夏日炎炎，萬里無風。季節的輪回終于從初夏走到了盛夏。蒸騰沉悶的空氣，讓人幾欲窒息。

屋內是涼爽的，曲無岑命人送來了地窖里儲存的冰。侍女站在床頭，一邊打著蒲扇，一邊給姝顏擦拭額頭的汗漬。

姝顏的傷勢還是沒能完全復原，體內的毒素雖已清除，脖子上的傷口卻依舊好了又撕裂，結了痂又潰爛，反反復復。聲帶也略有恢復，只是昔日婉轉清脆的歌喉，卻是完全毀了，發出的聲音嘶啞嘲哳，像彈一尊破損的琵琶。

姝顏咳嗽著，掙扎起床。身邊驚蟬連忙攙住她，說：“姑娘還是再躺躺，爺可能是在忙，興許再過個三五天，他就來了。我還從來沒有看爺這么關心過哪位，對我們下人如此再三吩咐，又是送衣物又是送冰的，可見姑娘你在他心里與眾不同。”

姝顏冷笑，她何嘗不知道曲無岑的關切。可那是因為愧疚和良心，無關其他。

“我要回去。”姝顏甩開驚蟬的手，咬著牙爬起來，抓起筆在羅帕上寫了這四個字。

有一個清冷的聲音，兀地響起來：“群玉山因為出了命案被下令查封了，所有人都已被遣散，你要回去，回哪里去？”

姝顏回過頭，看見站在門口的年輕公子，還是青山遠水的顏色。她心里五味雜陳，說不出是歡欣，還是悲涼。歡欣什么呢，終于能夠脫離群玉山的控制，可以有理由留在他身邊？不，曲無岑…以他家聲勢名望，怎么會容許娶一介歌女。但是，如果曲無岑不娶她，她又有什么資格，以什么身份留下來。

心念百轉間，依舊是無言。

“不要走，沒有我的照顧，你會活不下去的。”青衫公子的聲音聽起來有些哀憫。然而這種哀憫的語氣，卻驀地里觸怒了女子。

姝顏忽然覺得自己像是一株依附于曲無岑的藤蘿，沒有他，就無法生存，端地可悲。姝顏想起很多年前，師傅過世之前對自己說：“沒有師傅，七弦也能活得很好，對不對？”那個時候，她緊緊拽著師傅病榻上的床單，邊哭邊喊：“先生放心，七弦不需要依靠任何人！”

后來她改頭換面，進群玉山做了歌女，曾經的林七弦成了姝顏姑娘，依舊是只憑自己的力量，慢慢爭取到她想要的一切。

她何嘗到沒有別人的照顧，就會活不下去的地步！

姝顏把羅帕擲在地上，回頭冷漠地看著曲無岑。相識兩年，從來行止溫柔，善解人意的女子，終于露出了某些深藏在骨子里尖銳的東西。

驚蟬不知什么時候已經退出去了，靜靜的房間內，只剩下他們兩人。

曲無岑也是短暫地一怔，然后神色瞬間如常：“是不是有些后悔當時救了我一命？呵，但是已經發生了的事，神仙也無法挽回。你既然救了我，我就要保你周全。別說群玉山已封，就是群玉山完好無損，你如今不能歌唱，試想她們還會平白養著你嗎？何況，贖身，不是每個青樓女子都期望的結局么？”

他溫言細語，但一針見血，似乎句句有理，又戳得人心生疼生疼。

姝顏的惱火無從發泄，聽此番話，似乎無理取鬧的那一個，自始至終，就是姝顏自己。她一個青樓煙花之女，能得到一位有錢有勢又溫文爾雅的年輕公子的照顧，縱然無名無份，那也簡直是天賜的恩德，無上的榮幸，所以她就該隱忍，她就該如同一只美麗的夜鶯一般，溫順聽從主人為她安排今后的命運。

