建安八年，河北既定，曹操揮軍肅清了雍州、汝穎等地的流寇，其后于鄴郡作玄武池以練水軍，絲毫不掩飾自己的南征之意。在江東休養生息的孫策迅速作出了反應，襄陽、江夏、淮南等地的戰備均再次被提升，同時遣使者奉節鉞入許昌朝拜皇帝，以示警戒。

建安八年八月十九日，許昌。

曹操把玩著孫策進獻的節鉞，皺眉道：“這小子是在警告我不要輕舉妄動，否則他就要誓死勤王了。此等威脅教人委實難以受得，諸公以為當如...