陸子耳和星夢瑤追趕四人不及，只得作罷，但還未幽會，又受一驚，心情失了大半，又記掛那四個黑衣人說到“劍姬夫人”，以為要對其不利，是以便前往相告。

蘇素娥和丈夫居住在半山上一處名叫小半坡的地方，距離眾弟子只有兩百余米。建得一座三層住院，閑雅幽靜，取了個“半坡閑居”的雅名。

眾弟子背地里都叫二人“半坡伉儷”，半坡氏族是華夏民族祖先中一支重要先人，乃是母系氏族的原始社會。

冷劍一貴為南劍門掌門，但在妻子蘇素娥面前，卻總是敬她更多，頗有妻子最大的意思，是以這“半坡伉儷”是一語雙關，常為弟子背后消遣掌門之用。

陸星二人一路嬉笑，采花折柳玩鬧著趕到“半坡閑居”。星夢瑤得師娘厚愛，又同是女子，得師娘親許隨意進出。但陸子耳卻不敢放肆，立在門外躬身道：“弟子陸子耳拜見師父師娘。”

只聽得蘇素娥清泠聲音回了句：“進來吧。”這才遵照長有之序，跟在師姐星夢瑤后頭進了屋子。

蘇素娥盤膝而坐，正在練功，星夢瑤見門之后，也不行禮，卻是笑嘻嘻地直接走到她身旁，拉著她手親近道：“師娘，你不去踏春，干么一個人在這里練功打坐，豈不是無聊得緊。”

蘇素娥臉上微露怒色，道：“沒大沒小，越來越沒規矩了。”但話還沒有說完，又轉而笑道：“我這半老徐娘，可沒有你們快活，這把年紀，踏什么春。”

陸子耳躬身立在一旁，深知師娘待星夢瑤非他人可比，她是一眾弟子中，唯一一個可以和師娘這般親近的人，別人若是這般，早被一掌打飛出丈余之外。

想是同是女子，那星夢瑤又是剛出世數月就淪落到了她手里，自幼見她長大，感情自然大好。

蘇素娥和星夢瑤熱聊了幾句，方才對著陸子耳道：“耳兒，你也坐吧，這里沒有外人，就不用這般拘謹了。”

陸子耳得令方才在下首坐著。可見兩人說說笑笑地聊了半天，始終不見星夢瑤說到適才黑衣人的事情，便咳嗽了一聲，提醒星夢瑤。哪知她一吐舌頭，扮個鬼臉，竟自熱聊。

陸子耳見兩人只顧熱聊，混似忘了周遭一切，只得躬身道：“師娘，弟子適才經過后山知返林，見四個黑衣人鬼鬼祟祟，口中說些奇奇怪怪的話語，其中還提到了師娘，只道他們欲對師娘不利，是以趕來告知師娘，請師娘留心則個。”

蘇素娥聞言，哦了一聲，道：“四個黑衣人？”

陸子耳回道：“是，聽聲音，像是女子。說了些什么‘找到證據’‘劍姬夫人’，弟子想與師娘有關，便趕來相告。”

蘇素娥聞言，微微一笑，道：“既是知道‘劍姬夫人’的名號，在雁回山上，我又豈會怕人？”

星夢瑤道：“就是就是，憑借師娘的武功，我瞧那四個人只有快跑的份。”

陸子耳忙道：“聽她們提到‘幽冥堂堂主’，怕是還有魔教妖人做后盾，敢請師娘小心些才好。”

蘇素娥聞言，忽的一驚，恬靜的臉上變色道：“幽冥堂堂主？”

星夢瑤依她而坐，自然發現她身子猛顫，心中知道魔教此時如日中天，勢力大得嚇人，但師娘卻也不用這般害怕，便道：“南劍門歷來和魔教是死敵，魔教雖然勢大，我南劍門卻也不怕。”

哪知蘇素娥只是微微一笑，道：“我知道了，自然不怕他們。”

星夢瑤嬉笑著說這說那，不多時，兩人果然忘卻了適才的不快。陸子耳見她二人說貼己話，身做男兒，自然不懂，更不便參與其中，便告辭退出。

眼見夕陽西斜，仍舊似兒時看到的一般，今日清明，祖師祠堂拜祭前輩的時候，就已然想到亡父亡母，這時獨自一人，思念之情更甚一籌。

好在這些年每晚都能和外公在知返林枯井中共度，稍解了思親之情，只是對外公所教授的“枯身功”，因之兇悍凌厲，心中多有不喜。

他到廚房自備了些酒菜，又酌了壺清茶，提了自向知返林枯井走去。他刻意繞了個大圈，取曲折道路七拐八繞這才到了枯井所在。原來他時常到此，怕終于為人撞見，是以應外公要求，隔三差五地繞道而行。

這時到得枯井，夜幕降臨，微風吹過，帶著初春的料峭春寒，但他習武已久，這般寒冷早已不懼。

他用手在枯井石蓋上慢敲三下，又快敲三下，這才搬開石蓋，身子一躍，飄然落入枯井之中。

這是他和外公設置的暗語。聽得這慢快六下敲打，知道是對方來到，否則自然是外人發現了。

他取出火折子晃亮，卻見黑暗中一個枯瘦身影盤膝而坐，雖是外公，卻也忍不住嚇了一跳，道：“外公，你怎的這般兒早？”

孫慈恩聞言，長吐一口氣，胸腹下垂，更顯身子枯瘦得弱不禁風一般，道：“左右無事，又見到處都是踏春的南劍門弟子，怕被人誤見，索性早到了這里。”

