卻說凈空和尚趁林嘯與許南丞爭斗之際，攜眾僧入到正殿之中，擺好了香案。便以凈空為首，眾僧侶排班坐定，開始手打木魚口念真經。

不一時，殿外打斗之聲愈甚，殿中幾個天一閣守衛聽得激烈，心渴難耐，況且這群和尚念經如此枯燥，遂陸續起身來到殿門口看那林、許二人打斗去了。

凈空和尚微瞇雙眼，見天一閣之人已不在附近，連忙喚過身后一個灰衣僧人，借著敲打木魚的聲音遮蔽，低聲道“真明，為師受林老施主重托，要護二位小施主出寺。你且著我衣缽，代我在此誦經。你們身無武功，想那天一閣也不至于如何為難。況且還有林老施主從旁護持，你們只需嚴守本分，誦經禮佛，勿生事端，料來定然無事。”

真名點頭應允，匆忙換過僧衣，凈空和尚起身去到殿中佛向身后，俯身在佛像底座處用力一按，頓時出現一個五尺見方的地洞入口。洞口直通佛像之底，俯身望去，僅洞口三四步處略有一絲微光，再往里看時，已是漆黑一片。

凈空和尚擺手一招，眾僧之中站起兩個小沙彌，朝著這邊走來。凈空和尚從香案之底抽出一把烏黑長劍，遞給其中一個小沙彌，道“快些進去。”

那小沙彌一手接過長劍，一手抓住身后那個小沙彌的手臂，縱身一跳，二人便一同進到了洞中。凈空和尚隨后跟入，回身掩實了暗門，洞中立時伸手不見五指，凈空和尚從懷中取出一個火折，吹亮之后，地洞之中這才泛起一絲光亮。

借著依稀的火光，先前進來的兩個小沙彌先后除去僧帽，散下一頭長發。其中一個小沙彌道“大師，這地洞之中好不氣悶！”另一個小沙彌單手持劍，用劍尖刺了一下剛說話那小沙彌的屁股，道“外面不悶，你去尋那姓許的透透氣罷。”

“此處并非久留之地，盡快離開，不可停留！”凈空和尚走在最后，催促道。

原來這兩個小沙彌便是古天兮和林梵，兩人被凈空一喝，便也不敢再言，腳下加快了步伐往前走去。仔細看這地洞時，四壁皆是石土，可見并非由工匠精心所造，時值寒冬之際，石土之上竟似還覆有一層冰霜。洞高不足五尺，古天兮與林梵走起來倒也無妨，只是凈空和尚身形頗高，只能一路彎腰前行，甚是不便。

三個人不知走了多久，林梵早已腹中饑渴，腿足發軟。想要坐下歇息，卻見前方古天兮仍舊健步如飛，林梵心中不服，咬牙跟隨。凈空和尚走在最后，一路上見這古、林二人年紀雖小，毅力卻如此之強，便開口道“我等三人步履不停，連續奔走三個時辰有余，若覺乏累，不妨稍歇片刻。”

“我不累！”古天兮與林梵二人同時脫口說道。

古天兮回頭看看林梵，只見林梵已是氣喘吁吁，步伐越發沉重。便笑道“若是堅持不住，服個軟又有何妨？”

林梵一撇嘴，道“你只管當先開路，若走的慢了，當心我在后踢你屁股！”說罷竟當真一腿踢了過去。不想林梵奔走多時，腿足早已無力，此時又踢起一腿，一時失了重心，大頭一沉便栽了下去。緊接著左腿一陣劇痛傳來，林梵已是站立不起。

古天兮聽得聲響，回頭去看，卻見凈空和尚已然走上前去，正在為林梵查看傷勢。

“無妨，只是扭傷了皮肉，并未損及筋骨。但小施主本無武功根基，此時又傷一足，行動必是有些不便，不如便由老衲背負前行罷。”凈空和尚伸手拿起林梵扭傷的左腿，捏了幾下，說道。

林梵心下懊惱，搖首道“此洞矮小，大師自己行走已是不易，如何還能背著我行走。這點小傷并不算多大的事。”說著林梵雙腳一跺，便要繼續前行。不料左腿一跺地，頓時疼得直咧嘴。

“小小年紀偏要逞能爭勝，還是我來背你罷！”古天兮見林梵仍舊強撐，手上指指點點地數落道，儼然一副長者的姿態，好似自己大出林梵許多一般。

說罷，古天兮也不等林梵推辭，向前一步，將自己那柄木劍塞到林梵手中，一把抓起林梵便背負起身。凈空和尚見狀也不言語，隨后而行。

古天兮背著林梵，初時還好，時間一久也覺吃力，氣喘之聲漸漸沉重。林梵拍了拍古天兮后肩，道“還是放我下來，讓我自己走罷。”古天兮卻云淡風輕般回道“老實呆著別動，越動越重！老老實實的聽我吩咐！”

林梵聞言竟當真不再多言，這地洞之路彎曲不平，古天兮負重前行，汗出如雨。林梵心中感激，自思道“如今我身邊無親無故，不料他竟能如此顧照與我。”一念及此，林梵大有一種親近之感油然而生。

一路三人無話，直至走到已覺前方似有光亮射入，古天兮疾步上前，卻見地洞已至盡頭，前去無路。尋著光亮望去，卻是有一絲微光從頭頂高出射下。

“兩位小施主，先容老衲上去探查一番。”說罷，凈空和尚雙腿微曲，足一點地，縱身而起，待上升之勢略減，雙足左右一蹬，再以四壁著力，再次向上躍起。凈空和尚雙足支撐，一手扣住洞口石壁，一手撥開一層枯枝，剛要探出頭去，心中忽生異感。急忙屏住呼吸，運力探查之下，隱約間可以聽到洞外左后方二十步之處有些響動。

