努國位于亞斯特大陸的北部，其幅員遼闊，人口卻不多，算得上地廣人稀。
沙威爾則居住在努國城鎮希爾特的一片郊區。
希爾特是座中等規模的城鎮，位于中部都城布倫斯勞德的東南方；羅亞行經兩日半，在午后抵達了郊區的宅邸。
羅亞通過門衛，在前院的小路上行走。
面前的豪宅占地極廣，華麗建筑的周圍是一大片綠茵茵的草坪。
這座房子是沙威爾十年前過世的妻子留下的，她出身努國豪族，死后的一些財產歸給了丈夫。
突然，一只手出現在羅亞身后，如鷹爪般探向他的天靈。
羅亞不假思索，鑄靈成劍，轉身揮擊。
偷襲者反應靈敏，一頓足，身體迅速后移。
那是個身形清瘦的男子，一頭卷發緊貼著略消沉的臉龐。
他贊嘆道：“不錯嘛，感知力又提升了。”
男子名為木，是沙威爾的三個家臣之一，羅亞的武技“空行”便是他所教。
三個家臣同時也是兄弟關系，木在其中排行第二。
“那得感謝你們的指導。”羅亞應道。
“行了，沙威爾大人還在等你，快去吧。”
“我師傅回來了嗎？”
“嗯。”
——
羅亞上了二樓，在走廊里通行。
偌大的宅子里靜悄悄的，平時也很少有人來拜訪。
沙威爾也被稱作鑄靈師。他年輕時便已成名，并且是劍宗內的一名頂尖武者，只是十年前不知為何突然放棄了自己的地位，宣布退出劍宗。
盡管如此，他仍時常四處奔波，為民眾處理各種事端，在民間頗負盛名。
羅亞走到一個房間前，門緊關著。
他緩了緩，伸出手正要敲門，里面卻先傳出一聲：
“進來。”
于是羅亞打開門，走了進去。
這是一間普通的書室，數架書柜擺滿了書，緊貼著墻面。
此刻，沙威爾·赫魯特正側對著羅亞，站在一架書柜前目不轉睛地閱覽著手中的書籍。
羅亞略低身，恭敬道：
“師傅。”
沙威爾沒有回應，眼角的余光在羅亞腰邊一閃而過。
“十分抱歉，我不小心將師傅贈予的劍弄斷了。”
“無妨，那只是你學習鑄靈的范本，現在你不需要了。”
沙威爾沒有詢問劍斷掉的原因，似也不在意羅亞參賽的成績。
他翻了一頁書，神色平靜地問道：
“羅亞，再訴說一次你的過往。”
簡單的話語，使羅亞感到了些許刺探。
他的過往早已悉數告知師傅，師傅難道有所懷疑嗎？
羅亞鄭重道：
“我來自努國鄰國，厥斯之沙漠中的一座無名小鎮，受小鎮的伊萬·克林特撫養長大。聽鎮里人說，我和妹妹是幼時在沙漠某處被養父撿到的。養父無妻無子，視我們如己出。”
羅亞眼眶微紅，“父親年紀大了，前些年染病去世，由我們兄妹倆繼承他的酒館；我們苦心經營，不料橫生災禍……”
“離開沙漠后，我遇見師傅。師傅傳授我武技，對我恩重如山，我絕不敢有所欺瞞！”
“唉。”
沙威爾長嘆一聲，將書放回柜中，轉過身看向羅亞。
這位中年男子的鬢角已有些花白，臉上也殘留著些許胡茬；他的體格仍然健壯，操勞的臉孔卻并不十分精神。
他衣著樸素，跟平民沒什么兩樣；但羅亞仍能感受到一股內斂的氣勢。
“我這次出行，并沒有告知你緣由，因為不想讓你太過擔心；實際上，我去了你的故鄉查探線索。”
驚訝片刻，羅亞的神情變為專注，聆聽查探的結果。
“你知道，那片沙漠在大陸西域的某些地方，也被叫做茲瑪卡嗎？”
“聞所未聞。”
“茲瑪卡，意即迷失的地域。不知為何，那片沙漠中天然存在一種能擾亂人方向感，甚至影響人精神狀況的磁場；普通人闖進去后不久就會失智發瘋，就算是一些實力高超的武者，進去后也會迷失方向，永遠地徘徊。這樣的險地里能有人生存，甚至存有一個小鎮，實在是令人難以置信。”
羅亞也有些疑惑，確實鎮里很少有人離開沙漠，而小鎮也幾乎不曾跟外界有過接觸。
沙威爾接著道：“當初聽聞你的遭遇，我本想早些前去一探究竟，奈何繁務纏身，而且進入茲瑪卡也需要充足準備，所以才拖了這么久……”
“這次，我雖然未被里面的磁場所干擾，但數月搜尋下來，我并沒有發現任何鎮落。”
