你可能會在夜空發現的其他現象

在本書中，你會看到許多天體現象的照片，包括月食、日食、夜光云、閃電和地球南北極充滿活力的極光等。這些圖像是從地球或者國際空間站拍攝的，國際空間站是圍繞地球公轉的人造航天器，運行高度距離地面400千米左右。此外，你還將發現從地面以及太空望遠鏡拍攝的深空圖像，這些圖像顯示，宇宙中幾乎沒有望遠鏡看不到的現象，連黑洞都可以直接成像。不過仙女座星系是一個例外，它是我們可以用肉眼觀察到的最遙遠天體，距離我們253.7萬光年。

除了深空天體，你還會看到幾張流星雨的圖像，例如，獅子座流星雨（由坦普爾—塔特爾彗星碎片形成）或英仙座流星雨（由斯威夫特—塔特爾彗星碎片形成）。當地球經過彗星的軌道時，彗星的尾部會留下一些碎片，流星雨就出現了。雖然流星雨有時可能會被光污染或滿月的亮度所掩蓋，但它們可以在空中持續出現數小時。彗星也是非常罕見的天體奇觀，我們通常不用望遠鏡就可以看到。比如，哈雷彗星是唯一一顆經常回歸地球的彗星，許多人一生中可以看見一次，運氣好可以看見兩次。哈雷彗星最近一次回歸是在1986年，它每隔76年回歸一次。

在一年中大部分時間內，夜空中還有一些可見的行星，比如，水星、金星（天空中第三明亮的天體，僅次于太陽和月亮）、火星、木星和土星等。如果你想知道如何區分恒星和行星，答案其實很簡單。恒星發出核聚變產生的光，而行星只能反射恒星的部分光。如果我們判斷夜空中的某個天體是行星，主要依據是它的位置相對于背景恒星會發生移動，并且其亮度根據與地球的距離不同而變化。恒星則相反，由于地球大氣中的湍流作用，恒星似乎也會不斷閃爍，那些距離地球更近，且相對較大的恒星會發出更穩定的光。如果你可以識別出天空中的兩顆行星，并將它們用一條看不見的線連接，那么你已經找到了黃道面的一部分，黃道面也是太陽每天升起和落下的軌跡。實際上，如果你沿著黃道面觀測，就可以發現更多行星。

本書還為你展示了超新星爆發的圖像。超新星是我們已知的宇宙中最大的爆發之一，一顆大質量恒星在演化末期可形成1型超新星（恒星從伴星吸積物質時，引發大規模的核反應）或2型超新星（當恒星的核燃料儲備減少之后，在其自身引力作用下坍縮）。盡管我們無法準確估計超新星爆發出現的頻率，但科學家推測，它們每20年到200年發生一次。由于空間中的氣體和塵埃云阻礙了觀測，所以我們看不到宇宙中許多的超新星爆發。自有記錄以來，最后一個在白天都能看到的超新星爆發是在1572年。1006年，我們發現了有史以來最明亮的超新星爆發，它位于更遙遠的宇宙，爆發的亮度超過了金星的16倍，這次事件同時被中國、日本、伊拉克、埃及和東歐的觀察者所記錄。

超新星爆發是一種比較少見的高能天體事件，本書也有我們日常能見到的天體景象，如銀河。在北半球，銀河在夏季時高掛于天空，冬季時在天空的位置就沒有那么高了；在南半球，冬季時銀河則高高掛在我們的頭頂。世界各地一覽銀河的最佳時節是3月中旬至10月中旬，在這段時間內，太陽不會遮擋明亮的銀河系中心（銀河系的核心）。在北半球，你可以在南部的天空看到銀河系中心；在南半球，你需要往北觀測才能找到。大多數情況下，銀河就像一條橫跨天空的云帶。銀河系中心附近的區域非常厚實并呈隆起狀，因為這里有成千上萬顆恒星，它們與我們相距數光年。許多天文學家和天文攝影師建議在黑暗的環境中觀測銀河，具體說來，需要半徑30千米內沒有路燈，如果你在北半球，夏季的晚上11點左右就是一個理想的觀測時間。

雖然我們可以看到遙遠的宇宙天體，但我們也能識別離地球更近的天體現象。比如，白天或晚上你都可以看到軌道上國際空間站，這個人造物體距離地球表面大約400千米，以每小時2.8萬千米的速度運行。NASA甚至開設了一個追蹤國際空間站的網站，并告知觀測空間站的特定時間和地點。在某些時候，國際空間站是夜空中第三亮的物體，這取決于其位置——比如，在靠近地平線或距離地平線較遠的位置時，國際空間站顯得更亮。

天文學家經常建議我們要學會用肉眼識別行星和星座，并了解它們一年四季的位置變化。用這種方式觀測天空，會讓使用望遠鏡觀測變得更加容易。天文學家還建議在寒冷、晴朗的冬夜觀察天空，因為夏天的大氣濕度更高，會產生朦朧的水汽遮擋，對觀測造成干擾。最好是在新月時觀測夜空，這樣可避免滿月的光芒對觀測夜空造成干擾。如果你想使用天文望遠鏡或雙筒望遠鏡觀察月球，最好在蛾眉月時期進行觀測，因為這時月球的陰影會提供更多的細節和月面地貌。

盡管你所處的位置、天氣條件和光污染水平將極大影響你對夜空的觀測，但天文望遠鏡和雙筒望遠鏡會幫助你識別宇宙天體，例如，星團或土星環。借助望遠鏡等設備，我們可以看到超過9000顆恒星；在不使用望遠鏡的情況下，肉眼只能看到約2000顆恒星。在這些恒星中，只有少數在亮度和大小上與我們的太陽類似，即處于中年的黃矮星。其余恒星比我們的太陽要大得多，亮度通常是太陽的數千倍。在城市地區，大約可觀測到400顆恒星，天空中最亮的50顆恒星中，半人馬座阿爾法星（距地球4.367光年）是最暗的，它的亮度僅為太陽的1.5倍！一些觀星者報告說，他們在白天的天空中看到了特別明亮的恒星，但這并不尋常，除非在日食期間才有可能。