西夏陽戌帝七年，齊雍緒帝三年，靳城。

西夏與齊交戰，西夏不敵，由皇城(京城)退至靳城，西夏十萬屬軍戰死沙場，中原大地一片生靈涂炭，尸橫遍野，白骨寒立。

“父親，請您救她。”

一白衣幼童跪于城門之下，潔白的衣襟被染血的黃沙印上了血色，艷得駭人。

“此子今日不除，他日必成我齊國大患，此事，無需再提。”男子轉身踏入城門，步調顯得有些拖沓。

“母親是不會原諒你的!”幼童憤然起身，對著男子的背影大吼。

“混賬!”男子神色突變，面部痛苦地扭曲在一起，大踏步地走到幼童面前，抬手扯住他的衣衫，將他吊在半空:“你知道什么?!若是留下他們，會把齊國毀了的，會把整個國家毀了!”男子的手逐漸垂落，無力地耷拉下去:“我沒辦法，沒辦法……”

幼童摟住男子的肩膀，深墨色的雙眸死死盯住男子，迫使對方不得不直視著他:“不會的，我會守護大齊，也會守護她。”

男子半張著嘴，像是在思考，也像是在猶豫——他終究還是不忍將那人的家族趕盡殺絕。

“傳令下去，要求我軍追擊到祁苜江南岸后即刻撤回，以最快速度前往京城駐兵。”

“是!”

“您對不起母親。”幼童低垂下眼瞼，拳頭緊緊攥在一起。

男子伸手揉了揉他的頭，輕輕將他摟入懷中:“你母親沒有錯，是我負了她，是我害了她。　可是璃兒，你要明白，你和笙兒是一脈所承，是不可能成為夫妻的，即使你今日拼盡全力救她，她也不會知道有你的存在，你只是她模糊記憶里的一道身影罷了，他日若是在戰場上相遇，你必會成為她劍之所向，你當真愿意如此?”

“我絕不會負了她。”璃兒掙開男子的懷抱，定定地望著被黃沙覆蓋的尸骨，出奇地平靜。

“我要讓那些剩下的人都能活下去。”

炘巳一愣，翁了翁唇瓣。

“但愿吧。”炘巳和藹地望向他，眉宇之間像極了那人。

只是這次，他有些怕了。

“王爺。”站在不遠處將軍模樣的男子走上前去，朝炘巳試探道。

“父親，我去等消息了。”璃兒抿了下唇，自覺地向后退去，雖然他知道即使自己硬要留下父親也不會阻攔，但他仍不愿用這種方式來得到自己想要的情報，他不想成為例外。

“王爺，小孩子的戲言，何必當真呢？璃少爺才五歲而已，等過了幾年，能不能記清這個人還難說呢。”莫準向炘巳靠近了兩步，很明顯他聽到了二人的對話。

“什么事？”炘巳從未懷疑過自己的判斷，包括這一次，但他并不愿對外人解釋什么，他的耐心向來只給一個人。

“皇上懿旨，命左蒙親王于三日之內滅殺旌家，三日后他親自前來清點人數。”莫準打小跟著炘巳走南闖北，因此他很了解這位主人的脾性，也很清楚自己作為下屬的本分，便不再多問。

“皇上?”炘巳眉尖輕挑，眼色微瞇。

看來我的這位皇兄，比我想象中還要著急啊。

“是，新皇昨日于皇都正式登基，并將西夏原‘皇都’改為‘京城’，現已下令召諸侯進京獻禮，打算在十日后大擺宴席，重新進行封賞。”

“王爺，這次皇上怕是要對您下手啊。”莫準壓低聲音，在炘巳耳畔說道。

“哼，就怕他拿不動這兵權。”炘巳摸了摸右手上的戒指，心中自生一計。

岑舟的野心，炘巳這個當弟弟的自然是再清楚不過，只可惜他這個世人看來才略雙全的哥哥最大的弱點，便是得不到士心。俗話說，得民心者的天下，而在兵權相爭的皇室糾紛中，士心的把控更是重中之重，而他這一點，正是做得恰如其分，手下賢臣更是其數眾多，這是岑舟遠遠所不能及的。