凈空和尚縮回洞中，伸手輕輕折斷一截枯枝，提氣運功雙指一揮，枯枝飄然而出輕如一葉，“嘭”的一聲，那飄飄飛出的枯枝正擊中遠處一根樹干。凈空側耳去聽，只聽得似乎有人聲說道“李三哥，那邊有些響動。”凈空和尚聽得那人說話，已知他內力虛浮，當下也略微放下心來。

“給我仔細探查，若放走一只螞蟻，副閣主怪罪下來，咱們都是難逃一死！”被稱作李三哥那人應聲答道。凈空正自盤算，已覺腳步聲愈近，一人言道“這顆樹似乎有些奇怪？”接著約有七八個人的腳步聲傳來。凈空和尚心知若被他們發現了洞口所在，率先在洞外守住方位，那時任憑自己武功再高，也難安然離開此洞。而這密道既然被人探知，自己三人便如甕中之鱉，只能是坐以待斃。此時合圍之勢未成，凈空和尚見機不可失，突然一躍而起，雙臂直出，正中迎面走來那兩人的氣海穴。點倒兩人之后，凈空和尚轉身便向為首被叫做李三哥那人撲去。

那李三哥見忽然出現一個枯槁老僧，也吃了一驚。又見他來得兇猛，急忙出掌相迎，一擊之下，李三哥連退十余步，高聲驚呼道“是凈空！凈空和尚在此！”喊聲一出，附近七八個人瞬間一同撲了過來，擺出架勢將凈空和尚圍在當中。

那李三哥神色驚慌，卻佯裝淡定，道“大家別怕，副閣主令中曾說，這老和尚身上有傷，無法持久催動內力，咱們大伙兒只管一齊上，纏住這賊和尚，耗得他氣衰力竭，那時便是手到擒來！”話音一落，眾人也紛紛抽出兵刃，你看看我，我看看你。猶豫了片刻終于還是一擁而上。

凈空和尚心知此戰旨在速戰速決，當下也是毫不留手，雙臂運功，一掌向左拍去。左邊那人不敢硬當，連連后撤，凈空和尚卻不向前，反倒向后躍一大步，身后一人正持著鋼刀，偷偷逼近凈空，不料凈空前方得手卻向后退來，一時不及收步，正撞了個滿懷。那人驚叫一聲，急忙舉劍刺向凈空后心。凈空和尚將身一旋，錯過劍鋒，舉掌一拍，正擊中那人后肩，那人嘔一口血便趴倒在地，不再動彈。凈空擊倒一人，隨即化掌為刀，凌空劃去，掌風如火，逼得周圍幾個人連連后退。

轉眼之間，李三哥一伙人已有三四個人倒在地上，不知生死。李三哥見凈空身負舊傷，卻依舊神勇，心中害怕，料來敵他不過。左右一看，見自己身邊還有四人持劍而立，邪念一起，李三哥悄悄退后一步，趁著同伴并無防備，連出四掌，竟將身邊四人一齊推向凈空，而他自己卻在后面大喊道“老和尚招式雖狠，但卻不敢使動內力，咱們一齊和他拼耗內力，累死他個賊禿！”

四個人被那李三哥一推，幾步之間已來到凈空和尚面前，又見凈空作勢打了過來，也無暇多想，四個人連忙出掌與凈空想抵。凈空和尚雙臂一揮，其中兩人被那勁風一帶，直直的便向一旁栽到。而剩下那兩人此時四掌平出，已至凈空面前。凈空和尚無處躲避，只好舉掌相迎。

雙手對上四掌，凈空胸口一震，終是有兩掌擊中自己胸口。凈空和尚連忙運功防護，勁力一出，剛將那兩人震開，忽然后心又中一掌。這一掌來得格外沉重，凈空和尚只覺身后這人內力比之先前那幾人顯然要深厚得許多。慌忙之下，凈空只好全力運功去擋，這一運功，登時口中吐血，雙目暈眩。

原來那李三哥將四人推向凈空和尚之后，便趁機轉到凈空身側一旁，伺機而動，此時抓準時機，一撲而上，果然一擊即中。

“都愣著作甚？副閣主沒哄騙咱們，這老賊禿舊傷復發，大伙兒一齊上，結果了他！”那李三哥大喊一聲，其余幾人也連忙出掌襲來。

凈空和尚此時牽動舊傷，已是身處絕境，只見他雙手合十，口中低念一聲“阿彌陀佛……”運起渾身內力使出一招“立地成佛”。勁力一出，凈空和尚雙眉揚起，面露微笑，全身上下竟泛起一道紅光。

眾人見他這般氣勢，心中生畏，哪里還管得了他身上有沒有傷，只想一逃了之。幾人急忙收勢欲退，不料手臂盡皆牢牢被吸在凈空和尚周身上下，那李三哥心中大懼，跪地哀求道“神僧饒命，俺們幾個也是奉命行事，是實在身不由己。現今知道錯了，只求大師看在佛祖的面上，饒了俺們幾個的性命！”幾人見帶頭的李三哥跪地求饒，也連忙一同拜倒，一時間哀求之聲大起。

凈空和尚任憑他們幾個哀求討饒，也不理睬，只自顧自言的念道“我今應當舍離，以求寂滅無上涅槃，永離憂患無常變異，生死休息無諸塵累，無量禪定智慧功德，具足成就微妙法身，百福莊嚴諸佛所贊。證成如是無上法身，與諸眾生無量法樂……”

幾個人越聽越覺得心驚，也不知這凈空和尚究竟意欲何為。忽覺一陣劇痛沿著手臂傳至全身，繼而雙目發黑，身子漸漸軟了下去。