陳威自從升為典史之后，盡心視事，不過兩三月，便帶著舊班底很快站住了跟腳，王淳也是非常滿意。

可這卻打亂了劉氏兄弟的布置，兩人便私下密議尋找對策。

劉毅道：“兄長，似陳威這般折騰下去，再加上又有王淳虎視耽耽，你我權柄，早晚盡失，可如何是好？”

劉聰道：“往日忽視了這陳威，不想今日竟如此麻煩，叵耐這廝不識抬舉，前番想拉擾于他，竟是不從，此時更無可能。”

劉毅又道：“事己至此，悔也無用，不得不兵行險著，我看不如直接找人暗中做了他。”說完還沖劉聰做抹脖子的動作。

劉聰望著躍躍欲試的劉健，頓生無奈，罵道：“無知蠢貨，不說能否成功，即便成功，也會引火燒身，那王淳若借此事大做文章，到時你我又逃得了干息？”

劉毅心急，大怒道：“這也不行，那也不行，難道就坐以待斃？”

劉聰卻是個有心計的，隨即道：“須得將這陳威摸個透，才好神不知鬼不覺的除掉他，你速去將此人底細細細探清報來，切記不可有絲毫錯露。”

劉毅沒多言便趕緊去辦了。不過幾日，劉毅便辦好了，制成小冊子，交給劉聰，劉聰滿意的細細翻讀起來。

前面大部分都是些陳威及余氏的家世和近況作為，沒什么價值，在看到陳通的內容時心下暗暗留意。

再往后翻，卻是陳玉凌的內容，當看到陳玉凌與洪爺的過節時，突然想到陳通，頓時靈光乍現，有了計較。

又沉吟半晌，目含兇光，對一旁的劉毅道：“明日請洪爺于東街賓悅樓赴宴，你親自去辦，小心行事，不可泄露行蹤。”

劉毅聽見兄長吩咐，便知兄長已有良計，正待開口問時，卻看到劉聰目放兇光，嘴角帶著陰笑，不禁打了個冷顫，當下不敢多言便退下了。

卻說這洪爺，近來日子過的是相當舒坦，白日里斗雞走狗，無惡不作，晚間賭坊妓院，常見身影。

今日里調戲這家娘子，明日又強搶那家錢財，眾人害怕他報復，也不敢報官，因此也沒人管他。

這日，洪爺正在會稽河岸花樓里吃酒，身旁坐著一眾姐兒陪酒，酒酣耳赤，洪爺的大手不斷在旁邊姐兒身上游走，極是大力，旁邊姐兒早已疼痛難忍，卻不敢反抗，反而是小心陪笑。

洪爺見此更是肆無忌憚，高興不已，正要拉著姐兒共度春宵之時，身旁突然出現一個年輕小廝，沖他笑了一下，擦身而過時不著痕跡的往他手里塞了一張紙條。

心下疑惑之際，正欲尋那人詢問時，那人卻早己消失于人海，不見蹤影，當時一急，對身旁姐兒早已沒了興趣。

快步走出花樓，到僻靜處打開口紙條，只見上面寫道：“請洪爺賓悅樓一聚，有事相商。”

洪爺見也沒個署名，本待不去，但轉念一想，去見見也無妨，想來也沒人敢消遣于他。

按照指示，來到賓悅樓外，正好看到檐邊站著之前那小廝，急忙走過去又待詢問，那小廝卻沒抬眼瞧他，只轉身向樓上雅間走去。

洪爺也只能隨身上去，入得內里，那小廝便閂緊門戶，請洪爺落座。

稍后便有個中年人從屏風后閃出，落于主座，什么話也不說，無間隙的招呼洪爺喝酒。

洪爺幾杯酒下肚，十分不自在，便起身道：“酒也過了三巡，閣下究竟何人，找洪某來此到底有何事？”

旁邊小廝便將二人身份說出，洪爺聽完，跪下倒頭便道:“小人洪鐘拜見縣丞，縣尉大人。”

劉毅趕緊扶了起來，洪爺又小心問道：“不知兩位大人尋小人何事？”

劉聰沒有回答，卻是問起了洪爺與陳玉凌的過節之事，洪爺心想：“這縣丞大人怎知此事？”

口中卻不敢怠慢，便將細節講出，劉聰又問：“洪爺就這么忍氣吞聲，甘心受辱？”

洪爺道：“不忍能怎樣，那陳威乃是衙門班頭，避之猶恐不及，豈敢得罪于他。”

劉聰一聽，便覺有戲，又道：“眼下有個機會讓你報仇雪恨，只看你敢不敢？”

洪爺一聽，便道：“但有良計，有甚不敢的。”

劉聰便將自己心中計策講出，二人聽罷，只道高妙，商議些細節之后，又吃起了酒，稍時便散去各自布置。

東大街洪通賭坊，牛二是這里的常客，尋常無事便來此處過癮，今日手氣極佳，開始便贏了五六兩銀子。

但不知怎的，不過幾盞茶的功夫，連帶著本錢輸個精光。

無奈正準備離去之時，卻感到有人拍他肩膀，對他道：“小兄弟，如何卻走，老哥借你十兩銀子翻本吧，且再去博一博。”

