馬車的轱轆轉(zhuǎn)得飛快。
起伏的路面讓木制車輪發(fā)出唧唧地怪叫，就好像隨時(shí)都可能散架。存放貨物的長(zhǎng)方形貨廂嗡嗡作響，掛在車棚兩側(cè)的煤油燈左右搖曳，散發(fā)極其暗淡的光線。
土路被夜幕完全遮蔽，無(wú)法看清前方的道路，但即使如此，坐在最前方的車夫還是拼命揮舞馬鞭，噼里啪啦地抽打前面的大屁股，企圖讓兩匹氣喘吁吁的老馱馬再加一把勁。
“快……快跑起來(lái)啊，你們這兩頭懶鬼，老子平時(shí)可沒(méi)少喂你們干草。”車夫扯著嗓子大叫起來(lái)，口水刷刷地從他的嘴巴里噴出，飛濺到馬屁股上。
他的下巴帶著新鮮的泥土與干涸的血跡，身上的衣服破破爛爛，帶著被利爪撕裂的痕跡，他的臉完全被驚恐與慌亂占據(jù)。從種種跡象來(lái)看，完全那能想象到他先前狼狽的模樣。
“嗷嗚。”
馬車后方不遠(yuǎn)的地方傳來(lái)狼嚎。
凄厲的嚎叫聲越過(guò)左右茂密的森林，清晰地傳入車夫的耳中。他驚恐地把頭朝向車尾，只見(jiàn)后面可見(jiàn)十幾點(diǎn)明晃晃的猩紅。
即使馬車已經(jīng)飛速前行，但后面的猩紅仍舊沒(méi)有被拉遠(yuǎn)，甚至還能隱約還能聽(tīng)到低沉的嘶吼連成一片，以及無(wú)數(shù)肉爪拍擊地面時(shí)的噗噗聲。
車夫回過(guò)頭，不再去看后面的情況。根據(jù)他過(guò)往的經(jīng)驗(yàn)，只要再堅(jiān)持一會(huì)兒，馬車就可以駛出艾爾斯森林的中心地帶，抵達(dá)艾爾斯森林的外圍區(qū)域。
在艾爾斯森林的外圍區(qū)域，有大量由獵人設(shè)下的刺坑陷阱。這些陷阱的構(gòu)造非常簡(jiǎn)單，一個(gè)不算很深的土坑，加上被削得尖銳的木刺。
陷阱大多設(shè)在土路兩側(cè)，這樣的布置正是為了保護(hù)那些被野獸追趕的旅人們，使他們沿著土路離開(kāi)森林深處，就能避免被野獸啃噬的命運(yùn)。
正當(dāng)車夫仿佛看到希望的時(shí)候，他驚訝地聽(tīng)到在疾速行駛的馬車左右方向，也響起了數(shù)聲拖著悠長(zhǎng)尾音的狼嚎。而且聲音在逐漸接近馬車。
該死的森林魔狼！這群不要臉的劊子手。車夫在心里大聲斥罵，舞動(dòng)鞭子繼續(xù)抽打前面的老馱馬。
森林魔狼是一種少見(jiàn)的群居魔獸，擁有兩米長(zhǎng)的軀干，以及粗壯的四肢，它們的皮毛呈油亮的灰褐色，在夜間奔跑時(shí)極難被發(fā)現(xiàn)，就如同暗夜的幽靈一般。
最令人恐懼的是，它們擁有一口咬碎骨頭的咬合力，一擊拍碎木盾的力量，以及無(wú)比堅(jiān)硬的利齒和極其鋒利的爪子。一般來(lái)說(shuō)，哪怕是黑鐵階上級(jí)的強(qiáng)者，也不敢輕易去挑戰(zhàn)一只森林魔狼。
然而，現(xiàn)在追逐在馬車四周的森林魔狼，數(shù)量絕對(duì)不低于三十只。這種可怕的肉食魔獸不會(huì)浪費(fèi)一點(diǎn)糧食，它們會(huì)毫不猶豫地啃噬血肉，就連骨頭也不會(huì)放過(guò)。
一旦被追上，就沒(méi)有生還的可能。
“跑起來(lái)！跑起來(lái)！”
看到左右兩邊接近的猩紅，車夫嚇得揮舞馬鞭使勁抽打。仿佛感受到了森林魔狼的氣息，兩匹老馱馬忽然發(fā)出肆律律的驚叫，撅起蹄子飛也似的再次加速。
馬車變得愈發(fā)顛簸起來(lái)，車夫不安地檢查探出頭，盯著瘋狂打顫的木輪，嘴巴哆哆嗦嗦地祈禱著，只求這破轱轆能撐到馬車離開(kāi)這塊區(qū)域。
就在這時(shí)，啪地一聲怪響從輪子的軸心處發(fā)出，這可怕的聲音就像一記重錘砸在車夫的胸口，讓他幾乎要喘不過(guò)氣來(lái)。如果他沒(méi)有記錯(cuò)的話，這個(gè)聲音意味著車轱轆距離解體已經(jīng)迫在眉睫。
確切來(lái)說(shuō)，這是車軸上的釘子被甩出的聲音，失去了這些釘子，就意味著車輪失去了固定。它們會(huì)瞬間失去動(dòng)力，甚至從車廂的旁邊滾走。而對(duì)疾馳的馬車來(lái)說(shuō)，這就意味著滅頂之災(zāi)。
車夫記得車軸上一共有六枚鐵釘，只要還剩下一枚，車轱轆就不至于被甩飛出去，馬車也能夠繼續(xù)前行。但就在他思索的一小會(huì)功夫，又有兩枚鐵釘發(fā)出碰撞的聲響，飛離了它們?cè)镜奈恢谩?
