——就當做不和他計較，比他海量些。日子不還是好好的？如今您不看別的，只看著孩子的面兒，別和他計較了?；仡^我再勸勸王爺，跟您認個錯兒，不就過去了?！睅拙湓捳f的凌凌姐兒倆都笑了。

凌凌回身笑云：“聽你說的，倒像個慣會過日子的。只是不知你什么時候成親呢？”玉鳳羞了道了聲“娘娘——”轉身跑走了。逸然也道：“姐姐，我想出去走走?！绷枇璧溃骸澳銕е聒P去，我看著她倒靠實，再給你帶幾個小廝……”逸然取笑云：“姐姐——我又不打群架，帶那么多人做什么？留著他們，還是把姐夫接回來吧?！绷枇铔]理她的戲言。正色道：“你覺得你姐夫如何？可能終身依靠？”逸然笑云：“姐姐怎么了？姐夫年輕俊朗，才學好，又不沾花惹草，如何靠不得終身了？姐姐只管想著他的好，非要旁人說出來么？”凌凌道：“別鬧了。我是說真的，果然要你嫁給他做王妃，你肯么？”逸然有些糊涂了，道：“姐姐怎么說這個？難道，你和姐夫生氣就為這個？”凌凌嘆了口氣曰：“我和他原沒有生氣，是我逼他娶你。只有他娶了你皇上才能死心；也只有他娶了你，你才能繼續這么開心的生活下去……”逸然斷然道：“不可能。我本來想叫倩菊姐姐進宮請太后娘娘幫忙賜婚玉鳳。姐姐既如此說了，我情愿嫁給皇上或簡季平，也絕不破壞姐姐夫妻的感情?！遍T外靖王道：“那就嫁給皇兄。如果不得已嫁給季平表哥，我情愿殺了你，也不叫他來埋污。”姐妹二人回頭，三人相對無語。靖王走進來，坐在一邊道：“我做不到，除非是她自己愿意的，否則絕不可以?！闭f著轉面對逸然道：“你去找海音，叫他去表妹家找倩菊，就照你想的辦，或許可成，但要快?；市秩粽嬉⒛銥殄脑挘钸t二十八，鳳冠金策，寶印必到。那時就什么也來不急了。還有絕不能讓皇兄知道海音有所參與。否則死無葬身之地?！睎|方曉道：“那為什么還要他去找穆姐姐？”靖王道：“皇兄那么在乎你，他會放心你在別處居住？若沒有猜錯的話，就連你蓄意欺君的事，只怕也早在皇兄耳里了。只有海音能躲過皇兄的耳目。”東方曉帶著玉鳳去找海音幫忙。豈料徐海音卻說什么也不肯了。只云：“你今日能躲過一次，明日呢？明日又當如何了結。若果不愿進宮，便嫁給靖王吧。他品性高潔、柔和、又善詩書，定能與……”東方曉氣得哭著走了。

這一邊紫宸殿內，果然有人密報。東方曉欲以尤玉鳳替代之事；并將靖王酒醉入逸然寢室之事?；噬瞎淮笈?，宣召逸然進宮。聶群方欲傳旨?；噬蠀s道：“慢。聶群傳旨：尤玉鳳性情溫和、人品端莊，即策為玉淑妃。臘月二十六進宮侍駕，賜含象殿居住。帶鳳冠金策、金印到馨香苑宣旨?！甭櫲捍蠡蟛唤?，卻又不敢動問。只好帶了人去了。

東方曉從海音處剛回靖王府便有馨香園的人來回；聶公公在馨香苑等候，尤姑娘速歸拜領圣旨。東方曉帶著一肚子疑惑陪著玉鳳回了馨香園。果然聶群宣召冊立玉淑妃。徐海音也在。玉鳳謝恩接旨。眾人皆來相賀，拜見。獨海音一言不發，聶群走了。玉鳳笑曰：“徐將軍嘴硬心軟，果然幫了我們。”徐峰冷冷道：“沒有?！睎|方曉轉視靖王，靖王卻道：“不是我?！?

