前言

本書仿效自然科學教科學。書中所列入的每一種觀念都追溯到它的創始人，然后陳述這種觀念的逐步修正和變化，并且將各觀念早期的雙重的或三重的意義分開，直到使每種觀念作為單一的意義和我理想中的政治經濟科學里的其他觀念結合起來為止。自從第一次世界大戰以來，這種政治經濟科學正在發展形成。在我所謂的“戰爭循環”中，在一些革命戰爭的前后，出現了新觀念和新學說的創始者。由于我的分析是根據英美的習慣法，我就從1689年的英國革命開始；其次到1789年法國革命的世界戰爭；接著到1861年的美國革命（這是被抑制了的1848年歐洲革命的結果）；然后到1914年開始的許多革命的戰爭。

正如我在自傳里解說過的，我親身經歷了這些革命循環中的兩個周期：廢除奴隸制的美國革命，和過去二十年的世界革命。我的第一本書《財富的分配》（1893年）受了十九世紀末葉流行的學說的支配；我的《資本主義的法律基礎》（1924年）和這一本《制度經濟學》（1934年）則受著在我們當前經歷的革命循環中出現的種種學說的支配。

過去二十五年中，我從許多研究家和助手那里得到很多幫助，其中安娜·坎貝爾·戴維斯夫人協助我研究法律和經濟問題七年，魯本·斯巴克曼先生協助我研究經濟問題四年。經濟系的同事們給了我極其珍貴的協助，還有其他經濟學者，包括以前的和現在的研究家在內，凡是我在寫作和改寫過程中，征求過意見的各位，都曾指出我的稿子的缺點，幫助我解決困難。

約翰·羅杰斯·康芒斯

馬迪孫，威斯康星州，1934年8月