天啟二年，袁崇煥進京覲，袁崇煥與山西道御史候恂交好，于是由候恂幫忙引薦吏部文選司郎中周順昌提名，袁崇煥被破格提拔為兵部職方司主事。不久之后，廣寧失陷，此時東林黨剛剛擊敗楚黨，大明朝正眾正盈朝，聽到廣寧陷落，關外再無寸兵，若是被建虜乘勢攻到京城，這可如何是好，一時間滿朝文武都慌了神。

慌亂之中，有人打算乘早離開京城，去江南避免兵禍，所以有“茍出春明一步，即為放生之場”。有人抓住機會，乘廣寧兵敗之機彈劾熊廷弼和王化貞。只有袁崇煥帶著家仆護衛只身前往山海關視察地形。

袁崇煥在山海關考察了一圈，認為守山海關易如反掌，當然前提是有足夠的的兵馬錢糧。這話說的真是輕巧，若是有足夠的兵馬錢糧，平遼還不指日可待，現實情況是根本就沒有足夠的的兵馬錢糧，所以王在晉才準備在山海關修重城以防備建虜。

回京之后，袁崇煥就把牛皮給吹了出去。然后，居然因此而被朝中某人給看中了，其人覺得袁崇煥有膽識，勇于任事有才能，主要是大家都不敢去的山海關他去了。于是袁崇煥被破格提拔為兵備僉事，又從皇帝那兒騙了二十萬內帑出來，交給袁崇煥，讓其招兵買馬，督關外軍。

當時山海關其實也沒大家想像的那么危急，至少兵部尚書、遼東經略王在晉還駐守在山海關內。等到廣寧之敗的事情告一段落以后，王在晉認為山海關之兵、民、地都不可恃，一旦建虜來攻會守不住，于是上奏：“恃兵力，而兵力不可恃；恃人心，而人心不可恃；恃地險，又不可恃?！?

其實，王在晉是自己嚇唬自己，他拿的是明軍精銳的攻城實力來套建虜的攻城實力。其實在此之前，奴兒哈赤就從沒有攻破過一座有駐軍的堅城，所有大城，基本上都是靠野戰獲勝，然后偷城攻下來的。

王在晉提出他的山海關門守御方略。他主張將山海關外城池、臺堡、土地全部放棄，將關外百姓全部遷入關內來，然后在山海關關城外面，再建一座城，死守山海關，

王在晉的防守策略其實就是堅壁清野，以拒建虜。這個方案雖然很省錢，但它消極啊!不符合我大明文人的天生傲骨。

更何況袁崇煥的職務是寧前兵備僉事，職責是督關外軍，若是對建虜的戰略照王尚書這么搞，寧前都沒了，那自己去哪里？

袁兵備堅決主張應該在山海關外二百里處的寧遠衛原址，重筑堅城，駐兵固守，以進守關。

他堅決反對王尚書的方略，認為這是一個只圖茍安、無所作為的消極防御方略，為此不惜越級上報，將官司打到當時的內閣首輔葉向高面前。可是，葉向高雖為首輔，但不懂兵事，只好哼哼哈哈，打一番太極了事。

就在袁崇煥陷入困境的時候，救星來了，天啟皇帝的老師、大學士孫承宗出關巡邊，了解邊情，決策方略。孫閣老與袁崇煥一番交流下來，頗有種同道中人相見恨晚的感覺。

原來孫閣老的兵法是跟大同老兵學的，而袁兵備的兵法是跟邵武退伍老兵學的，雖然不是一個老師教的，但是因為老師的身份大致相同。因此，孫閣老與袁兵備一見如故、大生知己之感。

當時孫閣老邊境教書時，對軍事有著濃厚興趣。喜歡和邊關老兵和低級軍官交談，詢問一些關于邊關防務的問題，慢慢的對邊關的軍務有所了解。

而袁兵備呢，喜歡與人談兵論法，他去福建邵武當知縣時，正好縣衙有一退伍的老兵，袁崇煥于是常常與其討論邊塞上的事情。從老兵的閑聊之中，袁崇煥知道了一些邊塞上的狀況，于是自認為鎮守邊關很簡單，我上我也行。

大同老兵和邵武縣退伍老兵應該都是參加過壬辰倭亂的士兵。那個時候大明朝士兵精銳，對倭作戰從來都是以少勝多的，遇到戰事，當然是崇尚進攻為主的策略。

相同的老師教了孫閣老和袁兵備相同的軍略，然后在面對當時山海關的守備問題時，他們提出了相同的方略。

依照方略，在山海關外二百里處的寧遠衛原址上，重筑堅城，駐兵固守，以進守關。這個方案雖然很費錢，但它積極啊，當然，最主要的是支持這個方案的人，孫閣老可是當今皇上的老師，他支持的方案能獲得皇上的加持。至于不配合的王尚書，孫閣老一紙奏折就將其人踢到南京去了。

這是孫閣老的勝利，也是袁兵備的勝利。

從此，山海關外防務，落在孫閣老和袁兵備等人的肩上。孫閣老和袁兵備主張在山海關外的寧遠，修建一道堅固的防線，將其建成建虜騎兵不可逾越的障礙。天啟三年九月，經過了近一年的準備，在孫閣老的支持下，袁兵備帶上孫閣老的親兵隊長滿桂開始營筑寧遠城。

為什么孫閣老和袁崇煥的方略選在寧遠筑城呢？因為，寧遠在山海關和錦州的正中間，寧遠城背山面海，扼關鎖鑰。南面海中有覺華島，可以設立水軍，囤貯糧秣，將來錦州筑城的時候從島上運糧方便。

