真定城，這時已到四更天，是一反前半夜黑暗景象，七八里周長的城墻上，處處是火把通明，真定府所屬三千兵馬，均已調到城上，步兵十步一崗，五步一哨，刀出鞘，箭上弦，嚴密警戒，巡邏的馬隊三十兵一隊，在城上來回穿插奔行，馬蹄聲響成一片，大街上各路口，均有楊太尉帶來的禁軍守把，一個個橫眉立目，嚴密注視街上房上，防人行走。臨近府衙更是不敢放松，單是府外，就布置了五百軍兵，三十人為一隊，其中刀手十名，槍手十名，另有弓箭手十名，都是各依方位，睜著兩只眼四外巡視，火把照著府衙高墻，別說是人，就是一只鳥飛過來，也難逃羅網。
府衙中，四十個衙役，在班頭的指揮中，手持刀槍，繞府內巡邏，十余名武藝稍可的捕頭，也已布置到書房四周的房上警戒，書房五間屋，都是燈火輝煌，房前是杜房，領八名捕頭，房后是宋亮，也領八名捕頭，刀槍在手，保護幾位大人。
書房中，老將軍楊文忠愁鎖雙眉，不住地嘆氣，背著手，在房中不時地來回轉悠。鄭通、高猛，都身著短衫，垂手站在一旁，大氣也不敢出一個，知府楊京龍，身穿武士短裝，手提長槍，立在鄭高二將一側，也不敢出聲。
原來是耶律斜二人和房后的捕頭一動手，早就驚動了楊文忠、楊京龍叔侄，兩人起身，抄兵刃沖到外面，耶律斜早已逃之夭夭，院中眾捕頭七口八舌，將事情經過講述一遍，楊文忠暗叫一聲“不好”，扭身回屋，楊京龍隨后在外布置警戒，也跟進來，到東間屋，點起燈燭細看，鄭高二將睡的正在香甜。
副班頭杜方也進屋察看，一看鄭高二將的樣子，再一聞屋中的氣味，急忙稟道：“二位大人，這兩位將軍中了賊人的迷香，生命并無妨礙。”楊文忠點點頭，道：“有何辦法能讓他們快些醒來。”杜方道：“這是綠林中常用之物，屬下就有解藥，一刻工夫就行。這屋中還有余藥，二位大人還是先出去吧！”楊文忠果然覺得在屋中呆一會，頭就有些不舒服，一聽這話，帶著楊京龍走到外間，杜方叫過兩個捕頭，為鄭高二將軍灌藥冰臉，內外齊治，片刻時間，鄭通、高猛已緩緩睜開眼睛，兩人甚是奇怪，問杜方：“杜爺，這是怎么回事，幾位怎么進屋來了？”
杜方嘆口氣，道：“二位將爺，出大事了，你老兩位中了賊子的迷香，剛才就有兩個賊子從這房里走出去，被捕快們發現，傷了幾個兄弟，逃走了，你老二位趕緊查點一下，看丟了什么東西也好追繳。”
鄭通、高猛一聽，那還躺得住，翻身站起，雖然頭仍是昏沉沉的，卻還站得住。二人各自看自己的枕下，一看之下，目瞪口呆，猶如雷劈，兩人枕下都已是空空如也，好半天，才回過神來，兩人對視一眼，又搖搖頭，心知由自己和對方保管的東西都沒了。
二人心中頓時大苦，心想完了，這兩樣東西丟在我兄弟手中，大宋朝的江山也讓我們給送了一半，談什么建功立業，談什么報效國家，一功全完了，誤了軍機大事，我二人性命難保不說，恐怕九族也不得安寧，楊大帥也得受連累，我兩人還有什么面目見人。
兩人想到此，抬眼看看對方。這兩人共事十余年，情同莫逆，心意相通，一看對方，已知雙方想法相同，點點頭，一言不發，各自急轉身，撲向房中條案，抓住劍把，一按蹦簧，“嗆啷啷”寶劍出竅，望脖子就抹，打算以死贖罪。
