五月下旬的一日，天氣陰沉，烏云黑壓壓的，燥熱得透不過氣。天近深夜，明前戀戀不舍得放下書，準備梳洗休息。

這時候，范府大管事派人來請，說相爺剛剛回府，命大小姐過去見他有事吩咐。明前微微一楞，天色已近深夜父親為什么要見她？她忐忑不安地回想了下，最近家中無事，唯一一次出門遇到事的就是上月去碧云觀。難道惹出了麻煩？

她匆匆更衣，帶著幾名丫環走向范府正房范勉的居所靜園。走到靜園門口發覺院落里空無一人，兩名管事親自把守著院門。大管事攔住了明前帶的丫環，讓她們先回房，請小姐一人過去。小雨擔心得望望小姐，明前擺擺手示意不用擔心。

院落寂靜，明前一個人走進了靜園書房，發現寬敞的書房里只有范勉一人。正在黑鐵木書案后揮毫潑墨得練字。范勉抬頭看到女兒進來，微笑著招呼她走近。

明前見禮后坐在書桌右側。書案上鋪著范勉新寫的狂草字。明前用眼睛略掃了下，認出了寫的字是：“辛苦遭逢起一經，干戈寥落四周星。山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。惶恐灘頭說惶恐，零丁洋里嘆零丁。人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”明前心里暗自吃驚，為什么要寫這個字貼？

范勉問：“女兒，看父親這字寫得如何？你可知道這詩的來歷？”

明前輕聲道：“父親寫的字龍騰虎躍，氣勢昂然。好字。尤其是最后兩句，更是一氣呵成揮灑自如，盡顯了狂草的狂放灑脫之意。這首詩是前朝南宋末年，名臣文天祥在廣東兵敗被元軍俘虜，帶往北方囚禁，途中經過零丁大洋時寫下的。寫得是兵敗后為國擔憂的郁結失意心情。”

“最后一句呢？”

“最后一句的意思是，自古以來，人終免不了一死，但要死得有意義。如果能為國盡忠而死，那么死后也可以光照千秋，名流青史。”

范勉的眼光略沉，神色肅穆，點頭道：“說得對。‘人生自古誰無死，留取丹青照汗青’，文天詳的確是一位千載難逢的忠烈之士！后來，他果然如岳飛史可法等人，成了青史留名光照萬代的忠勇烈臣。我常常想，昔日這位漢人中的大英雄慷慨赴義時，是什么樣的心情？也許是一派為國為民甘愿粉身碎骨的壯志豪情吧。”

“因為，他的心里有一種為國為民甘愿犧牲的意志，有一種看著國家敗落江河破碎，卻又無能為力的痛苦焦慮。這種看著江山沉淪卻無能為力的痛苦心情逼著他不得不去抗爭，逼得他不能不去死！他就像是清冷夜空的一顆孤星，懷著一顆清醒而痛苦的心，提前看到了未來南宋江山淪陷的影像。而普天下的億萬黎民百姓，卻還在渾渾噩噩過日子，慢慢地墜進了國破家亡的地獄。這種清醒無比得看著江山失陷的心情逼得他快發瘋了。而當時，除了他之外，沒人能看清這一點，更沒有人能力挽狂瀾，救這個快要滅亡的國家。”

明前的心砰砰亂跳，頭昏沉沉的，眼睛睜大，心里隱隱生出一種不安。為什么要說這些？她強作鎮定地說：“父親勿牽掛了。江山大事自然有滿朝的名臣志士們去治理，一定能統治好國家和百姓的。于先生說，我大明朝乃興盛之邦，注定要傳承千秋萬載。現在不過才百年，圣上又英明，朝廷里又盡是能臣名將。哪兒會淪落到文天祥大人的國破人亡的境地？”

她有些擔心地問：“父親，出什么事了？是女兒前些日子到碧云觀燒香，給爹爹惹了麻煩？”

范勉微微一笑，室內的氣氛頓時輕松了些：“無事。你只是去做法事，順便看了場熱鬧。算什么大事？更況且，做人再小心，也不能保證麻煩不從天而降得落到自已頭上。遇事坦然應對便是。不必害怕。”

