熊貲按照事先的約定，在一個(gè)離陳國(guó)國(guó)都不遠(yuǎn)的小村子等到了保申，兩人換乘快馬，星夜兼程，趕回了楚國(guó)。

黃土彌漫的官道上，巍峨的丹陽(yáng)城越來(lái)越近了，保申此刻的心情比熊貲還要急，一路上他一直在思索，熊貲私自離開(kāi)國(guó)都，這件事沒(méi)有幾個(gè)人知道，而那群刺客仿佛已經(jīng)算準(zhǔn)了時(shí)機(jī)，想一舉將熊貲消滅掉，這件事會(huì)是誰(shuí)干的呢？他腦中浮現(xiàn)出了一個(gè)人的面孔：子元。這個(gè)跟熊貲同父異母的弟弟，嫌疑是最大的，因?yàn)椋傻袅诵苜D，楚王的位子自然而然地就是他的了。但這只是猜想，沒(méi)有抓住真憑實(shí)據(jù)之前，還須冷靜應(yīng)對(duì)，以防不測(cè)。

兩人離城越來(lái)越近了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，熊貲看到，雖然是白天，城門(mén)卻一反常態(tài)地緊閉著，他不禁轉(zhuǎn)頭向保申說(shuō)道：“師傅，國(guó)都白日緊閉城門(mén)，可知為何？”

“太子且先在此等候，我去看看。”保申拍馬向前，來(lái)到了城下。

“太子熊貲回城，守城將士速開(kāi)城門(mén)，有令牌在此！”保申舉起了手中的令牌，警惕地看著城樓上邊。

城上守城的將領(lǐng)看到了他手中金晃晃的令牌，面露喜色，趕快傳令士兵：“速開(kāi)城門(mén)，迎接太子殿下。”

兩人在城門(mén)戍守將士的跪拜下穿街而過(guò)，直奔楚國(guó)王宮。

“母后，孩兒回來(lái)了。”熊貲奔向鄧夫人的寢宮。

鄧曼正在由宮人侍奉梳頭，聽(tīng)到了熊貲熟悉的聲音，喜出望外，站了起來(lái)。

一張帶著旅途疲憊的面孔映入她的眼簾，不錯(cuò)，這個(gè)人正是當(dāng)下楚國(guó)的太子，自己的兒子熊貲！

“母后，孩兒回來(lái)了。”熊貲走到了她跟前，說(shuō)道。面前的鄧夫人，面色憔悴，神態(tài)與以前判若兩人。

“回來(lái)就好，回來(lái)就好。”鄧曼的眼中，射出了異樣的光芒，“貲兒，你別的什么都不要想，早日登上楚王之位，實(shí)現(xiàn)你父王未完之心愿吧！母后累了，該休息了。”

“母后，孩兒謹(jǐn)遵教誨！”熊貲昂首答道，但旋即，又想起了什么，問(wèn)道：“父王的靈柩何時(shí)抵還國(guó)都？”

“應(yīng)該就在近幾日吧，斗祁率領(lǐng)的大軍，很快就要回來(lái)了。”

“哦。”熊貲應(yīng)承著，想必城門(mén)緊鎖也是母后的意思，為的是防止他國(guó)刺探楚都情報(bào)。

數(shù)日后，斗祁率領(lǐng)大軍還都，城內(nèi)王公大臣在熊貲的率領(lǐng)下，素服出城，迎接武王靈柩，葬于王陵。

武王葬畢，大軍列隊(duì)在丹陽(yáng)城外的原野上，戈戟如林，旌旗獵獵。在筑起的高臺(tái)上，斗祁向熊貲納還虎符，面部表情十分怪異。

熊貲接過(guò)了他手中的虎符，臺(tái)下響起了士兵們震天的呼聲，那呼喊聲中，充滿(mǎn)著對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的狂熱。此役，楚軍幾乎毫發(fā)未損，迫得隨國(guó)歲貢朝賦，震懾了整個(gè)江漢平原！

熊貲放眼望去，大軍兵戈嚴(yán)整，士氣高昂，時(shí)隔九年，那支稱(chēng)雄江漢的勁旅又回來(lái)了，他要繼承武王的遺志，以觀(guān)中國(guó)之政！

回到了寢宮，熊貲正要去鄧夫人那里請(qǐng)安，忽然有侍人來(lái)報(bào)，說(shuō)子元求見(jiàn)。

熊貲正想說(shuō)什么，子元已經(jīng)進(jìn)了屋子。

“兄上自從回國(guó)，弟一直沒(méi)來(lái)拜見(jiàn)，還望兄上不要見(jiàn)怪。”子元說(shuō)道，雖然極力掩飾，但是臉上露出的一絲不自然，全部被熊貲收進(jìn)了眼中。

熊貲用淡淡的目光看著他，不帶任何表情。

“不知王弟前來(lái)，有何見(jiàn)教？”

“兄上，我來(lái)是勸兄上早日即位，繼承父親的遺志，另外——”說(shuō)著，他指向門(mén)外，示意熊貲跟他出去。

熊貲疑惑地跟他走出了寢殿，殿外，站著幾名從人，一名從人手中捧著一張弓，一名從人手中牽著一條犬。

“兄上可識(shí)此二物？”子元說(shuō)道。

熊貲面露欣喜之色，他是認(rèn)得這兩樣?xùn)|西的，這弓箭是宛邑制作的，鋒利無(wú)比，世間少有，這犬是茹邑的良犬，是獵人們必不可少的伙伴。

子元偷瞧到他的臉色，心里暗自冷笑，面上卻露出諂媚的表情：“兄上，不如過(guò)幾日，我們一同去云夢(mèng)打獵如何？”

“嗯，好。”熊貲拿過(guò)從人手中的良弓，仔細(xì)地看著。

“兄上，我還給你帶來(lái)另一樣?xùn)|西。”子元說(shuō)著笑笑，從大門(mén)外由從人領(lǐng)著，走進(jìn)來(lái)一位朱衣女子。

熊貲抬眼看向那女子，柳眉彎彎，容貌絕色，一顰一笑間攝人心魄。不由得驚了一下，問(wèn)道：“你這是什么意思？”

“丹姬美貌絕世無(wú)雙，又善舞，愿侍奉兄上，還望兄上不要負(fù)了美人的一片癡心啊。”子元的話(huà)里面，透露著真誠(chéng)的語(yǔ)氣，只可惜，這語(yǔ)氣在熊貲聽(tīng)來(lái)，是那么的虛假。

熊貲裝作欣喜若狂之色，向子元說(shuō)道：“有勞王弟掛念了，為兄感激不盡！”

子元跟他客套了幾句，就告辭離去了。

熊貲看著侍立在一邊的丹姬，冷冷地說(shuō)：“近一步說(shuō)話(huà)吧。”示意她到自己的寢殿去。

丹姬跟隨在他身后，小心翼翼地進(jìn)了他的寢殿。

熊貲在桌前坐下，看向侍立在堂下的丹姬，她站在那里，略微有些拘束。

“會(huì)跳舞嗎？”熊貲問(wèn)道。

“回太子殿下，奴婢會(huì)。”

“那好，等有空要舞上一曲，讓我看上一看。”熊貲用玩味的眼光看著她。

聽(tīng)了熊貲的話(huà)，丹姬故作嬌羞，忸怩做態(tài)，看來(lái)竟別有一番風(fēng)情。

熊貲忽然來(lái)了興趣，說(shuō)道：“晚上你來(lái)我的寢殿吧。”

“謝太子殿下。”丹姬心中暗喜，便退下去了。