大殿中，只見(jiàn)一女子身著牡丹繡花對(duì)襟長(zhǎng)裙，身披金縷鳳袍，綰著朝陽(yáng)九鳳髻，發(fā)髻上戴著一頂金鳳冠，手執(zhí)一把花剪，正在為大殿內(nèi)的一株牡丹花修剪枝葉。

“娘娘，顧小姐來(lái)了。”莫女官微微行禮道。態(tài)度極為恭敬。

我和小桃齊齊跪下，道：“臣女傾城，奴婢小桃，參見(jiàn)娘娘，娘娘萬(wàn)福金安。”

“呵呵，你就是傾城吧！”皇后友善一笑，說(shuō)著，放下手中花剪，快步上前來(lái)參我起身。又道：“當(dāng)年你母親認(rèn)我做姐姐，就是從這朝陽(yáng)殿出嫁，論理來(lái)說(shuō)，你喚我一聲姨娘便是。”笑不露齒，面容精致華麗，卻又凜然生威，果然不愧為一國(guó)之母的儀容。

沒(méi)想到她會(huì)如此熱情待我，這倒是令我一時(shí)間有些錯(cuò)愕。“臣女不敢，家母亡故，承蒙娘娘錯(cuò)愛(ài)，感激涕零。”

皇后一聽(tīng)，皺眉道：“你這孩子是要與我生分了么？前幾日，本宮聽(tīng)聞你母親去世，我也是大病一場(chǎng)，現(xiàn)今才好些，你可是在怪本宮……”

“臣女不敢，娘娘厚愛(ài)，臣女受寵若驚，想必母親九泉之下知曉娘娘牽掛，也深感欣慰。只是娘娘乃一國(guó)之母，臣女不敢高攀。”我再次跪倒，惶恐道。我不明白，東籬堂堂國(guó)母，為何要對(duì)我這個(gè)喪母嫡女如此厚愛(ài)。

皇后悠悠的嘆了一口氣道：“罷了，你起身吧！你我初見(jiàn)，生分也是自然。以后入這朝陽(yáng)殿，便不必如此大禮了。”

皇后原本以為，我該抓住此機(jī)會(huì)對(duì)她討好巴結(jié)，卻不想是這個(gè)樣子，遂有些失望，轉(zhuǎn)身拿起花剪，繼續(xù)手中的事物。

我起身，有些躊躇。見(jiàn)她面色不愉，大著膽量道：“娘娘手中的牡丹，如此修剪，倒是可惜了。”

莫姑姑立即上前道：“大膽，娘娘如何修剪花木，何須你……”

莫女官話未說(shuō)完，便被皇后阻止道：“住口！讓她說(shuō)下去。”

我也著實(shí)嚇了一跳，見(jiàn)得到允許，便不動(dòng)聲色的把臣女改成自己的名字，祥裝淡定道：“娘娘寬宏，傾城曾在府中聽(tīng)聞花匠說(shuō)過(guò)，牡丹不似其它花木，不需要經(jīng)常修剪其枝丫。只需在來(lái)年春天，將那些多余的枝丫，病丫，還有根部的多余根系剪掉，只留一支主系即可。第一批花季過(guò)后，也可直接剪掉即將枯萎的花萼和多余的小花苞，只留下一兩朵便可，這樣能使另外兩朵充分吸收營(yíng)養(yǎng)，開(kāi)出更絢麗的花來(lái)。”

皇后一怔，沒(méi)想到我會(huì)說(shuō)出這么多道理來(lái)。片刻之后，意味深長(zhǎng)的笑道：“傾城果然聰穎。”順便把手中花剪遞給了身旁的宮女，明顯是聽(tīng)了我的話，打算不再修剪了。

“娘娘妙贊了。”我顎首道。

“抬起頭來(lái)。”她神色淡淡的看著我。

“傾城貌丑無(wú)鹽，恐污了娘娘圣……”

“無(wú)事，本宮只想瞧瞧你。”皇后打斷我的話。

我無(wú)從反抗，只能依言，撩開(kāi)輕紗，抬首。

半響，她才道：“……嗯，臉色太過(guò)蒼白了些。”

“娘娘恕罪，這本不是傾城容顏。”我跪倒，如實(shí)道。

“哦！”字音斜長(zhǎng)，明顯疑惑。

“傾城從小面部布滿黃褐色斑雀，丑陋無(wú)比。出門(mén)時(shí)，都要依附脂粉遮掩，故此顯得面貌蒼白無(wú)比。欺瞞了娘娘，還請(qǐng)娘娘恕罪。”我淡然道。

“是嗎？那真是可惜了。”皇后略有失望。她不得不承認(rèn)，這張臉涂上脂粉后，除了略顯蒼白以外，倒是真心的好看。

一席淡粉到幾近白色的輕紗長(zhǎng)裙束身，腰間則用一條水藍(lán)色絲軟煙羅系成一個(gè)簡(jiǎn)單的蝴蝶結(jié)。墨一般的秀發(fā)，綰成及其普通的純?cè)伲靡恢Ь碌暮⒆有辈濉＜缛粝鞒桑~眉，明眸鋯齒，顧盼兮。蒼白的臉色再配上那雙似水的眸子，帶著淡淡的冷清與疏遠(yuǎn)。明明穿著打扮都是極為普通，周身卻泛起一股截然不同的氣質(zhì)，引人窺探。她覺(jué)得，現(xiàn)在的我倒是像極了我母親當(dāng)年的樣子。