明前輕舒了口氣。

范勉的手指輕敲桌面，問：“明前也看到午門外千人喊冤，儒生學子們被困碧云觀。有何感想？”說著一雙利眼便盯在明前臉上。

明前面孔微凝，心又懸起來。斟句酌字地說：“女兒不懂政事，也不懂得誰對誰錯。所以就胡說幾句爹爹勿怪。我覺得這件事鬧得太大，皇上該過問管管了。千人喊冤，必有內情。不如拿到朝堂上，讓大臣們議議，聽聽大家的意見再處理。這才是正經。就這樣放在午門外不管不問，卻不好。”

范勉的眼中露出笑意。這個女兒倒也聰明，一句話也不提清流與宦黨之間的黨爭，也不提事頭事尾，就單刀直入地說到了問題最關鍵處。皇上。是的，此事只能靠皇上處理了。這思路很對，女兒頗有看政事的眼光。

他欣慰之余又默然：“唉，是啊。皇上是該管管了。但是世有奸臣，左右朝綱蒙蔽皇上。也并不是他不管，而是他身陷其中管不住了。身邊的奸臣欺瞞他、脅迫他、轄制他！他又怎么能擺脫他們管政事呢？這個朝堂上滿滿的都是一群趨炎附勢的小人，少了一些為國盡忠的梗直之士啊。”

明前聽了沉默不語。心中卻不太贊同。她只說出了心里一半話。皇上何止不管，而是整件事都是他引起的。寵信太監們寵得毫無章法，敗壞了朝綱秩序，引發了動亂，他有著最大的責任。但這種膽大包天的指責話，是大逆不道的，不能跟忠君愛國的父親范勉說的。李氏也曾經跟她私下嘀咕，說皇帝老爺也有毛病，跟太監廝混到了只信太監不信大臣的地步，簡直像她們村頭李家二楞子一樣，分不清好賴人。

范勉神色黯淡，眼睛卻咄咄逼人，望著明前放出了精光：“明前，為父欲學文天祥，以死向皇上進言，討伐宦黨。你意如何？”

“什么？！”明前雙目圓睜，失聲驚叫，霍然站起。

范勉正色道：“父親欲學文天祥，或者學駱賓禰衡之流。準備寫一篇‘討伐宦黨’的實名奏折或檄文，上書朝廷，張榜天下！向皇上和天下人闡述太監之惡，彈劾太監干政討伐內庭諸太監。我打算拼盡此身也要警醒皇上和世人。”

“不！”明前脫口驚叫：“不行，那樣會死人的。父親會被宦黨們抓住下獄殺頭的！他們現在正滿天下得找政敵死對頭。爹爹這是送上門找死啊。不行，不行！爹爹，萬萬不行！”

明前嚇得失態地大叫：“這不關爹爹的事啊！爹爹千萬不要去干！誰當權，誰當政，關我們什么事？內庭太監們掌權不對，只要皇上愿意，他的江山他送給太監也無所謂啊。滿朝文武都認命了，爹爹為什么要做出頭鳥去彈劾宦黨啊？大明首輔張丞相也不敢阻擋太監掌權，爹爹是丞相之未的輔相。為什么爹爹要去出頭……”

啪！范勉勃然大怒，重重地一拍桌子，站起來大喝：“混帳！你說的什么話？國家大事匹夫有責，我身為一國輔相，自然要為國為民盡忠職守，直言君主的過錯。就是一死也不足惜！你怎么敢說關我們什么事？混帳，你怎么會這么想？”

明前嚇得噗通跪下，猛然醒悟了。范勉是個最愛國忠君的忠臣。而她在情急之下，卻把內心的真心話都說出來了！她心里確實是對皇上的做法不以為然的。

范勉痛心疾首地瞪著她，驚懼萬分，氣得渾身打顫，連聲音都抖了：“你，你說的什么話？你果然是個沒見識的鄉女、自私自利之徒。只想到自己的身家性命，卻渾然忘了國家民族大義。沒有國，哪有家，朝綱不穩國家滅亡，你還哪兒有小家，哪兒有父親？這些年你讀了七年圣賢書，學了七年忠孝仁義大道理，都學會了什么！如果連這等見識忠勇都沒有，這七年的書都白讀了。我怎么會有你這種貪生怕死的女兒！”

明前的眼淚一下子撲簌簌地落下了，滿腹委屈，差點大哭出來。這話太重了，她承擔不起。她不是怕死啊。她心一橫，腦子一熱，就把滿腔的心里話直接說出來了：“父親！女兒不是貪生怕死，女兒是心痛爹爹。女兒是說即使爹爹公開上書皇帝，彈劾太監干政也沒有用的。皇上信任了太監十多年，他不會信你的！這樣做只是以卵擊石，除了白白斷送身家性命外毫無作用。女兒是痛惜爹爹啊。”