“怎么會。”羅亞感到震驚，即使鎮民遭遇不測，至少還有小鎮的廢墟存在啊！
“那類似的遺跡呢？”
沙威爾搖了搖頭。
羅亞感到無力，仿佛自己的過去只剩空白，自身的認知都是虛假的，沒有任何事物能證明他的存在。
“別急，我并不是一無所獲。”
沙威爾從懷中取出了一個玻璃瓶，瓶內裝著一些沙土。
“這是……”
羅亞拿過瓶子仔細觀察，看不出什么異樣。
于是他集中精神，將靈力浸入其中，忽然他的內心有所觸動。
“某種似曾相識的力量殘留的痕跡……”
“若你描述的周圍景觀沒錯，這便是取自小鎮所在地的沙子；只是，整座鎮子本身，卻憑空消失了一般。”
即使被大火焚燒，也應該會殘存下房屋的石塊才對……
沙威爾感嘆道：“只靠一瓶沙子就能發覺端倪，這不是一般武者能做到的。羅亞，你的靈魂十分獨特，你的體內蘊藏著強大的靈力。”
也許是修行的緣故，這三年來，羅亞的五感越來越敏銳，他甚至能靠意念捕捉到一些肉眼難視之物。
“我獨創的鑄靈武技有別于一般武技，能夠影響到人的靈魂。這種能力，不論劍宗還是術宗，都很少有人能做到。我生來擁有靈力，并將它運用在武道的修煉中，只是我年輕時也有過桎梏。那時，我為了尋求突破而四處游歷，甚至誤入過茲瑪卡沙漠。”
“師傅曾進入過迷失地？”
“是的。我在沙漠里彷徨許久，直到一些神秘的指引浮現在我的腦海中。”
“指引？”
“我并不清楚……那片沙漠的種種謎團，或許跟西域流傳的巫師傳說有關。茲瑪卡所在的厥斯，跟它東部的努國不同，并不從屬于劍宗。”
“總之，我順利離開沙漠，并因禍得福，領悟了鑄靈武技。那之后，我的武技聲名遠揚，鑄靈師的名號也由此而來。只是修習這種武技，仍潛藏著許多危險，靈力底下的人根本無法學習，靈力強的人也很容易受反噬而影響到神志……本來，我這一生再也不會將它傳授給外人，但你的到來像是命運安排好的一般。短短三年，你便有所成就；將來，你或許能夠超越我。”
“至于這瓶沙子，以及這整件事，我有一些想法……”
羅亞側耳相聽。
“這些沙子中殘留的力量痕跡，我畢生未見。它不是氣，硬要說的話，它的性質跟魔力更為相似。”
“這一切都是魔法師所為嗎？”
羅亞眼神微冷，心頭涌現些許對于魔法師的憎惡。
“還不能斷定，但如果毀滅小鎮的，是某種連巖石也能焚燒殆盡的魔法之火的話，那這件事便有了合理的解釋……”
沙威爾想了想，說道：“如果犯下這宗罪行的，是炎鬼的話……”
“炎鬼？他是魔法師嗎？”
“是的。前些年突然出現，又迅速銷聲匿跡，被重重謎團所圍繞，焚盡一切，被稱為炎鬼的火之魔法師。關于他的事情都只是傳聞，從未有人見過他的真容，因為見過的人都死了。炎鬼曾為禍多國，毀滅了數座城鎮——而那些，大多是與術宗敵對之人的所在。”
“因此，許多武者猜想，炎鬼實際上隸屬于術宗。劍宗也曾派人搜捕炎鬼，但全都無功而返。假設是此人的話，以他的強度，能進入迷失之地倒也在情理之中。但我實在想不出術宗有什么理由，不惜派出炎鬼也要毀滅遙遠沙漠中的某個無名小鎮，抓走一名無辜的女孩。”
羅亞沉思著，毫無頭緒。
但他想，終有一天，他要抓住那個幕后黑手——或許是炎鬼，或許是別的什么人，然后質問他：為什么這么做？為什么要殘害鎮民？為什么要帶走卡梅拉？
書室一時沉寂，似也難以接受這般龐大的信息。
最后，沙威爾撫慰道：
“這些終究只是猜測，缺乏實際證據。如果你的妹妹還活著，要找到她，就需要更多的線索。我會時刻留心，注意各種可能有關聯的事件；術宗和炎鬼的動向，我也會注意。而你現在要做的，是盡可能提升自己。”
“你作為武者，尚停留在一個淺薄的境界。真正強大的敵人，要擊敗你輕而易舉——”
“沙威爾大人。”
一個魁梧男子的到來打斷了談話，那是三家臣之首，木的長兄。
“怎么了，金？”
“劍宗派了使者過來，正在會客廳等候。”