殘冬，隨著冰雪的融化，默默而去；暖春，伴著東風(fēng)的低吟，緩緩而來(lái)。

楚州的三月，依稀還殘留著幾分嚴(yán)冬的料峭。但舉目周遭，桃紅柳綠，燕舞鶯啼，到處都散發(fā)著生命的氣息。

按照年前制定的計(jì)劃，郡里向諸縣撥發(fā)了谷種、農(nóng)具。韓元和張鴻不敢耽誤農(nóng)時(shí)，忙將這些物資一部分發(fā)給城中百姓，一部分交給陵縣官兵。

為了鼓勵(lì)百姓開墾，張鴻下令，除官兵外，陵縣所有人不分高低貴賤，田是誰(shuí)種的，地就是他的。

官兵這邊，韓元特地在城外劃出一片區(qū)域供大家耕種。

所有官兵，以什為單位，十個(gè)人互相配合，共同勞作，凡所種良田皆歸十人共有。將來(lái)如不當(dāng)兵，這些良田則由這十人協(xié)商平分。

以身作則，韓元帶著二毛和手下五個(gè)哨官，組成一個(gè)七人耕田隊(duì)。他們每天同眾官兵在田間地頭開荒除草、牽牛犁地，引水插秧。

清明將至，陵縣各地大多種上了稻谷。

不唯陵縣，高陽(yáng)諸縣都是這般。這些種下的稻谷，最多到七月就能收割。若是天公作美，賜下一個(gè)豐收，充實(shí)一下郡城那空空如也的府庫(kù)，也許王秉耘又要繼續(xù)擴(kuò)軍。

北面近日有好消息傳來(lái)，交戰(zhàn)數(shù)年的昆夏兩國(guó)終于訂下了停戰(zhàn)盟約。

夏國(guó)做了較大讓步，不但將燕州的部分疆土割讓給昆國(guó)，還答應(yīng)每年向昆人進(jìn)貢錢糧布匹。

盟約雖然可恥，但對(duì)眼下的夏國(guó)來(lái)說(shuō)，實(shí)在是不得已而為之。北患暫時(shí)得緩，朝廷終于能騰出手來(lái)收拾各地的反賊了。

為了解決西賊，朝廷特地給楚州撥下一筆巨款。對(duì)于楚州州牧來(lái)說(shuō)，這筆巨款燙手得很，可他不敢不接。

朝廷的意思很明確，務(wù)必要剿清反賊。倘若剿賊不力的話，楚州州牧非但官職不保，恐怕人頭也要落地。

另一方面，朝廷終于決定要重開科舉了。

朝廷的科舉，分郡試、府試，州試和國(guó)試。

郡試上榜的，都稱秀才；府試上榜的，通稱舉人；州試上榜的，統(tǒng)稱貢生；國(guó)試上榜的，則稱進(jìn)士。

韓咸知道消息后不禁心動(dòng)。他自小便有考試當(dāng)官的夢(mèng)想，若不是后來(lái)命中有變，也許現(xiàn)在他還在為這個(gè)目標(biāo)努力。

韓元自然是支持弟弟的。衙門胥吏畢竟是個(gè)不入流的職務(wù)，沒(méi)有朝廷的官身，將來(lái)也沒(méi)有晉升的余地。

韓咸天生就是讀書的料子，這樣有才學(xué)的人不去參加科考，實(shí)在是浪費(fèi)。

不過(guò)開試的日子還未到，韓咸只能先到郡城報(bào)名。

朝廷為了貧苦學(xué)子考慮，報(bào)名一律不收費(fèi)用。不過(guò)罪犯、娼妓這些社會(huì)中的下九流及其家屬是沒(méi)有資格報(bào)名的。

韓元如今加入了軍戶，按律，將來(lái)他的子孫也無(wú)法參加夏國(guó)的文舉，不過(guò)武舉倒還可以。弟弟韓咸并非軍戶，自然可以應(yīng)闈。

三百多年沒(méi)有大事發(fā)生的夏國(guó)，文貴武賤幾乎成了常態(tài)。也就是近世，朝廷四處用兵，武人的地位才有所提高，不過(guò)仍矮著文官一頭。

