四月初八是蘇州首富江老太爺的八十大壽。知府萬文山也趕來拜壽。酒過三巡，萬文山被江家二爺請到了后園幽靜的鏡湖畔鏡花舫中休息。這鏡花舫是江府中高聳的假山之上的一處涼亭，卻依水舫形式而建，頗為奇特。

萬文山背手倚欄而立，遙望亭外的松林。突然，他的目光被什么東西吸引住了。只見陽光下，松樹梢有一股極細的白色煙霧慢慢升起，忽地變成細長條，在樹身蜿蜒纏繞，仿佛一條靈動的蛇兒一般盤旋而上，又忽地飄向假山...