“娘娘垂愛(ài)，傾城不覺(jué)得可惜。”我恭敬道。

“可識(shí)字？”皇后問(wèn)。

“識(shí)得。傾城自小熟讀四書(shū)五經(jīng)。”我道。

“哦！那你跟我說(shuō)說(shuō)，東籬女子該讀哪些書(shū)呢？”

“回娘娘，女子該學(xué)四書(shū)，分為《女誡》、《內(nèi)訓(xùn)》、《女論語(yǔ)》、《女范捷錄》。女誡是教女子該懂得三從四德。內(nèi)訓(xùn)是教女子懂得德行慎言，尊圣訓(xùn)，知母儀。女論語(yǔ)是教女子懂得立身守節(jié)，知禮齊家。女范捷錄是……”

“嗯，你父母親到是把你教的極好。”她點(diǎn)頭，滿意道。

“是，謝娘娘夸贊。”我又跪，恭敬道。

“都說(shuō)了讓你不必與我客氣，怎么又忘了。既然你父親將你托付于我，以后便把我當(dāng)做你的親人便是。”皇后走過(guò)來(lái)，親熱的拉起我的手道。

我有些受寵若驚，忙道：“謝娘娘疼惜，但宮中禮儀不可廢，傾城實(shí)在惶恐。”

她滿意的看著我受寵若驚的樣子。面色失望道：“罷了！不過(guò)你我初次見(jiàn)面，本宮倒是讓人備了一份薄禮，不知你可歡喜。”話畢，便從桌案的小盒子里拿出一只紅色瑪瑙鐲子，親手替我?guī)稀?

皇后賞賜的東西自然不能推拒，我漠然接受，又是一禮，將那只紅色艷麗的瑪瑙鐲子隱與袖間。道了句：“謝娘娘賞賜。”

皇后見(jiàn)我倍加珍惜的將那鐲子藏于袖間，心神一快，淡淡的笑了。“好孩子，我看你初來(lái)皇宮，對(duì)這里定然十分陌生，天天陪著我這老人也是無(wú)趣。你既熟讀四書(shū)五經(jīng)，不如就跟我那不成器的皇兒一同去往南書(shū)房學(xué)習(xí)吧！”

“這，恐怕有所不妥吧！傾城聽(tīng)聞，南書(shū)房乃是東籬皇子與公主的習(xí)文之地，傾城何德何能，怎能與皇子公主同讀呢！”我心驚道。實(shí)在想不通，皇后為何要如此抬愛(ài)我。剛剛在入宮前在街上發(fā)生的事情，皇后怕是已經(jīng)知曉了。我不但無(wú)貌無(wú)才……她實(shí)在沒(méi)有必要，對(duì)我如此的好啊！若說(shuō)有利用價(jià)值，也該是……

“有何不可，既然是本宮開(kāi)的口，自然有本宮的道理。你且放心，若是有人為難與你，便讓莫女官前來(lái)傳話即可。”皇后信誓旦旦道。

“可……”

“好了，我累了。讓莫女官帶你們?nèi)バ菹⒘T！”皇后說(shuō)完，便進(jìn)了內(nèi)室，顯然是不給我反駁的機(jī)會(huì)。

我立即福身道：“皇后恕罪，既然娘娘執(zhí)意如此，傾城倒是有一小小請(qǐng)求，望娘娘恩準(zhǔn)。”

皇后停駐腳步，猶豫片刻，道：“傾城不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

“傾城自幼長(zhǎng)相粗鄙，又是外臣之女，實(shí)在惶恐污了各位皇子的眼。故懇請(qǐng)娘娘下旨恩準(zhǔn)，讓傾城帶帷帽入南書(shū)院。”我誠(chéng)懇道。

皇后稍作考慮，才道：“嗯，東籬民風(fēng)雖不緊，但你好歹也是右相之女，學(xué)習(xí)重要，名聲也固然重要。先前是我考慮不周，現(xiàn)你提議，本宮自然是恩準(zhǔn)的。”

我心中一驚，暗想。皇后明明可以直接恩準(zhǔn)的，卻繞著彎說(shuō)了這么多，用意顯然是否決了我那句長(zhǎng)相粗鄙的話。

我眸色一動(dòng)，道了句：“謝娘娘恩準(zhǔn)。”退出了朝陽(yáng)宮。

我的住所離昭陽(yáng)宮不遠(yuǎn)，名曰青櫻軒。聽(tīng)莫姑姑說(shuō)，那是我母親出嫁的地方。皇后娘娘惜我思母之情，才特意安排在此。

青櫻軒，顧名思義，前面用了我母親的姓氏，后面的櫻，則是因?yàn)檎麄€(gè)院子栽滿櫻樹(shù)而故名。莫姑姑說(shuō)，我母親出嫁時(shí)，正是櫻花盛開(kāi)的季節(jié)。我就想象著母親穿著大紅嫁衣，從花雨中緩緩而來(lái)的樣子，恐怕天仙也不過(guò)如此。