樂同塵愣了愣，本想撒丫子逃跑，但是轉念一想，自己這樣下去，非得餓死不行，就算要死，也得吃飽了再死！于是，他把刀藏到包裹里，翻窗而入。

那書生微微一笑，說：“閣下，是逃難的？坐下來吃點東西吧。”

樂同塵半信半疑地坐到椅子上，說：“兄臺，這老板娘說的菜價貴了幾十倍，我可吃不起。”

書生笑了笑，說：“感謝兄臺提醒，不過，我知道這菜價貴。”

樂同塵瞇了瞇眼，說：“那你為什么還要付賬？莫非閣下是千金之子，為了顯闊？”

書生不緊不慢地抿了一口酒，說：“兄臺說笑了，我可不是什么千金之子，家里雖然小有余財，但可遠不到能夠隨便敗壞的程度。只是，這對夫妻的店，一個月也沒幾人光顧，他們其實也不容易，我這就算是行善了。畢竟天下之本，在于民生，若是不能體恤民之疾苦，將來如何可以做一方父母，又如何可以治國平天下呢？”

樂同塵心有感慨，贊道：“說得好！聽話中意思，兄臺這是要進京趕考？”

書生點點頭，說：“正是，希望可以中個名次，也好光宗耀祖。對了，忘了自我介紹了，在下祝揚靈，兗城人。”

樂同塵吃了一驚，道：“祝兄如此年輕，就能夠進京趕考，我實在是佩服。”

祝揚靈微微一笑，不緊不慢地說：“樂兄如此年紀，就有如此作為，將來真是……”

樂同塵臉色大變，手緊緊握住包裹里的刀柄，雙目死死地盯著祝揚靈。祝揚靈倒是不慌不忙，微笑著說：“樂兄何必緊張呢？你的事鬧得附近皆知，我猜出來，不該是很正常的么？”

樂同塵瞇了瞇眼，說：“那不知祝兄打算如何？”

祝揚靈悠然地吃了一口菜，說：“我一介文弱書生，進京趕考實在是心里沒底，不如你來做我的護衛，如何？”

樂同塵沒有任何拒絕的理由，但他不理解為什么祝揚靈要這么做，這完全沒道理啊！他一介趕考書生，怎敢惹這么大是非！難道世間真有如此人物，為了書本上的仁義，甘愿為一個萍水相逢之人冒險？

他表情猶豫，半信半疑地問：“為什么？你不怕被我這個通緝犯連累么？”

祝揚靈苦笑一聲，說：“看來世風已經墮落至此，連助人都會被懷疑。真是人心不古，人心不古啊！別人如何看待，我不管。我只知圣人教誨，民為貴，社稷次之，君為輕。君尚且為輕，何況區區豪紳？”

祝揚靈的眼神愈加堅定，呆板的表情透著凜然正氣，單薄瘦弱的身軀似乎散發無窮力量。樂同塵被震撼了，祝揚靈句句言語皆令他振聾發聵。他覺得，這或許就是孟夫子所說的浩然之氣吧，他過去從不相信，但此時卻信服了，世間竟真有如此書呆子，如此赤子之心！

樂同塵深受感動，心中不勝感激，說：“好，樂某必誓死護兄臺周全！”

祝揚靈淡淡地笑了笑，說：“舉手之勞，不必如此，樂兄快些用餐吧，明早換身妝容，扮作我的書童，免得被人認出。”

樂同塵都快餓死了，等的就是這句話，告了句謝后，立刻狼吞虎咽起來。祝揚靈心有感慨，嘆道：“當今青州，民不聊生，富者良田千頃，貧者茍延殘喘，長此以往，恐怕難得安寧啊！”

樂同塵隨口答道：“祝兄多慮了，若無天災兵禍，亦可長久維持，等待中興。”

祝揚靈愣了愣，萬沒想到這個年輕的殺人逃犯竟有如此見識，便試探性地說：“國家以農為本，農事動搖，安得長治久安？”

樂同塵把一大口菜咽下去，漫不經心地說：“天下以農為本，然而地方未必。所謂因地制宜，互通有無，青州有魚鹽之利，漕運之便，自古就是富庶之地。除非天災兵禍突降，不然倒不必過分憂慮。”

祝揚靈幾乎驚呆了，繼續說：“青州國北有北狄鐵騎，南有揚州悍將，西面列國虎視，兵禍恐不遠矣。”

樂同塵嘆了口氣，說：“此言有理，青州國幾乎無險可守，國力日下，將畏死，吏貪財，確實不堪一擊。雍州國胡服騎射，西面拓地千里，狄人不敢南下，必會轉而向東。揚州與荊州多年交戰，無暇北顧，倒不足慮。西面列國，衛朝不敢輕動，荊州梁州鞭長莫及。反而海上狼紅國肆虐多年，野心頗大，不得不防。”

祝揚靈興奮地差點跳起來，說：“沒想到兄臺竟有如此韜略，之前實在是小瞧了，抱歉抱歉。”