房中杜方和兩個捕頭，那都是老江湖，做人精細不說，江湖歷練也極為豐富，一看鄭高二人表情，就知道壞了大事，因此早已防備在心，怕兩人有什么意外舉動。待兩人轉身撲向條案，杜方早就看到條案上寶劍了，明白兩人欲尋短見。趕忙中一揮手，令兩位捕頭去陰擋高猛，自己早已一個飛縱，竄到鄭能附近，伸手欲奪不及，急揮右手鐵尺，用足氣力，敲在鄭通的寶劍上。
要在平時，對付鄭通這樣的戰將，別說杜方一鐵尺，就是兩鐵尺也未必能打掉鄭通的寶劍，但今日不同，一則杜方有備，鄭通無防，二則鄭通已是心灰意冷，用劍自刎，已成了機械動作，心不在焉，因而杜方一鐵尺，已將寶劍砸落。那兩名捕頭因離得近，也抓住了高猛持劍的手腕，不讓他動手。
楊文忠聽到這屋響動，已跨步過來，喝問眾人：“怎么回事？”鄭通、高猛一見大帥，趕忙跪倒在地，道：“末將有負大帥重托，罪該萬死，望大帥開恩，讓我二人自絕，免累家中老小。”兩人說到這，想到家中老小，只望自己建功回家，光耀家門，如今倒成死罪，心中凄慘，虎目中滾出淚來，怕人以為是懼死，恥笑兩人，也不敢抬頭，只是沖楊文忠叩頭。
楊文忠一聽，真象掉冰水里一樣，里外涼透，計劃丟了，虎符丟了。天大的禍事，雖然已有預感，知道賊人不會白來，但未明情況之前，總還有一絲希望，或許兩人藏得緊密，賊人不一定得手，如今兩人一說明，確如所想，楊文忠頓時心中一沉：“完了，這次是全完了，機密、兵符盡落敵手，這仗還怎么打，沒法打了，敵兵本就勢眾，鐵騎極善征戰，這回又盡知我們的布置，那我這次來，還不如不來了，一生威名不說，身家姓命恐怕也保不住了。”
老將軍心中轉這些念頭，呆呆地不發一語，鄭高二人不得命令，也不敢起身，只是叩頭，楊京龍看在眼里，知道叔父心中難過，這次出事在自己府衙，罪責非輕，但事到臨頭，再悔恨也晚了，如此僵局也不是辦法，他一拉老將軍衣衫，輕輕道：“大人，事既已出，想辦法補救要緊，還是到堂屋去坐吧。”
楊京龍這一提醒，老將軍回過神來，看看眾人，對鄭高二人到：“誤了大事，一死了之，豈是大丈夫所為，起來吧，商量善后要緊。”
鄭高二將聽令趕緊站起來，對大人稟道：“大帥，聽說賊子已逃，我二人愿戴罪立功，協助金大爺他們去抓賊，決不放過一個賊黨，以圖挽救。”
杜方一聽急忙稟道：“二位將軍不可，這些賊人都是江湖人物出身，行走江湖與上陣不同，江湖門道，奇邪詭異，二位將軍還是留在府中保護大人，外面有我等，金老爺子也追下去，諒不至空手而回。”
眾人一想也是，戰陣之上，明槍明刃，憑的是本事，江湖上則是無所不用，鄭高二猛將是武人，那里應付得來。楊文忠傳下命令，調集所帶禁軍和真定府廂兵，封鎖真定城，防敵再來。自己則暗思應付之計，這等大事，那敢隱瞞朝廷，只有苦苦思索，想如何下筆，如何以變制敵。杜方見房中無事，悄悄退出，嚴加護衛，鄭通、高猛等人心中有愧，不敢答應，垂手肅立，其間丐幫分舵主來過一次，被杜方擋駕，只是將情形講了一遍，吳世清和常明白才按城上守軍傳來的信追到斜山莊。
