前言

Bill Nye 比爾·奈

今晚，抬頭看，當我們仰望夜空，宇宙的浩渺是任何人都無法了解領悟的。但是，有了這本書，你可以嘗試對我們的宇宙有一個較為深刻的了解。伸出手，展開你的手臂，向上擺動并凝視夜空。從你的視角看，你現在遮擋住的恒星數量已經達到1020以上，即便你耗費一生的時間來計數，也達不到這個數字。當你查看本書中令人驚嘆的照片時，我希望你對能在夜晚看到多少顆恒星這個問題有別致的感受。我們多數人都生活在城市中，只能看到一小部分夜空，大部分夜空都被高樓大廈遮擋住了，即便在沒有月亮的夜晚，城市燈光也會對觀測夜空造成干擾，以至于我們只能看到木星、土星或者火星這些太陽系內行星反射的太陽光，火星看上去則有點偏紅。但是，如果你花點時間到郊外，遠離城市的燈光，那么你就會看到不一樣的夜空，這也是本書想給你的啟迪，你甚至會因此思考，去了解人類的起源。

觀測夜空是一門古老的學問，在過去數千年的時間長河里，觀星學者建立了夜空觀測的秩序。基于現有的天文學理論，我們知道所有的化學元素，以及我們日常所見的水、氣體、物質等都是由分子、原子構成的。這些分子、原子來自古老的恒星演化，形成了宇宙中較重的原子。當恒星耗盡自己的核燃料后，就無法支持引力的作用，導致了所謂的超新星爆發。爆發將恒星上的所有物質都重新噴射到黑暗的宇宙中，而我們身上的較重元素就來自超新星爆發。除了發光的恒星外，夜空中還有宇宙塵埃，塵埃在恒星（團）的照射下顯得格外美麗。

由于我們在內心深處渴望了解宇宙，并且渴望領先于其他機構和國家，因此我們研發了先進的光學望遠鏡、射電望遠鏡來觀測夜空，捕捉宇宙天體的美麗瞬間。虔誠的宗教人士們花費數十億美元巨資來研究天堂，而喜歡研究科學的納稅人們也提供了大量資金用來建造先進的光學望遠鏡。在美國，最著名的觀測宇宙的機構就是美國國家航空航天局了，我們常常也用NASA這個英文縮寫來指代這個機構。NASA喚起了人們對相關技術成就和觀測成績的尊重，并讓我們驚嘆于地球在宇宙中的位置。因此，本書集結了NASA在過去60年內拍攝到的驚人深空圖像，這是太空探索為我們帶來的最好禮物。NASA的這些深空天體照片來自地面望遠鏡和航天器，每一張都令人贊嘆不已。除此之外，我們的航天器進入軌道、火箭發射時的照片也一樣令人驚嘆，你會感受到將我們的航天器、宇航員送入太空黑暗空間所需要的強大力量。

就像許多高質量的書籍那樣，本書使用高品質紙張印刷，文字使用了黑色油墨，與其他書籍不同的是，本書還有超大的開本和精致的外觀，印刻著我們地球、夜空令人敬畏的細節。希望本書能激發你欣賞每一頁的興趣，令你想親自看看地球的夜空。