“老板，馬約爾老板！馬車要撐不住了，我們?cè)趺崔k？”看到車輪已經(jīng)接近報(bào)廢的邊緣，車夫顫抖地聲音大叫起來(lái)。他不得不停下抽打老馱馬，甚至拉起韁繩強(qiáng)迫它們減速。
一旦車輪真得脫離車身，馬車就會(huì)失去平衡而開(kāi)始翻滾。恐怕不用等森林魔狼包圍上來(lái)，光是從車廂被甩飛出去造成的傷害，就足以要了一車人的性命。
就在車夫無(wú)比絕望的時(shí)候，車廂一側(cè)的窗戶探出一個(gè)圓滾滾的腦袋。看著那張蠟黃的胖臉上非常平淡的表情，車夫不知為何迅速鎮(zhèn)靜下來(lái)。
馬約爾，這支商隊(duì)的老板，也是最重要的靈魂人物。他可是開(kāi)辟了艾爾斯森林貿(mào)易路線的男人。他曾無(wú)數(shù)次地進(jìn)入艾爾斯森林深處，與居住在森林深處的土著居民進(jìn)行貿(mào)易往來(lái)。
既然他會(huì)如此鎮(zhèn)靜，就說(shuō)明他肯定有著解決掉辦法。如此想到，車夫的注意力開(kāi)始放在馬車上，努力讓車輪避開(kāi)那些糟糕的路面，并讓車速再次得到一點(diǎn)提升。
“嗷嗚。”
狼嚎從土路兩側(cè)迅速接近，似乎察覺(jué)到馬車速度的降低，十幾只矯捷的身影索性從兩側(cè)的樹(shù)叢中跳了出來(lái)，在土路上飛奔著緊緊追在馬車尾部。
把面無(wú)血色的腦袋縮回車廂，馬約爾用打顫的手摸出毛巾，擦了擦滿是冷汗的額頭。他沉默著環(huán)視了一眼車內(nèi)，三個(gè)商隊(duì)的伙計(jì)低下頭，連忙避開(kāi)馬約爾的目光。
但馬約爾的視線只是飛快地掃過(guò)他們，就落到一個(gè)搭攏著腦袋的青年身上。
青年套著乳黃色的舊皮甲，腰側(cè)懸掛一把長(zhǎng)劍，最讓人注目的是，他雙手正在把玩一把黑色的匕首。那把匕首整體黝黑，刀刃散發(fā)著非常黯淡的鋒芒。
青年的手指非常靈活，匕首在他的指尖如同翻飛的蝴蝶，沿著每一根手指的四周旋轉(zhuǎn)。似乎察覺(jué)到馬約爾的目光，青年抬起頭，目光與馬約爾對(duì)視。
“湯姆，別再玩你的匕首了！你再不出手，我們?nèi)慷嫉猛嫱辏阋矂e想再回溫格了，更也別指望我會(huì)付給你薪水。”馬約爾沖青年大吼。
他對(duì)青年的冷靜表現(xiàn)感到不滿。明明是生死攸關(guān)的緊要關(guān)頭，他怎么還是一副事不關(guān)己的模樣。馬約爾恨不得抽他一記馬鞭，不過(guò)雖說(shuō)如此，他當(dāng)然也不會(huì)這樣做的。
因?yàn)檫@個(gè)叫做湯姆的年輕人跟馬約爾是老朋友了，兩個(gè)人也算是過(guò)命的交情。馬約爾對(duì)他的秉性也是非常了解，只是每每看到他這副模樣，就焦急地有種想要打人的沖動(dòng)。
“好的好的吧，老板。只是幾只呲著牙的小狼崽子而已，別忘了我們可是連獸潮都經(jīng)歷過(guò)的，這種程度算得了什么？”
湯姆應(yīng)付地嚷嚷兩句，不耐煩地收起匕首。在商隊(duì)伙計(jì)們崇拜的目光下，他懶洋洋地站起身，先是展開(kāi)手臂伸了個(gè)大大的懶腰，這才轉(zhuǎn)身朝車廂后面走去。
馬約爾早已在車廂后面等待了。看見(jiàn)湯姆走過(guò)來(lái)，他兩只手抓住車廂后門的鐵栓，臉上全是緊張的神色。
“湯姆，你這混小子，全看你的了！別在關(guān)鍵時(shí)候給我掉鏈子。”
“哈哈，我知道的。”湯姆咧嘴笑道。
隨著嘩的一聲鐵栓被打開(kāi)，木門啪地被馬約爾踢飛出去，旋轉(zhuǎn)著砸翻了一只緊追的森林魔狼。
在看到車廂內(nèi)的馬約爾一行人后，剩下的森林魔狼發(fā)出驚喜的咆哮，騰起身子幾乎要越上馬車。
“我的天，眾神保佑，它們要跳上來(lái)了！”馬約爾殺豬般大叫起來(lái)。
湯姆點(diǎn)點(diǎn)頭，把手按在劍柄處。
當(dāng)最近的一只森林魔狼即將攀上馬車尾端的時(shí)候，一道銀色的劍光如同閃電從門內(nèi)射出，那只森林魔狼發(fā)出“嗚嗚”地哀鳴，翻滾著被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩到了后面。