陸子耳嗯了一聲，取出酒菜，放到井中大石之上，取了四副碗筷。孫慈恩一怔，旋即明白，點了點頭，道：“五年了，尸骨都化作塵土了吧。”

陸子耳低頭不語，滿了四杯酒水，先敬了外公，滿飲了一杯。又跪對那兩個空位道：“不孝兒拜祭爹娘在天之靈。”說著自己先飲了杯中酒，然后將兩杯酒水倒在了地上。

旋即又敬了鐘靈一杯，那日鑄劍山莊遭逢大變，父母既死，可是鐘靈卻是不知去向，他心頭時常掛念，常常祈禱她仍舊健在安好。

孫慈恩老臉黑青，正是這些年苦練“枯身功”的緣故。皮肉之中，血氣流淌方顯紅潤，但這枯身功恰要求聚八成鮮血于臟腑皮膚等人體大器官之中，只留兩成流淌，和自然之禮恰是相反。流淌血液一少，臉色自然褪去紅潤，而顯青白。

初時只發功時方才如此，可孫慈恩這番苦練下來，卻已然練成了一個青皮骨瘦的老者。陸子耳見他眼臉凹陷，凸著兩顆眸子，青皮骨瘦，心頭忍不住又是心酸又是難過。

孫慈恩自然知道他心中所想，開口道：“你若是心疼老夫，就該用心習武，圖謀早日殺敵報仇。魔教日興，你不加倍刻苦，便是再練一百年，也報不得仇。”

他聲音仍舊是那般沙啞如鴉，身子骨卻比以前更瘦，脾性也大變，極難見到如那日嬉笑無拘之態。

陸子耳遭逢大變，早熟極多，心中十分憐惜外公，安慰道：“外公，你身子要緊，不該這般耗損真元，報仇的事，我自會一肩承擔的。”

這不說還好，豈知話一出口，孫慈恩噗通一聲放下酒杯，瞪大雙眼，他自練習“枯身功”以來，皮肉緊縮，只有一對招子，卻是越顯極大。

這時一瞪，更是有幾分嚇人，只聽得他哼了一聲道：“若是指望你，只怕我化作塵土那天也不見得大仇得報！”

陸子耳低頭不語，心頭卻是凄苦，暗道：“爹媽已死，可是外公你還活著，君子報仇，十年不晚，活著的人珍重自己才最重要啊，你可是我在這世上最要緊的親人了。”

孫慈恩見他默然不語，冷冷道：“你嫌棄我這‘枯身功’，我豈會不知，可它威力無窮，豈是你那什么‘落雁劍法’可比？”

陸子耳心中對這“枯身功”確實不喜，一來對身體利害參半，練得越深對自己臟腑傷害也是愈深；二來，練功之人外貌不免越來越是丑陋。

這兩樣都不是他所欲取，是以這五年之中，只每晚跟著外公研習“枯身功”，私下卻是從來不練，是以他功力長進極慢。孫慈恩自然知道，每每恨他不用功。

兩人雖是至親，可是相對而立的時候，卻是愁苦多于歡愉。孫慈恩吃飽喝足，放下酒杯，道：“我出去片刻！”

身影一閃，已然立在井蓋之下，但見他袖袍輕揮，頂上那百余斤中的青石蓋子飄然而起，他瘦削身子輕輕巧巧溜了出去，那石蓋復又悄無聲息地落了下來。

陸子耳雖然不喜外公練習“枯身功”，但卻深知外公功力早已今非昔比，實不在武林一流高手之外。這五年時光，自己功力未及多變，倒是外公上了層樓，更上層樓，反像是自己陪伴外公練武一般，想到這里，忍不住搖頭一笑。

片刻之后，只聽得井蓋上傳來慢快六聲敲響，但聲音均勻渾厚，顯是手上勁力把捏得極為精準。井蓋悄然封閉，孫慈恩飄然落下，只見他手中握著三只白兔，一大兩小。徑直走向陸子耳。

陸子耳見那三只白兔生得極是可愛，笑道：“外公，你抓他們做什么？”

只聽得他沙啞的聲音道：“五年時光，這‘枯身功’被你練得一塌糊涂。”說著將那三只白兔放在他面前，道：“今日用它們給你喂功，你用盡全力，打將下來。”

陸子耳聞言，心頭一驚，道：“那不是要將它們活活打死？”

孫慈恩聞言，果然盛怒道：“你這般畏手畏腳，何日才能報得大仇？連這畜生你也不愿殺，那怎得指望你殺人啊？”

陸子耳心中暗道：“殺父仇人自是不同。”口中卻道：“外公，我以竹木來試工也就是了，你莫生氣。”

話音才羅，卻見孫慈恩一個耳光打將過來，又重又狠，怒道：“‘枯身功’的要義正是功敵之血氣，你拿樹木練個逑啊！”

話音剛落，只見他雙手齊出，自十指指頭處伊始，皮肉瞬間枯索，緊貼骨頭，宛如瘦了一圈一般，旋即延伸到手掌、手腕、小臂，啥時間，只見本就枯瘦的雙手宛如兩只只包了一層薄皮的骨頭，指甲凸長，猙獰至極。

但見青光一閃，兩只老手已然扎入兩只兔子身子之中，只聽得“吱吱”叫處，那兔身迅速枯敗，萎縮成了一小團。

陸子耳心頭大駭，怔怔無語，只聽得外公沙啞聲音道：“殺了這只！”威勢交加，容不得絲毫反駁。

孫慈恩見外孫半響不動，怒道：“你若再不動手，我便每日殺它個百只千只！”

陸子耳聞言一怔，含淚上前，內息動處，雙掌也萎縮如餓死鬼手骨，終于在那白兔顫抖的身子上邊刺了進去。