次日卯時，尤玉鳳由內廷執事女官引著至宣政殿行了冊封禮。拜見太后、皇后。受了眾嬪妾參拜?；氐胶蟮钜咽俏鐣r了。累得飯也懶得吃，便要休息。卻聽門外報：“圣上駕到?！庇聒P忙起來接駕。皇上進來，帶了好些物飾皆鑲金嵌寶，說是賞的。玉鳳謝了恩起來。道：“皇上吃過了么？”皇上面上冷冷的，徑自走到桌前坐了。聶群忙道：“娘娘，在宮里要說用膳?！庇聒P很尷尬地笑了笑，重新道：“皇上用膳了嗎？”皇上冷冷道：“沒有?！庇聒P忙著要去安排，卻被聶群攔阻道：“娘娘是千歲，萬事只需要吩咐下人?？刹灰Я松矸荩　彪S即道：“含象殿何人執事？”外面一個稍長些的太監進來回話道：“奴才景福是這里的執事。靜候聶公公安排?！甭櫲旱溃骸芭派拧！睍r刻不大，各種珍饈美味滿滿的上了一桌子。玉鳳將舉筷替皇上夾菜。卻聞皇上冷冰冰道：“你坐下?！庇聒P都快哭了，委委屈屈的坐在對面?；噬现还艹裕膊焕硭?。玉鳳便坐著也不敢動筷?；噬铣酝炅?，看她坐著沒動。也不理她餓不餓，站起來去了寢殿。玉鳳只呆呆地坐著。聶群忙俯身道：“娘娘，皇上午歇了，您還不去伺候？”玉鳳忙起身跟了進去，替皇上脫靴、蓋被，等忙完了出來，桌上的飯菜早已撤去。自己呆呆地坐在窗前，想著這半日的生活：樣樣都拘著，句句話都是錯，竟連昔日自在的一半都趕不上，不覺聲聲長嘆。看著院子里的雪，便悄悄走了出去，豈料身后便跟了一堆的宮女太監。忙道：“你們且去看著皇上。我只在院子里坐會兒?！北妼m人應聲去了。一個長相十分俊美，大約十八九歲的紫衣宮女道：“奴婢陸蕊珠，是這宮里的女官。娘娘若有差遣，可喚奴婢。”尤玉鳳坐在石階上道：“哦。”蕊珠走了。玉鳳卻哭起來。這時，景福過來道：“稟娘娘，逸然郡主求見?！庇聒P忙道：“在哪兒快？請進來！”不一刻，東方曉進來。卻見玉鳳挽著凌云髻，金鳳朝陽，黃花步搖。玫紅色蔽褾襈，金鳳繞云蔽膝，金絲紅底大綬、束帶，上品翡翠鳳佩，水紅色披巾彩縷，好不華麗。她雖不美，卻很端莊。一見東方曉哭著迎了上去。逸然忙替她擦淚，云：“今天是你大喜的日子，怎么哭起來了？”玉鳳便把這半日的情形說了。逸然方見了禮道：“宮里的規矩自然是多的，習慣了就好了。雪地里冷得很，你怎么在外面？”玉鳳道：“皇上在里面，我做什么都錯，所以不敢進去?！币萑豢粗眯奶?，卻又很無奈道：“這里是你的宮殿，你以后要住在這里，不回去怎么行？皇上是你的丈夫，會常來的，難道你就日日坐在院里？”玉鳳哭道：“可是，皇上的臉冷得嚇人。我平日里跟著小姐，也見過皇上，從來就不這樣的。我又不敢說話，我到這一刻還沒吃飯……哦，不……是用膳，宮里不叫說吃飯?！睎|方曉拉著她坐在屋檐下道：“誰是這宮里掌事？”玉鳳道：“景福公公?！睎|方曉替她擦著眼淚道：“你以后餓了就找景公公，用著什么便找這宮里的女官就好了。還有，現下你是娘娘了，我不再是你的小姐。這宮里的宮女、太監都聽你的，不用那么拘著自己?！庇聒P點頭。逸然送她進了偏殿。自己去找聶群。她獨自來在殿門上，向聶群行了一禮道：“聶公公可否淑妃娘娘安排些膳食?！甭櫲好€禮道：“郡主多禮了?！鞭D身吩咐了下去。逸然壓低了聲音道：“公公可知道皇上為什么封了玉淑妃，又不待見呢？”聶群看了看左右無人了，方壓低了聲音道：“皇上自得了姑娘的承諾，本來是很開心的?？墒牵源蚨耐砩?，暗中護送姑娘的人回來說：姑娘欲以玉娘娘頂替，便龍顏大怒了。可是轉而又封了玉娘娘。奴才冷眼瞅著，玉娘娘不會好過?！睎|方曉聞言當下便急了，闖進了寢殿，跪下到：“以下犯上，是臣女的主意。還請皇上重罰臣女，善待玉淑妃娘娘?！被诺帽妰仁潭几诉M來?；噬显谒瘔糁畜@醒，翻過身來；也不叫她起來，也不說話，只冷冷的看著她。半晌，道：“你們都出去。”眾內侍都退了出去?；噬蟼壬硖芍?，以肘撐著，看著她，雙眉微攏，嘆了一聲，仍沒有說話。東方曉從來沒見過皇上這么待她心下也打起鼓來。