“明日午時，統領軍隊進行戰前點兵，另外，幫我尋得與旌家逃離之人年齡相仿的五人帶到我這里來，必須在一日之內辦好。”炘巳撫平衣領肩上的褶皺，隨后再次向城門內走去。

“放心，屬下告退。”炘巳揮揮手，踏進城門。

祁苜江南岸。

“夫人，您趕快帶少爺小姐離開，我來殿后。”

“阿仝，小心點。”一中年美婦牽著一個模樣不大的女童，在身邊黑衣少年的攙扶下試圖強行渡江。

湍急的江流奔騰而起，由遠及近，不時掀起的水浪將岸邊的巨石翹離江面幾丈高，遠處與地平線接壤的江面起伏地尤為劇烈，一下又一下地吞噬著天空的邊緣。江水不斷混雜著泥沙踏浪而來，發出震耳欲聾的咆哮聲，如天降下的幕布，將南北兩岸的陸地盡數割離。

祁苜江，以河流湍急泥沙聚多而聞名，后因渡江艱險被西夏開國皇帝設為國都邊防第一線，在西夏歷年多次守國防御中起到了關鍵作用。

“母親，好冷啊。”女童將脖子縮進衣領，白嫩的小手不安地攪在一起，身體不住地向美婦身邊靠攏。

“笙兒乖，咱們馬上就能過去了。”美婦鼻子一酸，心疼地揉了揉女童的腦袋，將她護在身后。

“母親，那些穿著盔甲的人為什么要追我們啊，是笙兒犯錯了嗎？”

“才不是呢，我們笙兒最乖了，不要害怕，他們追不上我們的。”美婦再次向前探出一步，卻差點被水流拽入江中，嚇得趕緊收回了腳。

根本不可能過得去!

“那他們是壞人嗎？”笙兒回頭看向岸邊被馬隊包圍的寂仝，歪著腦袋問道。

“他們是殺了父親的罪魁禍首，當然是壞人。”美婦身側看起來約摸十二三歲大的黑衣少年舉起腰間銀制的長劍，握住劍身的手指微微泛白。

你們這些人，我早晚會讓你們死無葬身之地!

“夫人，夫人!船來了，快上船!”

不遠處，一道黑色身影撐著一葉扁舟搖搖晃晃地向三人的方向駛來，這小船說是葉舟著實有些牽強，其實只是用幾根枯舊的竹竿拼接在一起，再用韁繩栓上的一支簡易的竹扁，在猛浪中顯得搖搖欲墜。

追兵在即，即使對渡江之事心有顧忌，也只能放手一搏。

美婦不再多想，照顧著二人匆匆上了竹扁。

此時，祁苜江南岸已經被齊國的追兵全數包圍，只需將領的一聲令下便可即刻入江追擊。

鄒遼的目光死死盯住江邊飄搖的小舟，喉中像是在醞釀著什么，眉宇間又有些猶豫。

“將軍，船已經備好了。”

江岸兩側一排窄小精致的木質行船整齊地放置在水中，船頭紛紛指向江邊的四人。

“鄒將軍可別忘了當年侯爺對您的恩情。”

寂仝的手腳被數名官兵牢牢鉗制了起來，整個人貼在石壁上，身上的配劍也被對方收刮了去。

鄒遼眉頭緊鎖，不悅地掃了他一眼。

他鄒遼也不是什么恩將仇報的小人，當年若不是旌堯將他從猛虎口中救下，他早是亡魂一條，可眼下軍令難違，對方幾人很可能成為齊國未來的最大隱患，若是因自己的一己之私誤了大事，那他便是這大齊國的千古罪人，國家的利益是他作為一名將軍更應該考慮的。

“追!”

“報——”遠處一士兵策馬而來，帶起滾滾濃煙。

“稟報將軍，左蒙親王有令，命追擊隊伍抵達祁苜江南岸后即刻撤回，前往京城駐防。”

寂仝暗自松了口氣，被禁錮的雙手順從地低垂了下去。

不是親王下令追捕的嗎？怎么會突然要求回防？鄒遼揉了揉眉心，心下暗自思索。既然這樣，不如干脆將錯就錯，先放了人再說，之后在皇上面前也好解釋。

“眾將士聽令，撤退！”

“是!”數十將士附和道，聲音整齊劃一。

“渡江一事萬分兇險，能否逢兇化吉就要看你們的造化了。”鄒遼用余光注視著江面，心中默念。

午時三刻，潮漲。