是這樣嗎？

然而，若不如此，她已無回頭之路，又當何去何從。

有柔軟溫暖的事物，慢慢從眼角滲了出來，在面頰上緩緩向下攀爬，然后漸次變得冰冷。喉頭生疼，胸腔左側的肋骨似乎更疼。可是連疼痛她都只能選擇無聲。

姝顏背過臉去，將頭埋在錦繡被褥中。

次日清晨天還沒亮透，姝顏傳嵐湘來給自己梳頭。嵐湘問她要梳什么樣式的發髻。姝顏便讓嵐湘揀那最簡單的倭墮髻來梳。嵐湘笑問：“姑娘今兒怎么想著梳它來呢？”

姝顏不便解釋，只說圖個行動利索。嵐湘聽了，就將姝顏的頭發梳至頸背收束，攏結成髻而墮于腦后，另在髻中分出一綹頭發，垂于胸前一側，又在髻上一邊插上兩只銀笄。

端眼看去，磨光的青銅鏡中，那緇衣女子眉如遠山疏淡，目如墨云點水，唇色泛白，發垂衣前，像是山水畫中走出來的一個影子，倒別有一番素凈美感。

姝顏點點頭，借口頭疼發昏，想自己獨自清凈在椅子上躺躺，讓嵐湘退了下去，又差明心去泡茶，遣驚蟬去煮藥，其余屋內大大小小的一眾人，打發她們打水的去打水，催飯的去催飯。等到屋里只余下她一個人，才從枕頭下抽出一封信來。告別的信，是她昨夜佯裝抄錄詩詞的時候寫的。

姝顏甚至不敢當面對曲無岑說再見，只怕自己忍不住就會留下來，成為一株真正攀附著他而活的藤蔓。

姝顏將信擱在妝臺前，一個人悄然出門而去。

說到底，這些日子，她所居住的這寧王府并不是真的寧王府，只不過是曲無岑在府外置辦的一處宅院，說小不小，要姝顏記住所有的回廊、曲徑和出門的路線卻也并不是難事。住了這么些日子，宅子的里里外外姝顏也算了如指掌。她知道看守西角門的皂人懶惰，這個時候肯定還沒有起床。她也知道，下夜里婆子們圖出入方便，所以并不會鎖住側門。

她唯一不知道的是，自己就這樣離開，曲無岑回來了會有什么反應。

出得寧王府別院，一路順順當當，竟沒有遇見半個下人。這別院坐落在豫章城的東北角落，占據了大半條街道，天色還早，路上人少行，只有五更天就起床做油餅面子的店家里已經亮了燈，店鋪的老板娘荊釵布裙，隨便綰了頭發開門出來去天井汲水。

走過長街，時而飄來早點的香氣，隔著石砌院墻，隔著木頭柵欄，可以聽到早起貪黑的漢子們用石磨子磨豆漿的聲音，可以聽到勤勞的婦女用石臼一下一下搗著衣服的聲音。晨風透著薄薄的涼意，偶爾幾聲鳥鳴，顯得街道更加幽靜。屈指算，在豫章郡生活也已十年有余，她還沒有如此近距離地觀察過豫章晨曦的街市。

姝顏熟門熟路，徑自往群玉山的方向去了。沒有馬匹，沒有牛車，沒有毛驢，直走了好幾個時辰，走到街市上家家鋪子都開門開店，路上漸漸車來車往，人聲鼎沸。她終于看見了群玉山的大門，門上貼著白紙黑字的十字封條。

透過青蔥欲滴的繁密樹葉，隱約可以看見昔日的雕欄畫柱，歌舞升平。

姝顏黯然跌坐門檻上，原來她真的無路可退了。

“姝顏？”前方忽然響起了一個聲音，姝顏驀然抬頭，居然是群玉山曾經的鴇母。那個雖至徐娘之年但依然風姿綽約的女人，如今手臂上挎著一個菜籃子，衣著樸素，儼然是個從正經人家走出來的美婦。

“媽媽？”

二人相互對望，各自心念百轉，情緒都是復雜已極。

“你竟還活著？”鴇母訝然扶起姝顏，“當日群玉山被一群不知道什么來歷的人盡數毀去，混亂中發現你亦失蹤，只在你房里找到一路血跡，斑斑駁駁延伸到庭外，大家都當是出了命案，官府派來的人不由分說就查封了群玉山，沒收了地契房契，一切首飾珠寶也都充公了結。眾姐妹從良的從良，為奴的為奴，跟了好人去的也有。不知你現下過得卻是怎樣？”