驀地，皇上遞過一把短劍來。東方曉拔劍便要自盡，皇上一腳踢在一邊。道：“要你自己保護自己，不是要你自盡?！睎|方曉有些不解。皇上下床，并未穿鞋。走過去拾起短劍遞給她，順手拉起她來道：“這是朕隨身短劍，你留著防身吧。”逸然這才接過劍還了鞘。只見這劍鞘金龍盤繞，紅寶石鑲嵌，劍柄上還有顆美玉十分珍貴。逸然扶了皇上上床與他穿了靴，理了衣衫。方道：“皇上為什么要封玉淑妃？”皇上側目看著她，半晌道：“不是你想讓她進宮的么？朕便讓她進宮，而且位分直逼皇后，本朝沒有貴妃，她位份也算不低了。你還有什么不滿意的呢？但是你給朕記著：這宮里的嬪妃們沒有圣寵便一日也不能活。所以朕來守著她，宮里的斗爭可比戰場上都暗箭難防。她連字都不識，想活得長久？”皇上一聲冷笑轉過頭去。東方曉跪下道：“求皇上準臣女進宮教她識字?！被噬侠淅涞溃骸安槐?。朕會親自教會她認字。還會教她宮廷里的生活。不過，你會后悔的?！睎|方曉無語含淚看著皇上?；噬系拖骂^道：“朕本來覺得愛是高潔的，不可以埋污的。所以朕不曾強迫過你，朕希望用真心能來感化你，有朝一日，你能像明月般愛朕。不想你竟用手段來對付朕。你別忘了，朕是從一個連父皇都不認識的小皇子一步步爬上來的。如果當真用起心來，你覺得會如何？”皇上冷冷的盯著她，逸然有些發抖了?；噬蠂@了一聲道：“朕不想對付你?！币萑坏溃骸俺寂e了?；噬峡煞褡尦寂粼谂c淑妃娘娘身邊效力？”皇上道：“不必了。上元節，朕會去找你。聶群，送郡主回馨香苑?！睎|方曉還想說什么。卻見皇上揚顏不睬。只好跟著聶群出來。

路上，聶群道：“看來皇上還是很看重姑娘的，若換了旁人早沒命了。不過看得出來，皇上真的生姑娘的氣了。姑娘也過于托大了，若皇上的耐性磨光了?？刹恢酪卸嗌偃嗽庾锬亍Ｋ吘故腔噬习?！”東方曉沉默了，回了馨香園。

皇上日日晚間必到含象殿，用晚膳、教玉鳳認字。漸漸地不似從前那么冷厲了，玉鳳也漸漸地適應了宮里的規矩，后來竟能執宮事、行律例了。太后也漸愛其莊重，能掌內宮。倩妃幾次挑釁，竟被她壓制住。皇后庸懦，倒顯得玉鳳的能耐了。而她又敬重皇后，不肯有半分逾越。各宮倒是都挺敬重她的?；噬侠溲鄢蛑舶涤X玉鳳治理內廷是把好手?？墒菂s始終不肯同她圓房。樂妃也跟她很親近。

這邊東方曉卻再也沒見過徐海音。