四更天，西城上的守軍正在警戒，一軍兵眼尖，遠處星光下，一個黑影如飛地向城墻掠來，遠遠看去，恰似一只大鳥貼地直飛，不仔細還真看不到，這軍士急忙招呼一聲，附近的弓箭手已是開弓搭箭，對準來人，一軍兵小頭目高聲喝問：“什么人，夜中奔跑，給我停下，否則開弓放箭了。”那人聞聲，身形一頓，煞住身子，呵呵一笑：“軍爺且慢放箭，老夫常明白，半時辰前和丐幫吳爺一塊出城，不是還和眾位打過招呼嗎？眾位忘了？”
那小頭目聞聲，探出頭去：“常爺，軍有嚴令，我也沒辦法，況且天黑，看不清楚，沒法確認，我可不敢放你上城，”
常明白長嘯一聲道：“軍爺好負責，你看仔細了，”隨后一伸手，從懷中掏出火折子，迎風一晃，火光一盛，那軍頭仔細一看，果是半時辰前出去的那個老頭。軍頭一拱手：“常爺，多有得罪，你請上吧！”旁邊軍卒收起弓箭，一齊都探頭出去，看常明白上城。
這常明白既然自許輕功絕頂，眾目盯視之下，更是要顯露一番，那軍頭話剛完，常明白向前一縱步，雙腳用力一蹬一踏，身子筆直而起約有兩丈余高，勢子將盡，才到城墻一半，常明白一提丹田氣，心隨意轉，功隨氣升，腰身一折連翻兩個跟斗，已達五丈余高，隨后雙腿一收一放，身子如箭射。向前上直飛，從眾人頭頂，越過城墻，隨即一沉，身子一飄，悄然落地，無一絲聲息。往城上一站面不改色，氣不長出，那軍兵那見過這個，早已驚呆，等常明白落在城墻上，才轟然一聲：“好，常大爺好輕功。”七嘴八舌，說個不停。
常明白心中高興暗道：“那當然好，爺爺我一生自負的就是這輕功云中五式，這云中燕飛，諒你們也沒見過。”軍兵小頭目走過來，知道常明白現在是辦公事，極為恭敬，忙打招呼道：“常大爺，怎么你一人回來了，先前出去的那幾個大爺可見到了？”
常明白道：“軍爺客氣，那幾位在后邊，可能過會就到了，你們小心著，別誤傷自家人，我要趕去府衙，有要事急著見大人。”
那小頭目趕忙拉住常明白道：“常爺要去府衙，可不能這么走，滿城已戒嚴，你要象城外那樣飛，兄弟們非誤會了不可。”說完一招手，令一個軍兵牽過兩匹馬，讓他陪同常明白去府衙，常明白道聲謝，也不客氣，翻身上馬，隨那軍卒飛馬下城，奔府衙而去，果然城中與走時已大不相同，那軍卒沿路打馬飛奔，不時對答口令，一路放行，直到府門口，門上捕頭早就看見，趕忙上前，替常明白拉住戰馬，常明白翻身下馬，簡要說明情況，立刻有另一捕頭過來帶路，領著常明白繞大堂，過二堂，直進書房前院。
到門口，不敢輕進，向上回道：“稟太爺，常明白常老英雄從賊穴脫身回來了，求見太尉和眾位大人，”屋中楊京龍一聽，就知道定是幫助金正的江湖豪士，楊京龍官場中人，深知用人之際，對待江湖人士須比不得平日，不敢擺官府架子，趕忙迎出來，一看常明白，一拱手道：“常老英雄是隨金爺一塊去抓賊人的嗎？”常明白趕緊一抱拳：“草民常明白，比金爺晚去一步，我是和吳世清吳舵主一塊追去的。有要事要回稟老將軍，望大人通稟。”
楊京龍一伸手：“如此，老英雄請進。”常明白雖是江湖人，卻也懂得官場規矩，那肯占先連連抱拳：“大人先請，不必客氣。”
