古天兮與林梵一覺醒來，揉揉雙眼，屋外夜色已然降臨。兩人推門而出，見秦紫桐已將飯食備好，四人聚坐一席。席間古天兮與林梵再次問起胡去來究竟是何許人。沈乾閑來無事，便將胡去來與凈水寺之來歷詳細的講了出來。

話說百余年前，京城有間極富盛名的酒樓，名為“摘星樓”。酒樓主人姓楚名淵，這楚淵為人謙和，樂善好施，又十分精明能干，故而摘星樓生意興隆，名噪一時，四方賓客慕名而來者甚多。后來楚淵為了回報四方賓客遠來之意，聲稱今后不再收取茶水及點心的銀兩。如此一來，卻是觸怒了京城中另一家酒樓的掌柜，那掌柜姓尤，得知此事之后，便每日同三五個相識之人，自帶酒菜來到摘星樓中聚會。一行人每日占據臨窗雅座，將自帶的酒菜吃喝得酩酊大醉，便向摘星樓討取茶水及點心食用。臨走時竟還要以布袋裝得一些方才離去。故此每當這尤掌柜來至店中，摘星樓中大小伙計都對他十分反感，時以白眼相對。不料這尤掌柜卻毫不在意，仍是每日來此飲宴。不僅白吃白喝，還對酒樓中的伙計呼來喝去，稍有不如意之處便是一頓臭罵。

一日，摘星樓中一個伙計名為趙清，因心中不忿而一時失手撞翻了幾人的酒壺，被那尤掌柜罵了一頓，隨后又找來楚淵理論。不料楚淵非但不氣，竟還躬身賠禮，更是以店中上等好酒作為賠償。尤掌柜至此心生羞愧，一言不發揚長而去。

次日，尤掌柜獨身來至摘星樓中，非但未帶酒菜，更是要了一大桌美酒佳肴，又找來幾個歌伎唱曲。昨日被尤掌柜喝罵的趙清，多日以來本就心生憤懣，昨日又受喝罵，心中懷恨，這日竟身藏毒藥謀劃著報復于他。

待見得那尤掌柜只身一人，又不曾自帶酒菜，趙清惡念大起，便在尤掌柜所點酒水當中下了毒。酒菜上桌，尤掌柜卻不動杯筷，只命人喚楚淵出來相見。

伙計們不明其意，只得將掌柜請出。待得楚淵出來，尤掌柜竟一改往日之態，連忙起身拱手，并聲稱連日來自己多有得罪，更是對于楚淵之為人深感傾佩，說著從袍底取出一袋銀兩放在桌上，稱是付清連日來所有酒費。言罷將銀袋子往楚淵手中一塞，哈哈一笑，便舉起酒壺一飲而盡。

楚淵見他支付如此多銀兩，連道不可，便欲將銀袋塞回尤掌柜手中，不料二人方才扭扯到一起，尤掌柜突然大叫一聲，七竅流血而死。酒樓中人見狀頓時亂成一團，周圍的人連忙去官府報了官。

一陣雜亂之中，府衙之人趕到，不問情由便將楚淵等人帶回衙門。到得大堂之上，一番審問，摘星樓中眾人皆稱冤枉，聲稱酒樓之中酒水皆由楚淵親自釀制與旁人無關，那趙清心中害怕，更是將尤掌柜連日來在摘星樓白吃白喝之事大肆渲染一番，又言稱楚淵早已心有不忿。于是官府便斷定楚淵具備殺人動機及犯罪條件，再加上尤掌柜中毒身亡之際楚淵手持銀袋似有爭執，更是將楚淵之罪行確定無疑。

楚淵大呼冤枉，一頓嚴刑拷打之下，竟是被折磨得皮開肉綻直至昏死過去。于是當堂畫押，將楚淵定了罪名，打入九重獄的第九重，終生監禁。

這楚淵進到九重獄之中，每日受盡嚴刑之苦。楚淵不堪受苦，多次尋死皆未能如愿，不料竟從此轉念，放棄求死之心，只想尋機逃出九重獄，查出真兇，為自己報仇。

過得半年有余，楚淵竟是在每日不盡的酷刑中練就一種獨特的內功，又經幾番推演，楚淵自練得一身絕世武功，借此越獄而出。

越獄當日，京城大亂，朝廷出動四五百官兵前去捉拿，皆被楚淵一人擊傷，隨后脫身而去。直至后來楚淵查明當年兇案真相，親手割下趙清頭顱，高懸城門之上，并掛一條幅，上書“一杖伏魔，代天行罰。”八個大字。

