“祝您晚安，特里富西斯小姐。”

“再見，探長。”艾米麗甜美地說道。

如果他更了解艾米麗·特里富西斯小姐的話，他就會知道這兩個詞是她下給他的挑戰。

艾米麗哭了起來。她早前跟查爾斯·恩德比說，她要在貝靈夫人肩上哭一場，但讓她害怕的是，眼淚居然就這么輕易地涌了出來。隨時隨地哭出來可不是一件容易的事兒。而這眼淚中蘊含的真情實感嚇到了她。但她絕不能屈服，屈服對吉姆來說毫無用處。果敢、理智、清醒——這些品質才能夠幫助她贏得這場比拼。傷感的痛哭毫無用處。

但這同時也是一種放松，一種讓自己放松的方式。畢竟她本來就是要大哭一場的。大哭一場能讓貝靈夫人同情她，給予幫助。所以為什么不痛痛快快地大哭一場呢？一場真正的縱情哭泣能夠把她的煩惱、疑惑和難以名狀的恐懼統統清除干凈。

“好了，好了，親愛的，別那么傷心了。”貝靈夫人說道。

她用慈母般的手臂環住艾米麗的肩膀，安慰地拍著她。

“女性讀者總想了解這種事。”查爾斯·恩德比說，“這是一篇十分精彩的采訪。你說了很多感人的話，你說，就算整個世界都與他為敵，你也要站在他身邊。”

“我說過這個？”艾米麗做了個鬼臉。

“你介意嗎？”恩德比先生不安地問。

“哦！不，”艾米麗說，“盡情享受吧，親愛的。”

恩德比先生看上去有點吃驚。

“沒什么，”艾米麗說，“我小時候的圍兜上就有這句話，我的星期天專用圍兜。周一到周六的圍兜上寫的是‘不要貪吃’。”

她目光銳利地看著艾米麗。

“我想你在可憐我，我一直躺在這里，永遠不能站起來出去走走。”

“不。”艾米麗沉思著說，“我沒有這么想。我想，人只要下定決心，就能把事情做成。就算不能親力親為，也能以別的方式達成。”

“太對了，”佩斯豪斯小姐說，“你要從不同的角度看待人生，就是這樣。”

艾米麗小聲說道：“攻擊角度。”

查爾斯無言而困惑地盯著她看。

“你不能這樣！”

“我可以！而且我就是這樣！我一直都是這樣！而且我永遠都會是這樣！”

“你——你讓我以為——”

“我說過，”艾米麗認真地說，“有個人可以依靠真好。”

“是的，可我以為——”

“我也管不了你的想法呀。”

“你真是個沒良心的魔鬼，艾米麗。”

“我知道，親愛的查爾斯。我知道。你想怎么叫我都行，我不在乎。想想你會多么成功吧。你得到了獨家新聞！《每日資訊》的獨家新聞。你是個命中注定會成功的人。女人又算什么呢？連塵土都比不上。沒有真正的強者會只想要一個女人。她只會妨礙他，像常春藤那樣纏住他。每一個偉大的男人都是不依賴女人的。事業！沒有什么能比一項偉大的事業更好地滿足男人。你是一個強大的人，查爾斯，你可以獨立地——”

“你可不可以別說了，艾米麗？你就像是在廣播里對青年做演講一樣！你傷透了我的心。你不知道，你和納拉科特一起走進屋來的時候是多么可愛。就像是勝利復仇歸來。”

“什么？”查爾斯認出了這位大名鼎鼎的探長，“是那位杜克探長？”

“是的，”艾米麗說，“他退休后來到這里生活。為人和善謙遜，也不想被人認出來。我現在明白為什么當我讓納拉科特探長告訴我杜克先生犯了什么罪的時候，他會露出那樣的表情了。”

杜克先生笑了起來。

查爾斯動搖了。他內心的愛人和記者之間發生了一場短暫的爭斗。記者獲勝了。

艾米麗沒有浪費時間，她簡明有力地直指重點。

“說說伯納比少校。”她問道。

“很典型的退伍軍官，思想狹隘，目光短淺，性情易妒。在金錢問題上容易受騙。他是那種會投資南海泡沫的人，看不見離鼻子一碼遠的東西。他及時還債，不喜歡進門前不在門墊上把鞋擦干凈的人。”

“那瑞克夫特先生呢？”艾米麗問道。

“奇怪的小個子男人，極端利己主義者。脾氣古怪。覺得自己是個不錯的家伙。我想他已經提出要幫助你解決這樁案子了，用他那絕妙的犯罪學知識。”