興平元年夏，中原動蕩。

曹操在整備后勤后，起兵再伐徐州，攻取慮、睢陵、夏丘等縣，曹軍所過之處，雞犬皆盡，鄉邑無復行人。在徐州即將陷落之際，曹操后方的兗州，陳留太守張邈及其部將陳宮發動叛亂，迎立呂布為兗州牧，二人既反，兗州各郡縣紛紛響應。代曹操處置兗州事務的荀彧急令駐守東郡的夏侯惇回軍固守州治鄄城，又命程昱出鎮范縣、東阿兩處，據城堅守。曹操聞知后方生變，火速撤兵回救，與呂布激戰數場，后因軍糧不濟，不得不在失去兗州八郡七十七縣的控制權和損失幾乎所有青州兵的情況下飲恨還軍鄄城。時冀州牧袁紹見曹操新失兗州，軍無所食，遣使勸說曹操歸附，曹操聽從程昱的建議，婉言謝絕。

亂世英雄的命運總是如此相似，當曹操在鄄城為前途擔憂之時，丹陽的孫策也陷入了同樣的困境。

“丹陽是產兵之地，幾個月來我們募得的新兵不足百人，難道是因為兵餉太少，所以鄉勇才不愿來投軍？”孫策卷起手中的卷宗，敲著桌案道：“如果是這樣，那就許諾鄉民投軍之后可免除其家中所有的賦稅。陶謙能在此地募集三萬丹陽精兵，如此蠢物可以做到，我們沒有理由做不到。”

“主公所說的辦法我們都想到了，但是收效甚微，因為其中另有隱情。”呂范稟道。

孫策奇道：“什么隱情？”

“陶謙在此地募得的三萬丹陽兵勇并非漢民，而是山越人。這三萬山越青壯原是本地的一個小部落，因拒絕與其他部落合并而遭受排擠，為免滅族之禍，無奈之下才投奔陶謙，托庇于其治下。”

“子衡的意思是，聞名天下的丹陽精兵，其實是山越精兵？”

“山越人生性勇猛，嗜血且未開化，戰斗力確實頗為可觀。”呂范道，“丹陽附近的山越部族以山險為依托，組成武裝，其首領有‘帥’、‘大帥’、‘總帥’等諸多稱謂。其人利用山中出產的銅鐵，加以鑄造自給自足，每年秋收之時便會下山襲擊附近的漢人村落，搶劫糧食，以資冬日所用。”

朱治接口道：“據吳太守說，近年來此類情況愈演愈烈。原本山越人在山中大分散、小聚居，各部落之間罕有聯系，就算與漢民有所摩擦，也盡能控制的住。但是近來出現一個名為祖郎的山越頭領，自稱為山越大宗帥，幾年中不斷帶領自己的部族吞并周邊的部落，如今已坐擁數萬之眾，每逢秋收便集結山越兵下山搶糧，所過之處官軍望風披靡，無法抵擋。”

孫策奇道：“既然如此，漢民為何不搬離此地，戀家竟然到連性命都不顧的程度，實在匪夷所思。”

“主公，不是不想搬，而是不能搬。”朱治低聲道，“丹陽可供耕種之地，多集中于此，其余皆是未加開墾的荒地。這些漢民每年如果提早收割糧食，秋收之時逃往別處躲避一陣，回來還能勉強度過來年。都是些忠厚老實的莊稼人，離開了土地又能逃去哪里？”

孫策沉默下來，繃緊的頰邊線條有如刀鋒，良久方才道：“攘外必先安內，心腹未平，何以遠圖。”

程普回憶道：“主公，當年老主公在世時，長沙治下也偶有山越作亂，末將亦曾隨同老主公一起帶兵清剿過。無奈山越人作戰英勇，擅用蠱毒巫術，加之久居山林之中，熟識山形地理，所以我等清剿多時，亦難獲全勝，主公切不可輕視了這些番邦異族。”

“德謀的意思是不戰了？”孫策問。

程普搖頭道：“不是不戰，而是如何戰、何時戰、何處戰，需得從長計議。”

“從長計議？”甘寧冷冷的道，“程老將軍，眼下已經是夏末秋初，距秋收不過旬日的時間，恐怕容不得老將軍從長計議了。”

張昭近前幾步道：“主公，山越雖然是我軍攻略江東的隱患，但是以今日的形勢來看，實在不宜開戰。一來我軍不明地理，二來山越各部已經相互聯接，天時地利人和，我軍已失其二，加之兵勢一交，難以驟解，還請主公三思。”

“子布之言有理。”張纮附和道，“山越作亂只是疥蘚之疾，主公不如以懷柔政策對待。我聞幽州牧劉虞多年來安撫鮮卑、烏桓，異族無不欽服，紛紛按時朝貢，不敢越境相侵。”

“這些異族臣服于劉虞，不過是忌憚公孫瓚帳下的白馬義從，與其說是欽服，倒不如說是畏懼。”趙云按著腰間的劍站了起來，“主公，鮮卑、烏桓是游牧民族，居無定所，每次侵入關內只為搶掠金銀珠寶，縱使擄掠人口，也是拉回去做奴隸之用，不至于直接殺害，這與長居于此的山越完全不同。”

“趙云，你說的是什么話！”張昭有些憤怒，“我們天朝上民，做異族的奴隸還不如去死。再者，你有多少的把握能打贏山越，你是想讓主公剛募得的新兵陪你一起去死么？”

“向異族諂媚屈膝，難道就不是奴隸的行為？”趙云毫不相讓。

張昭怒道：“你竟敢同我這么講話，簡直是無禮！”

趙云冷冷的回道：“你竟敢勸主公向異族低頭，簡直是大膽！”

周瑜走到兩人之間，分開了他們，他的嘴角微微上揚，帶著一抹意味深長的微笑。

“山越之事，公瑾有何高見？”孫策看向周瑜。

“當然是戰！”周瑜沉聲道，語氣異常堅定，“若不平定山越，我們會一直受到后方的騷擾，到時將疲于奔命，無暇經營其他地方。山越雖然勇猛，兵力又占據絕對優勢，但是想要破之，倒也并非難事。”

“周公瑾好大的口氣。”張昭帶著怒氣嘲笑道，“那就請公瑾將破敵之計講出來，讓我們這些老家伙一起參詳參詳。”

周瑜轉向孫策道：“山越作戰惟憑勇力，但是心性多疑，我等可先在其下山的必經之路上伏下奇兵，多置旌旗戰鼓，左出右入，右出左入，以為疑兵之計。山越若見疑兵，必然不敢貿進，我軍可趁此時機將山下的糧食全部收割運走，堅壁清野，逼其去往遠離山地的村落搶掠。如此一來，山越豈不是盡失天時地利人和。所以小弟才說，山越真不難破。”

張昭等人聞言默然，孫策微微點頭道：“果然妙計。”

魯肅上前一步道：“主公，山越恃其山險，不服已久，今日降而明日復叛。主公若依公瑾之計提大軍清剿，必然可一鼓而破，但是班師之后，若山越余孽趁我等攻伐江東、后方空虛之時再次作亂，為禍不小。在下雖然贊成出兵，可是這一節卻不得不防。”

孫策沉思片刻道：“用兵之道，攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰為下。今日與山越作戰，諸位將軍且不可隨意殺戮山越軍民，但服其心足矣。”