樂同塵連忙說：“祝兄言重了。與祝兄高才相比，在下也就是個初學者。若非兄臺循循善誘，在下也難有完整思路。”

兩人越談越投機，竟然一直聊到天亮，補了半天覺后，他們中午啟程出發，由濼城向東，直奔青州國首都臨城。

一路無事，到了晚上，兩人行至蒲城，在城里找了家客棧住下。樂同塵長松了一口氣，說：“可嚇死我了！這一路上全都是我的畫像，雖然畫得一點也不像，但真是嚇人啊。”

祝揚靈笑了笑，說：“樂兄不必擔心，他們無論如何也不會懷疑一個趕考書生的小書童的。對了，這個給你看看，我覺得對你或許有用。”說著，他從包裹里掏出一本薄書。

樂同塵打眼一看，封面上寫著四個字：“仙劍七式”。祝揚靈說：“這本書也算是我辛苦淘來的，可惜資質太淺，連第一式都練不成，我看你至少比我能打，不如你拿去練著試試。”說罷，他把自己的佩劍遞給樂同塵。

樂同塵興奮地說：“好，那我試試！”說罷，他接過劍，翻開書的第一頁，開頭寫著第一式，無中生有。他仔細一看，發現此招真是玄妙異常，即使是平凡之軀，也可爆發強大力量！

他邊看邊比劃，不知不覺已經過了一個時辰，祝揚靈微笑著點點頭，心道：看來這是給對人了。

忽然，樂同塵心有所悟，他眼前一亮，捏了個劍訣，身體轉了半個圈，劍鋒隔空指向窗戶。頓時劍氣迸出，窗戶竟瞬時被擊碎！外面的柳樹竟然也被刺了個窟窿！

兩人都嚇了一大跳，祝揚靈驚道：“沒想到竟如此厲害，看來這真是天緣！恭喜兄臺了！”

樂同塵興奮地說：“我也是萬沒想到，這第一招就這么厲害！我再看看后面的！”說著，他好奇地向后翻，卻發現后面的招式大多需要以氣馭劍，自己凡人一個，沒有什么修為，自然是練不了。

他沮喪地笑了笑，說：“看來我也就和第一招有緣吧。”

祝揚靈拍了拍他的肩膀，說：“兄臺不必灰心，雖然我不懂仙術武功，但我相信能練好第一招，就遲早能夠練第二招。這把劍和這本書，就送你了！”

樂同塵連忙推辭道：“這可不行，我已經承蒙大恩，如果再要你的東西……”

祝揚靈誠懇地說：“兄臺！這本書乃是奇書，這把劍也是好劍，然而在我這里，連個地痞流氓恐怕都打不過，這不是糟蹋了嗎？所謂物盡其用，人盡其力，把它們給予你，書和劍發揮了應有的價值，前輩心血沒有白流。而你又可以更好地保護我，我也就沒白費力氣淘這本書了。”

樂同塵一時語塞，只覺得感激不已，眼眶發熱，他認真地說：“祝兄，他日鄙人若有機會，必以涌泉相報！”

祝揚靈深深地看了他一眼，說：“不求涌泉相報，但求他日若飛黃騰達，樂兄當顧及天下黎民百姓，莫忘本源。”不知為何，祝揚靈腦海中忽然浮現出這樣一句話：治世之能臣，亂世之奸雄。

一夜無事，第二天清晨，兩人啟程出發，繼續向東前進，邊走邊聊，大約中午時分到達了白山附近。天氣炎熱干燥，兩人來到一家茶坊坐下，準備休息休息。

茶坊是露天的，在一棵大樹下，頗為陰涼，附近很多村民都來此解暑聊天。祝揚靈要了兩碗茶，笑道：“好歹可以休息休息了，不得不承認，我的體力比你虛多了。”

這時，樂同塵忽然給祝揚靈使了個眼色，祝揚靈愣了愣，順著樂同塵的目光看去，只見在不遠處，有一位俊美的少年公子正在悠然地飲茶。他看起來風度翩翩，溫潤如玉，眉宇間透著幾分英氣。

樂同塵笑嘻嘻地說：“你看那個，俊不？”

祝揚靈失笑道：“樂兄，你不會有斷袖之癖吧？不過沒關系，只要不拿我下手，我還是尊重……”

“什么呀！”樂同塵連忙否認，低聲道：“你看不出來嗎？那是個女的！妙齡少女！她肯定是小說看多了，以為女扮男裝真的那么好使。”

祝揚靈吃了一驚，連忙仔細觀察，發現確實是個少女！

這時，小二按照吩咐上了兩碗清茶，問道：“敢問兩位，是不是要向東走？”

祝揚靈愣了愣，微微點了點頭。小二連忙道：“公子可不能前去，最近白山招了匪患，過往商戶幾乎無一幸免！”

祝揚靈皺眉道：“可是我急著要去國都臨城啊，請問是否有別的路可走？”