姝顏搖搖頭，嘶聲道：“我無力謀生，無處可去。”遂將自己被箭射傷喉嚨，又被人所救的事情細細講了一遍，只隱瞞了曲無岑的身份。

鴇母感慨對姝顏說：“你呀，早該跟著那聽塵公子去了，也不會落到如今這步。”

“可我不想依靠他活著，這輩子除了他生活了便沒了別的樂趣。”

“女人，幾千年來，不都是這樣活著的嘛？”鴇母不解地看著姝顏，“真不知道你腦子里在想什么，虧還白白讀了那么些書，連這個道理也不明白。女人，不能到朝堂上去做官，又不能下海外去經商，青春易逝，容顏難駐。不趁著這幾年好時光，趕緊找到個可以依靠的男人，你還指望啥子？”

二人又絮絮嘮了些家長里短，鴇母便對姝顏說自己是時候該回去了，現今，她也找了個屠戶漢子嫁了，一生長短好歹有了歸宿。

“姝顏，你好自為之罷！”鴇母走之前不忘丟下這么一句話，留姝顏一個人怔怔地站在被查封的群玉山歌樓門口，發了大半日的呆。

獨自在豫章城的中心干道上漫無目的地走著，腹中饑腸轆轆，姝顏才想起自己這天一頓都沒吃過。街頭巷尾，包子店的蒸籠熱氣騰騰，打鹵鋪子中煮沸的滾水散發出面條的香味。往日什么水晶餃、醉溜蝦、鹽酥雞、黃金魚都成了浮云，她此時此刻只想要一只饅頭，一碗素面，就足矣。

暮色很快就降臨了，街鋪商販都在忙著收攤打烊。豫章城的天色黑得特別快，尋常人家，為了省幾個燈油錢，往往太陽一落山就上床睡了。破敝的軒窓下，不時傳來幾個搬了板凳在自家門前納涼的老婆子們的嘮嗑聲。

“刮南風了，估計夜里要下雨咯。”“是啊，這小暑熱得透，大暑涼溲溲。”

姝顏找到一個寬闊的拱橋洞，準備在橋洞下將就一晚。天氣仿佛為了印證那幾個老婆子的話，說變就變。下午才酷暑蒸騰，這會子馬上烏云密布，雨點如豆稀里嘩啦，不多時就下大了。橋洞下的水越積越高，將姝顏的裙裾浸得濕透。雨點攜著夜風肆虐地從橋洞外吹進來。凍得姝顏瑟瑟發抖，抱膝斜坐，唯恨緇衣輕薄，不抵寒雨。

看來這一夜，注定是要無眠了。

正這么想著，卻見遠方黑夜的末端，兀然亮起了稀薄的光點。緊接著是大片大片的光芒漸次逼近，腳步聲篤篤、馬蹄聲鐸鐸。大隊的人馬提著燈籠，打著傘從橋頭上方匆匆忙忙趕過。姝顏從漫至腳踝的積水中站起來，因為站得太急，不慎足下一滑，整個人摔進水流中。

不待姝顏滿手泥濘地爬起身，橋頭上就有一個聲音尖銳的喊：“橋下有人！”須臾間，那數十只燈籠便及時照了過來。

青衣公子打馬涉水而來，顧不得多言，翻身將姝顏抱上馬背，只揚鞭一揮，馬蹄濺起水花數寸。一行人踏著嘩啦啦地夜雨，火速回了寧王府別院。

直到身裹毛巾毯子，坐在錦繡被中喝著驚蟬遞過來的薔薇露姜湯，姝顏仍止不住哆嗦。身側，聽塵的手輕輕落在她頭頂，還是慣常的動作，極其柔和地撫了撫她的發，道：“我會照顧好你的，信我，就留下來，留在我身邊，讓我時時能看到你的臉。”

姝顏沒有做聲，她已經無處可去了，信與不信，又有什么區別。與其如此，她寧愿選擇相信，即使是謊言。