時代背景

羅馬人的發跡地在拉丁姆平原的羅馬城。這個由拉丁民族建立的大帝國是古代地中海世界及其周邊地區東西方民族文化融合的政治架構，也是基督教誕生后所面對的第一個大帝國。細察羅馬帝國的歷史可以看出，到戴克里先（Diocletian）登基為止的帝政時期實際上就是羅馬帝國文化的成形期。在這一階段開始的時候，其文化形式呈現多樣性，但總體上受希臘和拉丁兩大傳統支配，并逐漸融為一體。希臘傳統以古典文化為基礎，這一傳統因素在經歷了希臘化時期以后仍在發揮重要作用。羅馬文化的發展原先獨立于希臘文化。但是，羅馬人在過去的世代里，尤其在精神領域中，已經從希臘人那里借用了許多東西，并有所發明和創造。羅馬帝國的建立使希臘與拉丁兩大傳統融會在一起，成為羅馬帝國文化的主流層面，因此，成形期的羅馬帝國文化又稱“希臘羅馬文化”。這是一種有待整合的多民族文化的共生形態，而不是統一的民族文化，真正的文化整合還有待基督教上場唱主角。在羅馬帝國這個文化大熔爐中，東西方傳統文化得到鍛造，融為一個整體，一種真正世界性的而本質上又有別于希臘、羅馬或東方的文化成形了。這就是基督教文化。

基督教的誕生與羅馬帝國的建立幾乎同步，羅馬帝國文化的成形期就是基督教的上升期?！跋ＥD羅馬世界是基督教的播種者耕耘的土地，種子的生長不僅依靠它本身具有的生命力，而且也取決于土壤的適宜與肥沃。” ^[3] 在羅馬帝國初期的文化環境中，基督教崛起了。在短短不到一代人的時間里，基督教離開了猶太教的母腹，以新的面貌出現在耶路撒冷、羅馬、安提阿、亞歷山大里亞這些大城市中。憑藉她承受的希伯來文化遺產、她的遠見卓識和有進取心的成員、她的早期領導人的非凡經歷和堅定信念，基督教在3個半世紀內已經在力量上超過了她的所有競爭者，基督教文化上升為羅馬帝國的主流文化。

宗教在文化急劇變遷的歷史時期贏得大量信眾是常有的事，而宗教的迅速發展又往往與具有社會政治影響力的一整套觀念聯系在一起。公元180年以前，基督教的社團相對比較弱小，不太為外人所知。在后續的那一個世紀里，基督教取得了長足的進步，教徒數量有了驚人的增長。而此刻的羅馬帝國正受到內亂的困擾，苦難和動蕩取代了前兩個世紀的繁榮。 ^[4] 驚恐不安的人們向宗教尋求避難所，各種秘儀盛行。為時代所崇尚的社會模式被削弱，傳統信仰發生動搖。在這種情況下，傳播新的信仰變得相對容易起來。得益于外在文化環境的變化，基督教迅速地發展起來。隨著信眾的增加，基督教會的成分也有了變化。以前的基督教會幾乎全部由貧苦階層組成，絕大多數基督徒都是農民、匠人、婦女、兒童、乞丐、奴隸。 ^[5] 從2世紀中葉開始，越來越多有文化教養的人士進入教會，其中包括一些著名的學者，如亞歷山大里亞的克萊門（Clement）、俄里根（Origen）等等。政府官吏也有許多加入了基督教會，有些還是行省總督一類的高級官僚。 ^[6]

基督教向異邦人的世界擴展的時候，她的皈依者主要是講希臘語、有希臘文化背景的民眾。希臘語多年來都是唯一的教會用語，但這種狀況沒能一直延續下去。公元2世紀下半葉，基督教已經在講拉丁語的帝國西部站住了腳。北非成了拉丁基督教文獻的最初產地，包括一部分《圣經》在內的基督教重要書籍在這里譯成拉丁文?！皩λ^拉丁基督教的形成和發展產生最大影響的榮譽應當歸于非洲人。” ^[7] 到了2世紀末，維克特（Victor），一位出生于非洲但有拉丁血統、講拉丁語的人，當了主教。他和其他來自非洲的基督徒進一步加強了羅馬教會的拉丁成分。3世紀上半葉，原先在禮拜儀式中使用希臘語的教士變成以講拉丁語為主了。一些對“拉丁基督教”的形成至關重要的早期基督教作家在羅馬辛勤地耕耘著。基督教的信仰與占主導地位的拉丁文化在羅馬結合起來，羅馬教會逐步拉丁化了。

“護教士”是教父學研究中的一個專門術語，傳統上指的是公元2世紀中葉的一批基督教作家。他們試圖向希臘羅馬世界解釋基督教，在此過程中，基督教神學作為對基督教信仰的一種理性解釋而發展起來。 ^[8] “護教論是訓練有素的神學家和哲學家為基于理性的基督教信仰所作的辯護。” ^[9] 它在歷史上始于基督教的發言人向非基督徒的陳述，但它的內容也包括教會內部保衛正統、反對異端的爭論。那些最先擔負起捍衛基督教的任務，把基督教的活動和信仰向外部世界作介紹的基督教作家被人們稱作護教士。在他們所處的時代，基督教開始在有文化教養的階層中尋求皈依者，而基督教與羅馬帝國的沖突也已經達到決定其生死存亡的關頭。護教士的目標是讓外界能公正地傾聽基督教的訴說，消除流行的誤解與誹謗。為了達到這一目的，他們需要提供關于基督教的信仰、修行、祭儀的解釋。羅馬帝國的護教士分為希臘護教士與拉丁護教士。拉丁教父學著作的源起比希臘教父學大約晚一百年。德爾圖良就是拉丁護教論神學的奠基人。從拉丁教父思想的發展和拉丁神學思想的創建來看，拉丁教父是希臘教父的學生，希臘教父是拉丁教父最早的老師。然而，拉丁教父的文獻不能視為對希臘教父學的簡單模仿，而應看作“教會生活和基督教神學的一種新的、充滿活力的、獨立的形式。它在過去已經證明了自己并不劣于希臘教父學，而且很可能在對世界歷史的影響上超過了它的老師”。 ^[10] 一般說來，那些羅馬帝國東部的教父由于生活在希臘思想之中，傾向于哲學思考，而那些西部的教父則更多地與基督教的敵人進行論戰。德爾圖良為基督教所作的辯護以及對異教文化的批判為后世提供了一個范例。這就是德爾圖良的護教論至今仍舊具有生命力的原因。