自此楚淵手持天罰法杖行走江湖，自稱執杖天罰，專是尋那江湖中大奸大惡之人，加以懲治。時日一久，楚淵聲名愈盛，江湖中人既敬又畏，而“天罰”之名也自此無人不知。

天罰一門延綿百余年，皆是一脈單傳。直至傳至第五代執杖天罰，名為蒙圣，此人原為朝中偏將，機緣巧合之下獲得天罰傳承，成為第五代執杖天罰。當時朝廷為得拉攏天罰一門，借此牽制江湖勢力，便加封蒙圣為靖天侯。

再后來，胡去來以頭陀之身接過天罰法杖，成為第六代執杖天罰。朝廷不便給頭陀加封在朝官職，于是便加封胡去來為大德圣光禪師，又在京城之南建造凈水寺，請其住在凈水寺中。凈水寺中僧侶其實多為朝中侍衛，往來凈水寺燃香禮佛之人也多為朝中顯貴。

古天兮與林梵聽得沈乾講述，心下恍然，暗道“難怪凈水寺處處顯得與尋常寺院不同，想不到一座寺廟竟也有如此大的來頭。”

古天兮又想到日間見到那叫牛一毛之人，不禁笑道“看來那牛一毛果然是個不知羞臊的騙子，如他那般人物怎會是胡去來大師的師弟？”

沈乾呵呵一笑，道“牛一毛確是胡去來的師弟，此也千真萬確。蒙圣當年只收的兩個弟子，即為胡去來與牛一毛。只是后來蒙圣將一身神通盡數傳與胡去來，而那牛一毛因此自求墮落，終日以酒為伴，直至因酒毀身，傷了臟腑經脈，性命垂危。幸得胡去來相救，保得一條性命，卻從此武功全失。自那之后牛一毛心性大改，整日游走市井，坑蒙拐騙不思進取。”

林梵點頭道“原來如此，想那道士大叔也是可憐之人。”“呸”古天兮啐了一口，撇嘴說道“那牛一毛如此行徑，自是無法得到天罰真傳，想來那胡去來大師身為一代宗師人物，定然也是拿這師弟無甚辦法。”

一旁的秦紫桐聽到此處，面色古怪的看著古天兮道“一代宗師？一聽便知你從未見過其人！”

古天兮見她話中暗藏譏諷，撓頭問道“莫非我所言有差？”沈乾搖頭苦笑，道“若說這牛一毛自從心性大變之后，卻是與胡去來大師有上三分相似之處。”

聞言，古天兮與林梵皆是張大了嘴，聽聞威震武林的執杖天罰竟與今日見到的邋遢道士有三分相似之處，實是想象不出胡去來究竟是何模樣，二人心中對這執杖天罰之人也是愈發好奇起來。

晚飯用罷，幾人陸續回到房中休息。只林梵獨自一人坐在屋外大石上，心中又是想起娘親和祖父，也不知經過連番變故，如今娘親與祖父二人是否安好，也不知娘親和祖父能否尋到自己。林梵仰頭望天，見夜空中孤星閃爍，心中更覺落寞，輕嘆了口氣道“你和我一樣，也是孤零一身……”

“你還有個我這個兄弟啊……”話音傳來，林梵回過頭，見到古天兮已不知何時站到身后，正用一雙深邃的眸子望著自己。林梵心中一暖，想到一路來古天兮對自己的照護之情，其實心中早已將古天兮當作兄長來看。

林梵眼眶微紅，正待說話，只見沈從風正從房內邁步而出，道“還真是兄弟情深啊，想要作人家兄弟，也不知道有幾分本事？”

古天兮聞言按劍而起，怒視沈從風道“你如此說話是甚么意思？”

沈從風冷笑一聲，道“整日見你們談天論地，又是天一閣，又是北陰宮，甚至還知曉胡去來大師的名字，我倒要看看你們是當真有些本事還是在狂言唬人？”說罷搶身上前直奔古天兮而來，古天兮自幼無父，只隨著娘親飄零江湖。而自從母親死后，更是四處流浪，因此也在江湖中練得一些粗淺功夫。此時見沈從風朝著自己攻來，心中卻也不慌，揮起一拳便向沈從風打去。

沈從風側身讓過，腳下橫起一腿正拌到古天兮腿上。古天兮重心一失向前便倒，沈從風在后一腳正踢在他屁股上，古天兮一頭栽倒在地，額頭上立時撞出一個大包。沈從風一腳踢倒古天兮，將身一轉，飛起一腳又朝身后仍自發愣的林梵踢來。