楊京龍見常明白甚是恭敬，沒有江湖人那種狂傲之氣，也很高興，有意結納，也不客氣回身進房，常明白跟隨其后，走到門內，楊太尉早已聽見二人對答，已迎過來，常明白知道國家體制，殿前司太尉地位何等尊崇，手管兵符，乃是朝庭重臣，而楊文忠又是舉國皆知的賢臣良將，心中早有一份尊敬在內，方才屋外望見，楊太尉意態高雅，氣質高貴，雖不怒而自有威，更是心折，故而一進門，立刻跪行大禮：“參見大帥。”
楊文忠不容他跪實，早已一扶他雙臂：“老英雄俠名遠播，乃是江湖豪杰，不是老夫屬下，不必拘禮，快些請起，快快請起。”不由分說，楊文忠武將出身，力氣本大，拉起常明白不容他行全禮。常明白無奈，站起身來，楊爺一揮手，早有眼快的捕頭，給常明白送過一杯茶，常明白確也渴了，端起杯一口而盡。楊文忠這才問道：“老英雄，金都頭等前去追賊，不知結果如何，老英雄知否？”
常明白抱腕施禮：“大帥，草民與丐幫吳舵主本在城中巡視，后來聽到軍兵傳信，才知有人闖府，金大爺等追下去了，后來到府中，遇到杜方，才知詳情，我二人急奔斜山莊，接應金大爺等人，到那里，正打得激烈，比量形勢，敵眾我寡，我與吳舵主計議，由他攻敵，我伺機偷襲，取回失竊之物，動手之后，我從賊人身上，取得一牛皮袋，粗看一眼是我們失去之物，因而我舍下眾人，獨自脫身歸來，以免大帥著急，他們幾位，想必已知我得手，大概也快回來了。”
楊文忠聞言大喜過望，忙道：“若真如此，老英雄奇功一件，我等感銘五內。”常明白見狀探手懷中，忙拿出牛皮袋，雙手奉上。楊文忠接過來，仔細察看，密封大印仍完整無損，用手拍額，仰面大笑：“好，好，好，皇天保佑，賊人尚未開封，我機密失而未泄，老英雄蓋世奇功，受我一拜。”
楊文忠說著要施禮，常明白那里敢當，趕忙扭身避開道：“老將軍千萬不可，草民那敢當此大禮。”那楊文忠一揖到地，鄭高二將見狀，也知道全家的性命是這老爺子給捎回來，急步過來，跪下就磕頭：“多謝老英雄救我等全家老小，我二人永銘五內，終身不忘。”叩頭不已，常明白一生游戲江湖，人都親近他，卻未曾如此正正經經地與他磕頭，心中大為高興，卻也弄了個手忙腳亂，拉了這個，又拉那個，趕忙道：“二位將軍，快些起來，可別折了草民的壽，我可還想多活幾年呢！”一句話，眾人都笑。正在這時，門上又有人報：“金都頭和幾位英雄回來了，求見大人。”
楊文忠趕忙傳令：“快快請進。”
門外傳出去，金正、吳世清與司馬兄弟幾人一齊走進房中，與幾位行禮已畢，金正上前，稟報此行經過。楊文忠聽完，面帶恨色，怒道：“好大膽遼賊，竟敢明目張膽進我宋境行兇，真是不要命了。”
鄭通、高猛也向大人回道：“大帥，計劃雖已取回，但仍有兵符落入敵手，如此大帥此去，雖奉明旨，但也恐怕前沿眾將，無虎符調動不變，且給敵有可乘之機，不如由我兩人，率城中禁軍兵馬，馬上出發，圍剿賊眾，大帥以為如何！”
楊文忠沉吟良久，道：“不可，一則動用兵馬，聲勢太大，不宜保密，恐朝中仇我之人，借機生事，反為不美，二來對方皆武林高手，身手高超，動用兵馬，不容易得手。但兵符乃調兵憑證，又須得快速取回，雖不及軍事計劃重要，也大意不得，不如……”說到這，楊文忠看一看金正。