“治理江山，文人的清高忠義毫無用處，需要的是縱橫捭闔的平衡之才。平衡各方面階級士族勢力，求取對國家最有利的一面。治大國若烹小鮮。是不能冒進用強的。雖然學文天詳以死抗爭可以成為名傳青史的忠烈之士，卻對前朝毫無益處，宋朝還是滅亡了。而真正救國的，都是一些忍辱負重委曲求全的堅持下來的漢人世族和臣民們。他們堅忍百年，才驅趕走了元人恢復漢室江山。父親你常常說，讓女兒學會隱忍之道。但是父親你自己為什么不能學學容忍之道。退一步海闊天空呢！”

她急切地訴說著，拼命想打消范勉的念頭。嘴里吐著滿腹衷心話，身體卻冷得直發抖，像掉進了冰窟雪窖。全身脊背、臉面和汗毛梢都是冰涼的。這是除了七年前，在河南省隴西縣那個被錦衣衛抓住判明身份的驚魂之夜后，第二次她覺得天塌地陷的時刻了。

不行，絕不能這樣！現在太監勢大，狹皇上以令群臣，積重難返。父親公開上書彈劾太監就是活脫脫地去送死啊。江山萬里，自有能臣志士治理，范勉只是一個清高正直的書生。他無法面對這種污水池般的朝堂的。她深深得了解父親范勉的稟性。

——“萬水東流，屹立若中流之砥柱”。——“雖千萬人吾往矣”。

這種“力挽狂瀾”的風骨情懷很高尚，可是要用血來換、命來填的！

她范明前只是個尋常小女孩，不敢做青史留名的忠臣之女，只愿意做個圍繞在父親膝下的稚子。被父親關懷保護著，也關懷保護著父親。明前眼露決絕，咬緊牙關，哪怕今天被父親厭惡、痛斥、痛打，也要攔下父親！

范明前撲通跪下，膝行幾步撲到父親膝前，緊抓住他的衣袍，淚如雨下地苦苦哀求：“父親，如果想為國出力，為什么不換種方法徐徐圖之呢。不需要用這么決絕慘烈的法子啊。張榜天下，死諫皇上？！如果皇上不覺悟怎么辦？父親豈不是白死了。還不如留得青山在不怕沒柴燒，先保存住自己性命，才能繼續地勸阻皇帝為國效力。父親不可愚忠，不可迂腐，這個國家還遠遠不到要以死諫上的地步。再說了，天下大勢由天所定，人力不能挽回。如果大廈傾倒江山崩潰，大家也要隨波逐流地順勢而為，才能保全性命和希望。硬頂著大勢逆勢而行都是在送死啊。父親不能去！”

范勉更是大怒了：“你這個刁滑的無知婦孺！你說的什么話？簡直是個見風使舵滿心算計的潑婦。你！”

他怒發沖冠地剛要痛斥女兒。低頭一看，卻看到女兒那張蒼白，倔強，淚流滿面的小臉。猛然間心中一痛，心頭那一股怒氣就泄了。——這個女兒，幼年被拐，好不容易找回來，跟著自己沒享幾年福，反倒又要遭大罪了。她怎么這般命苦？他又怎么能斥罵她？

范勉心里痛苦萬分，再也不忍心斥責，伸出雙手緊緊握住女兒的手，懇切地說：“明前，我明白你的意思。為父也思索多年容忍多年了。但時間拖得越久，皇上就越陷越深，完全墜入了宦黨們的斛中。非得血和命不能警醒。女兒你說的，父親全明白。如果一彈劾，我很有可能會激怒皇上和大太監，被太監尋事抄家滅門！這件事是很蠢很愚。但是，這種忠君愛國的愚事總是要有人去做的，這種明知去送死的蠢事也要有人去做的。我不入地獄，誰入地獄？！如果能單憑我范勉一人的鮮/血和性命，就能警醒皇上消滅宦黨。為父就死得不冤。我已經下定決心。”