自廣寧失陷以后，寧遠的戰略地位一下子就出來了。但此時朝廷文武百官都在為廣寧失陷的責任扯皮。只有袁崇煥在做事，他發現了寧遠的戰略價值，體現了他“卓越”的軍事才華。

孫閣老命袁崇煥和滿桂一起修筑寧遠城，就是把這個筑城的大功老送給他們兩。但袁崇煥和滿桂都是大人物，怎么能親自去監督苦力干活呢，于是命游擊祖大壽帶人去寧遠監工，修好城以后，袁大人與滿桂副總兵直接駐守就好。

沒想到祖大壽也是個混蛋，隨意猜度朝廷的戰守方略，而且還猜錯了，他以為朝廷不會花大力氣來守寧遠，所以就草率從事，造了一坐豆腐渣工程，搞的城墻疏薄，城墻厚度只有遠計劃的十分之一。

袁大人來視察的時候就發現，這寧遠城筑的也太渣了。這可是袁大人將來的駐地，事關身家性命之事。再說，你們這幫子土鱉怎么就知道朝廷不會花大力氣來守寧遠的，我袁大人就要好好證明朝廷會花大力氣來守寧遠。

于是袁大人親手制定寧遠城的規格：城墻高度三丈二尺，雉牒高度六尺，城墻底部厚三丈，頂部厚二丈四尺。然后重新給祖大壽、高見、賀謙劃分責任區，每人負責一塊分別督工。袁大人會不定期來視察，誰的區域修的出了毛病，就找誰麻煩。

一時間，軍民合力，營筑寧遠，搞的是熱火朝天。當然，最關鍵的是，錢給的足，寧遠城從筑城開始就出現了商旅輻輳的景象，士人評論為遠近望為樂土。可見這個工程，就算不修豆腐渣，里面也是有好大的一份利潤，能養活多少的商人。

經過一年的忙碌，袁大人的駐地終于是順利通過完工驗收，一下子就升格成為了關外重鎮。而袁大人也憑此功勞從兵備僉事轉正為寧前兵備道，成為寧遠城中名副其實的一把手。

天啟五年夏，孫閣老與袁兵備以及關寧軍們嘗到了修城的甜頭，于是計議，遣將分據錦州、大、小凌河、杏山、松山、右屯各城堡，修繕城郭，派軍駐守。如此一來，大明國土又向前推進了二百里，加上從山海關到寧遠的二百里，一共四百里，雖然沒有平遼之功，但是三年時間復土四百里，這個功勞也不小啊！

可惜的是，如今朝中是閹黨得勢，沒有了東林黨幫忙鼓吹，孫閣老與袁兵備的復土功勞大打折扣，朝野上下都不承認，認為只不過是撿人家不要的棄土，不算功勞。

加上三年以來，糜師費餉幾千萬，實在是太花錢了，天啟皇帝也頂不住了。感受到了天啟皇帝的態度，于是各路御史、六部給事中紛紛上疏彈劾孫閣老，以至于匆匆忙忙準備兵襲耀州，而又有柳河之敗。

柳河慘敗。最終的結果是孫閣老黯然離職，朝廷啟用高第為新的遼東經略。這對于寧前兵備道袁崇煥來說可不是好事。高經略的戰守方案與孫閣老的又不同，也就是說高經略與袁崇煥不是一條路的人。

高經略上任后，面對的第一件事就是關外兵力不足，原本孫閣老在的時候報道朝廷的是關內外一共11萬7千兵。然而，柳河一敗，兵丁逃走大半，朝廷派專職御史清兵的結果是五萬八千，誰又知道這五萬八千里面有多少水分呢！

加上內閣也傳來旨意，所以高經略上任后的第一條命令就是下給袁兵備，令他盡撤錦州、右屯、大凌河、寧前諸城守軍，將器械、槍炮、彈藥、糧料移到寧遠。

寧前兵備道袁崇煥當然不能同意了，要知道自從寧遠城修好以后，重新劃分防區，袁崇煥的寧前兵備道管轄范圍就變成了從寧遠到錦右地區，這道命令一下，相當于袁崇煥從地區司令員變成了城市守備，那肯定不能干了。要知道，他作為孫承宗一黨，靠的就是“筑堡推進”方案起家，在孫承宗被罷免之后，他就是這一派系的代言人，服軟認輸會沉重打擊他的威望和官聲，影響士途。更何況，雖然柳河敗了，但剛剛占下來的錦右地區還在手中，復土之功還沒有封呢，雖然朝野不認，但我等遼東前線的眾將士認為還是可以再爭一爭的，這一撤退那就什么都完了。因此，他自然要對高第的方案竭力抵制。

至于關內外沒兵的問題，那是朝廷的事，朝廷應該盡快將關內外的14萬兵額補齊，至于建虜會不會趁這段空虛的時間來攻？這不可能吧，畢竟孫閣老帶著大家在這遼左地區修了三年多的城，也沒人來問一聲，可見建虜不一定來攻。我們不能因為建虜的可能來攻就放棄到手的錦義地區。

于是，袁兵備據（胡）理（攪）力（蠻）爭（纏）：兵不可（能）撤，城不可（能）棄，民不可（能）移，田不可（能）荒。并引用手下糧屯官金啟倧的呈照：“錦州、右屯衛、大凌城，三城皆前鋒要地。倘收兵后撤，已經安置下來的人又遷走嗎，已經占下的地盤又丟掉，關內外能丟幾次？”

面對高第的堅決態度，袁兵備擲地有聲的說道：“兵法有進無退。三城已經占下來了，撤退是不可能撤退的。錦右如果動搖，則寧前震驚，山海關也失去保障。今但擇良將守之，必無他慮。”