“嘭”的一聲，一腳正踢在林梵下巴處，林梵毫無準備，上下齒相撞，將舌尖咬破一個大口子，頓時滿口鮮血一屁股坐到地上。

古天兮跳起身來，正見到林梵口中吐血，登時大怒道“沈從風，你下手忒狠了些，林梵他不懂武功，你竟然將他打得重傷吐血？若你不想我們住在你家，我們離開便是！”說著古天兮走到林梵身邊，拉起林梵便要離開。

“等等……”沈從風一閃身擋在古天兮與林梵身前，一臉欣喜之色，道“你們兩個真是小氣，我只是想看看你們身手如何，如今看來……”說著沈從風捧腹大笑不止。林梵吐了幾口血，又擦了擦嘴唇，心中也覺氣惱，便道“你這人好生過分，無緣無故打傷我們，不僅不道歉還在此冷嘲熱諷。”

沈從風又笑了一陣，忍著笑意道“罷了罷了，既然你們住在我家，今后便由我來為你們撐腰，若是被人欺負了，盡管放出小爺名號便是！待我日后去祖父那里多學些招式，你二人也順便跟我學上一招半式，免得以后……”說到此又是一陣大笑。

古天兮心中有氣，已是有意離去。林梵拉住古天兮，道“沈先生一番盛情將咱們帶回家中落腳，即便離去也需與主人家招呼一聲才是。”話音未落，沈乾已然身披長袍從屋內走出，對古天兮與林梵二人道“兩位小兄弟暫且留步。”

兩步之間，沈乾已來到三人當中，先是瞪了沈從風一眼，沈從風一縮頭，吐了口舌頭便要轉身離去。沈乾伸手抓住沈從風后領，將他一把提了回來，呵斥道“還不快跟兩位兄長道歉！”沈從風嘻嘻一笑，朝著古天兮與林梵兩人彎腰施禮道“兩位兄長，還請多多見諒！”

古天兮與林梵怒氣稍減，一人捂著額頭，一人捂著嘴巴，朝著沈從風點了點頭，便算此事作罷。沈乾呵呵一笑，道“風兒，明日是你祖母誕辰之日，你且先去幫你娘親籌備一番。”沈從風“哦”了一聲，朝古天兮與林梵兩人做了個鬼臉，便蹦蹦跳跳的轉身而去。

沈乾見沈從風進了屋，便對古天兮與林梵說道“犬子雖是頑劣，但本性不壞，只因一向被我與他娘親驕縱慣了，又在其祖父之處學得幾招功夫，平日里自更是自以為是，絕非心存惡意。兩位小兄弟只管安心在此住下，若你二人不能留在此處，日后我又如何再見胡去來大師之面。”

聽沈乾如此一說，古天兮也覺若自己如此離去甚為不妥，再想到自己一招之下便被沈從風踢倒在地，滿面羞慚連忙垂首致歉。沈乾哈哈一笑，雙手拍拍兩人肩頭，道“學成武功不難，難的是行事不違俠義之道。故而學武之前需先修德行。兩位小兄弟，來日方長……”說罷便邁步而去。

古天兮與林梵呆立木屋之外，兩人自六合寺一路走來，途經種種，深感處于江湖之中，倘若手無縛雞之力，真可謂寸步難行。林梵與祖父及娘親失散，父親更是多年下落不明，林梵自小的心愿便是有朝一日父母在堂，家人團聚。如今想來，憑自己手無縛雞之力，凡事只靠寄托他人，心愿何日方可得成？古天兮也是緊握手中烏黑長劍，想起親娘臨終之時曾對他說過，自己身世不凡，但卻對父親只字不提，連姓氏也取之于娘親。再想到秋府那青袍人，也不知他與自己身世有何關聯。若想弄清自己身世，便無法不涉足江湖事，一想到此，古天兮頓生豪情，仿佛一腔熱血便欲噴涌而出一般。

古天兮仰天長嘯一聲，忽然看見一個黑影在林中不遠處一閃而沒。古天兮定睛看去，卻又空無一人。古天兮揉了揉雙眼，再看眼前那座沒有碑名的青石大墳，不禁打了個冷顫，便拉著林梵進屋去了。

夜已深沉，萬籟俱寂。一道黑影閃過，墓碑旁邊悄無聲息的站立一人。那人伸手輕撫石碑，久久站立一動不動。一陣夜風襲來，黑影輕嘆了一口氣，低聲道“七年了……你是否還記恨于我？如今我行將就木，卻落得孑然一身，難道真的是天不眷我？不過好在天色將明，不遠矣，不遠矣……”