明前的心如烈火油烹，焦灼得快暴了。她抓住他的手放聲大哭：“不行不行！父親曾答應我，要保我一生平平安安的。你現在去討伐太監，這不是自毀誓言，把自己和女兒都處于危險境地嗎。女兒是沒見識，是怕死，更怕見不到父親。求父親三思，想想女兒！”

范勉心如刀絞，肝膽劇裂。他最怕明前這樣說，她果然使出了這一招。他痛苦萬分地道：“父親確實對不起你，早知道就不認你回家了。如果你還是鄉野村女，就不會遇到這種麻煩事。父親好生對不起你。七年前，甚至十多年前，你未回家時我就立誓和宦黨不共戴天。你回到家，就注定要面臨今日的結局。明前，我很后悔，當初一時心軟，認了你回家。如果沒有認你回家就好了，如果你不是我的女兒就好了。”

明前放聲痛哭，幾乎哭暈過去了。她拼命得搖頭，胸口像被火燒火燎似的。不，不是這樣的。這七年來，她過得很好，跟在父親身邊很安心很幸福。范勉正是她心目中的良父，知識淵博，氣度儒雅，有禮有節，胸懷正氣。正是她心底里極佩服極愛戴的那種清正人物。即使現在知道了這事，她也不后悔這七年在范勉身邊讀書長大。而現在范勉竟然說出了后悔認女兒的話，可見他有多么痛心。明前心痛如絞。

“明前，這件事遲早會發生。我早就立誓要鏟除宦黨了。現在是最好的良機。五虎太監殺害百名官員，千人跪午門求情，激怒了世人。現在只差一個火種，一個人振臂大呼，就能燃起熊熊大火一舉鏟除宦黨！這是千載難逢的好機會。我等這個機會也等了好些年。……說不定我也會僥幸無事的。”

這不可能！明前連連搖頭。

“那家族怎么辦？江南的老家范家怎么辦？”她不死心地追問。范勉不為自己想，不為女兒想，總該為家族想想吧。宦黨慣會使用東廠去誣陷政敵誅連九族。江南世范怎么辦？

范勉淡淡道：“我多年前就和范家族長透漏過自己的意圖。族長是個有大眼光、大智慧的人，只說了一句，我范氏要出名揚千古的圣人了。這些年我與家族表面關系淡泊，一月后，江南范家會在我上書討宦前先把我開除家譜。我上書彈劾后就不是江南世范的人。而你母親去世后，更聯系不到汝南王家。”

“——女兒不必多說了，我意已決！你就算是哭死在這兒，也不可更改此事。”范勉一錘定音。

明前絕望地大哭了。這不是愚忠是什么？這不是迂腐是什么？明知不可為還偏偏為之，這不是故意找死嗎？拿雞蛋碰石頭，以書生之軀去血濺朝堂。他怎么看不透把希望寄托在皇上身上是多么不可靠不可為！為什么他不愿意避敵鋒芒，先保全自己，再以小搏大得擊敗敵人呢。父親和女先生都教過自己要柔軟處事，可父親這般剛烈為什么？！他們說的跟做的根本不是一回事啊，他們在教自己什么東西啊？

范勉也心中長嘆，又驚又悔。老女官說得對，這個女兒果然不是自己身邊長大的，是個在鄉野長大的刁滑女孩。平時看不出，生死關頭就立刻暴露了本性。

在通情達理的淑女外表下內心截然相反。表面是循規蹈矩恭謹小心，內心卻是刁滑狡黠算計無比。遇事多權衡，多迂回，多精滑。不耿直，不忠烈，胸中沒有大忠義。不是個清高忠貞的烈女。這幅性情不像他，如果是他大儒范勉親自教養出的女兒，怎么會如此不忠不義又怕死呢。這幅性子倒活脫脫像她那個潑辣滑頭的養娘李氏。如果不是忽逢大難，他根本看不出她的真實心性。

他怎么會有這樣的孩子？！這孩子被拐走五年還是毀了。罷了，事到臨頭也沒法教女兒了，也不能再責怪她了。

范勉黯然地想。說不定，這種圓滑精明的心性才會在豺狼當道的人世間更能廝混下去吧！他即將赴死，范氏傾塌，女兒將直面人生兇險，不盼望她溫柔嫻雅忠貞剛烈，只盼望得她更強更狠更能算計。比壞人更壞，比圓滑的人更滑頭，比涼薄的人更會明哲保身。才能好好得照顧好自己活下去。

他心緒復雜，又覺遺憾又覺得慶幸。