孟子曰：“孔子登東山而小魯，登泰山而小天下。故觀于海者難為水，游于圣人之門者難為言。觀水有術，必觀其瀾；日月有明，容光必照焉。流水之為物也，不盈科不行；君子之志于道也，不成章不達。”（《孟子·盡心上》）

由此進一步推論：觀水為何觀其瀾？不僅是領略波瀾壯闊之美，更可從中體會到，假如積水不厚、水勢不大，又如何能涌起滔天巨浪？同樣，日月高懸，其本體的亮度超越一切光源，因此，才能穿透一切至細至微的空隙，將光明播灑到幽隱之處。

在《孟子·離婁下》中，孟子曾對孔子取法于水的道理作了自己的解讀。他贊美流水“源泉混混，不舍晝夜，盈科而后進，放乎四海”，由此領悟到，事物有本源才能浩然成勢。人也是如此，假如一個人沒有本源，缺乏底蘊，那么憑借投機鉆營撈取名聲，從而“聲聞過情”，這就完全背離了君子的道德準則。

志于道的君子也應當仿效流水，一則需有充沛的本源；二則要自高向低，順勢而為，自強不息；三則應積漸生變，積微成著，成就自己的氣象與格局。

儒生的理解：量變與質變，遵循客觀規律。

淳于髡