明朝嚴禁各種民間教派，尤其以是白蓮教為甚。洪武、永樂年間，川、鄂、贛、魯等地多次發生白蓮教徒武裝暴動，有的還建號稱帝，均被鎮壓。后來民間為了躲避官府的追捕，紛紛改了教名，名目繁多，有金禪、無為、三陽、混源、聞香、羅道等數十種，有的一教數名。它們各不相屬，教義、儀軌頗多歧異，信奉的神極為繁雜，有天宮的玉皇、地獄的閻王、人間的圣賢等等。

從弘治年間開始，出現了對無生老母的崇拜，又有“真空家鄉...