這些按下不提。且說(shuō)荊陽(yáng)城，西賊似乎是打算在當(dāng)?shù)卦耍钡浆F(xiàn)在都沒(méi)有繼續(xù)流竄的動(dòng)作。

孫富今日將部下們召集到一堂，想同眾人商議以荊陽(yáng)郡為地盤，逐步向東寧府四周擴(kuò)張的事。

“眾位兄弟，四處流浪的日子過(guò)夠了吧？本教尋思著，是該尋個(gè)地方給大伙安家了。依我看，這荊陽(yáng)就是個(gè)好地方。”

孫富開口，聲如洪鐘。

“教主說(shuō)得有理！俺沒(méi)話說(shuō)！”

一個(gè)三十歲左右的漢子大聲附和道。

這漢子名叫韓威，生得一臉兇惡，身上穿著搶來(lái)的綾羅綢緞，顯得不文不武。

“教主說(shuō)的自是真言，但是小弟近來(lái)聽到風(fēng)聲，夏廷在北邊的戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束。小弟擔(dān)心，我等一旦以此為基，夏廷必會(huì)竭力來(lái)攻。”

說(shuō)話的是個(gè)棗臉漢子，高有八尺，濃眉長(zhǎng)須，儀表堂堂。此人姓秦名川，字長(zhǎng)野。

秦川是升天教的老人，與孫富年紀(jì)相仿，二人幾乎是同時(shí)加入升天教的。只是他運(yùn)氣比孫富略微差了些，沒(méi)有得到老教主青眼。不過(guò)現(xiàn)今的地位卻也是數(shù)一數(shù)二的。

蘇賦聽了片刻，向?qū)O富道:“老夫贊成秦長(zhǎng)老的看法。荊陽(yáng)郡雖說(shuō)良田無(wú)數(shù)，物產(chǎn)豐饒，但我教中兄弟大多是益州人，客居此地，沒(méi)有基礎(chǔ)。日久天長(zhǎng)，恐怕會(huì)生出亂子。”

頓了頓，他接著道:“這是其一，其二便是秦長(zhǎng)老方才所言。我等一旦在此久駐，就等于任官兵進(jìn)攻的活靶子。先時(shí)朝廷重心在北，所以無(wú)暇南顧，現(xiàn)在卻是不同了。試想，憑荊陽(yáng)這一隅之地，如何能與夏廷那龐然大物搏斗？以老夫的愚見，我等不如轉(zhuǎn)回益州，盤踞高山巨澤，暫做蟄伏，待時(shí)而動(dòng)。”

韓威聽罷，不屑道:“軍師也忒膽小了。咱們兄弟一路打來(lái)，何時(shí)怕過(guò)那些官兵？要照我看，還是教主說(shuō)得對(duì)，咱們就以荊陽(yáng)做地盤，不出一年就能打回益州老家。”

孫富聽了秦川和蘇賦的話，本來(lái)有些動(dòng)搖，此時(shí)韓威的話又讓他堅(jiān)決了起來(lái)。

他拍板道:“本教十萬(wàn)帶甲天兵，何必怕他夏廷？本教決心已定，就從這荊陽(yáng)開始，將這九州顛倒過(guò)來(lái)！”

眾人見他主意已定，不敢再說(shuō)反對(duì)的話。轉(zhuǎn)而紛紛歌頌起教主英明神武來(lái)。

孫循靜靜地聽著，一言不發(fā)，臉上也沒(méi)有任何表情。只是他心里已感到大事不妙。

其實(shí)孫富只要冷靜下來(lái)好好地想想就會(huì)知道自己做了一個(gè)錯(cuò)誤的決定，但他身為一教之主，言出必行，不能做朝令夕改的事，哪怕他現(xiàn)在反應(yīng)過(guò)來(lái)也悔之晚矣。

…

出于長(zhǎng)期考慮，西賊也發(fā)動(dòng)裹協(xié)的百姓在荊陽(yáng)郡各地開荒種田。不過(guò)這些種田人都是被迫的，故而積極性不高，效率也很低下。

孫循偶爾會(huì)出城觀察民生，每當(dāng)看到孫富的部下魚肉百姓，他都會(huì)出面制止。父親的所作所為，在他看來(lái)真是愚蠢透底。至少他覺得，換做是自己，一定能比父親做得好。