齊，東都，夢華宮。

本該夜深人靜的時刻卻嘈雜不堪，沸反盈天，到處是太監宮女的尖叫聲，更兼火光沖天。

太監都奴一路連滾帶爬地進了內殿：“陛下，陛下，不好了，常山王造反，已經攻進午門了，您……”話還未說完，只見從帷幕之后走出一個修羅般的人，濃如墨色的黑袍，手中提著一把寒光凜冽的劍，刃上仍滴著血，好整以暇地看著他。

“常……常山王……”都奴絕望地低呼。

高琰笑了笑：“好忠心的奴才，可惜，我大哥卻是沒辦法獎賞你了呢。”

都奴瞥一眼里間，床幃都是一片血色，他深知常山王暴虐狠毒，自己絕無幸理，于是毫不猶豫地撞向龍柱，當場氣絕身亡。

高琰眼也不眨，仿佛是寂寞地嘆口氣：“不知我死時，有誰能以命酬我。”他拖著劍走出去，外面已經烏壓壓跪了一片人，斛律威見他出來，立時領頭山呼萬歲。黎明前最深重的黑暗已經過去，然而初升的陽光卻并不能為這片土地帶來溫暖，高琰冷冷地看著眾人，勾起諷刺的笑。

他順手將劍刺向離他最近的內侍，然后滿意地看到眾人畏懼的神情。這天下奪來何用，萬人之上也不過如雪寂寞，唯有血是溫熱的，才能讓他覺得自己還活著。他仰天長笑，父親、哥哥，你們不是看不起我嗎，如今這龍座還不是我的。曾今向你們跪拜效忠的臣子，不也一樣向我臣服嗎。好好看著吧，我要以此劍橫掃天下，建立不世之功勛。

熟知高琰如斛律威對他偶然的癲狂早已見怪不怪，上前將早已備好的龍袍披在他身上。

高琰輕撫衣裳，金線交織的十二文章浮凸不平，他微微一笑，以劍指天：“天佑東齊！”

大象元年，琰弒兄而立，稱武成帝。

——《東齊書·本紀七·武成帝》

一封八百里加急奏報趁夜已秘密呈遞入宣室殿，皇帝看過之后，略略沉思，浮起一絲笑容：“真是天助朕也。”他向來冷靜沉穩，驟然臨之而不驚，這樣喜形于色甚屬少見。姜喜小心翼翼地說：“皇上，現在是卯正，您是再歇會呢，還是起來？”

皇帝披著晨袍站起來走到窗邊，一輪明日冉冉升起，整個未央宮都籠罩在一片金色里，他扶著窗棱，掩不住內心的激動，心里默默地想：終于，終于，等到這個機會了，宇文護啊宇文護，上天是站在朕這一邊，朕才是真命天子。

沒過幾天，邊境傳來消息，東齊武成帝高琰領兵二十萬親征，在蒲坂建三座浮橋，準備搶渡黃河。前沿偵察戰報呈遞上來后，朝野一片嘩然。

皇帝坐在御座上，亦是頗為慌亂，問道：“冢宰如何看待此事？”

宇文護出列后，竊竊私語聲立刻停止，大殿寧寂，眾臣的目光皆凝注在他身上。要知皇帝雖然親政，但絲毫無法撼動宇文護的地位，他手握兵權，是戰是和幾乎不過是他一人的決定。

他平靜地稟道：“臣聽說高琰此人雖暴虐狠毒，但行軍打仗卻是一等人才。如今他三面圍住我守軍，搭建浮橋表示他要過河進擊，實際上是想吸引我軍注意力，使竇泰從西進軍兩面夾攻，竇泰是高琰一員驍將，屢戰屢勝，將士必有驕心。臣認為應該發奇兵先擊竇泰。”

此言一出，群臣嘩然，皇帝微微一笑：“左仆射似有異議，說來聽聽吧。”

左仆射何傅權上前道：“回皇上，臣認為此舉太過冒險，高琰近在眼前，如若我軍不戰不防反而掉頭擊竇泰，萬一出了差錯則會全軍覆沒，那高琰豈非不戰而勝，還請陛下三思。”

未待皇帝說話，宇文護已冷冷地回道：“何仆射從未領過兵，卻這樣看輕我大周將士，未免太過井底之蛙，妄言政事了吧。”

何傅權臉漲得紫紅，卻不敢反駁。

皇帝擺了擺手：“左仆射的擔心也有道理，冢宰常年領軍，自然更熟悉軍情。如果我軍要奇襲竇泰的話，冢宰看來，誰更適合擔任先鋒呢？”

宇文護的族侄宇文深已站出來：“臣愿領先鋒。”他侃侃而道“如果在蒲坂迎擊高琰，竇泰肯定乘機從反面撲來，雙方夾擊下一定會失敗。所以臣領精銳兵騎直出小關，竇泰性急必來赴戰，而高琰自大狂妄，不相信竇泰會失敗，肯定觀望，戰勝竇泰后再回擊高琰，敵軍可破。”

皇帝連連點頭，似毫無主見地模樣：“朕看你這般胸有成竹，那么此事就交由你了。”

宇文護道：“兵貴神速，請皇上這就下令命他前往小關吧。”

蒲坂，高琰縱馬馳往黃河邊，月明星稀，唯有濤濤河水奔流向東。高熬曹跟在他身后，向他回稟浮橋的搭筑情況。高琰看著仍在默默勞動的士兵：“他們都辛苦了，軍餉來年多撥你一些，好好犒勞犒勞將士們。”

高熬曹熱血盈胸：“是，謝陛下。”

高琰冷酷地望著對岸：“西周的宇文護縱橫多年，朕很想跟他交手一番，不知這次是誰來送死。”

近臣薛孤庭回到：“聽說是宇文護的族侄宇文深，此人是宇文護的心腹，亦是一員驍將。”

高琰一笑：“哈哈，來得好，定叫他有去無回。傳令竇泰，令他適時夾擊，勿留活口。”

“是。”