牛二這種賭徒聽到這話，頓時高興的心花怒放，接過銀子，便又一頭扎進去，不過很快又輸光。

那人見牛二垂頭喪氣出來，也不多說，又遞十兩銀子予他，牛二自然再賭。

來來去去四五次，雖小贏過幾次，但總是一并輸凈，這牛二再蠢，也情知中了套。

心下慌急，一出來就對那人道：“兄弟，今日我手氣極差，輸個干凈，那幾十兩銀子容日后再還。”

說完便想借機開溜，那人如何不知牛二打算，打個眼色，身邊便有兩個彪形大漢一起擒住牛二，三兩下將其打倒在地，拖入后堂去了。

后堂里那借錢之人高坐主位，牛二如死狗般趴在地上，口鼻含血，痛苦低嚎。

這主座之人，不是別人，正是洪爺，洪爺呷了一口茶便對牛二道：“這銀子你何時還啊？”

牛二趕緊回道：“小人本是個地痞，也沒個正經營生，平日干些欺行詐道之事，所得銀錢全部輸在了賭坊，哪里有錢還那巨債。”

洪爺聽了，便對身邊大漢道：“這廝還不了錢，要他何用，與我剁碎了喂狗。”

左右便擎了腰刀往牛二走來，牛二看到兇神惡煞的大漢和明晃晃的尖刀，早就嚇得三魂去其二，七魄五無主。

哭叫道：“大爺饒命，大爺饒命啊，我牛二愿為大爺當牛做馬，只求大爺饒了小的狗命。”

言罷，兩股顫顫，嗑頭如搗蒜，涕泗橫流。

洪爺道：“也罷，只要你替爺辦成一件事，爺不僅饒你一條狗命，還會賞你百兩銀子，兩個窯姐兒。”

牛二一聽不僅不用死了，還有賞，便忙道：“爺盡管吩咐，便是上刀山，下火海，我牛二也替您去辦！”

洪爺道：“也不要你做別的，只把陳通帶到洪通賭坊輸錢即可，輸的越多越好，懂么？”

牛二聽罷心里一驚，暗想莫不是這位爺真要對付的是那陳通，倒我先觸了霉頭。

當下便趕緊應承下來，至于那陳通會如何下場，他哪里管得了那許多，畢竟死道友不死貧道！

這牛二卻是跟陳通相當熟絡，兩人以前便是關系極好的賭友，只是后來陳通被趕出陳家后，便斷了聯系。

不過幾日，托人打聽得知了陳通住處，牛二徑自上門去尋陳通。

到了大門口，只見里邊一個婦人正在浣衣，旁邊一個十歲的女孩正追著蝴蝶嘻笑，卻不見陳通。

那婦人見有人上門，便讓小女孩去里間叫陳通起來，不一會兒陳通出來，見是牛二便喜道：“二哥，許久不見，今日來尋我所為何事？”

牛二回答：“多日不見，甚為思念，邀兄弟去吃酒，以慰舊情。”

陳通急忙應下，收拾一下便與牛二出去了。到了酒樓，牛二殷勤勸酒，二人喝了個半醉。

少時，酒足飯飽，牛二結了飯錢便提議道：“兄弟，閑來無事，酒足飯飽，不如去那洪通賭坊過過癮。”

陳通許久未沾此道，心癢難耐，但一想自身窘境便道：“我已不是陳府二老爺，平時里辛苦勞工也只勉強養家糊口，哪里有錢去賭坊。”

牛二又道：“兄弟有所不知，我近日結識了一個大主顧，互相交好，我引薦于你，借些銀子去耍兩把，贏了還他便是。”

陳通一聽，趕緊央求著去見那大主顧，牛二便帶著陳通見了洪爺，說個詳細，洪爺豪爽的拿出七八錠大銀遞予牛二二人。

陳通極為高興，便去鴻通賭坊耍個昏天黑地，卻不知牛二見他上鉤，便溜走請賞去了。

事無意外，陳通輸個精光，著了洪爺的道兒，洪爺又如前對牛二那般照例炮制陳通，

這陳通更是懦弱無能之人，亦是告饒不已，洪爺見火候差不多了，便道：“饒你不難，但你要按爺說的辦。”

陳通趕緊應承，洪爺又道：“你尋個日子邀你兄長到匯成酒樓吃酒，爺安排人在他酒里加些東西，讓他掙扎幾個月死去，事后整個陳家便歸你，你看如何？”

陳通聽到要他去殺兄長，他如何能同意，只是不從。

洪爺又惡狠狠道：“你從還好，如若不從，傾刻間叫你變做肉泥，哦，聽說你還有個夫人和女兒，姿色不錯，不過不用擔心，你死之后，我便將她們接過府來好生照料。”

陳通聽得洪爺用自己性命和妻女相威脅，頓時沒奈何，又想到陳家家產，把心一橫，決定下來！

這陳威升了典史之后，公務繁忙，又正值江南暑天，更是煩燥不已。

這日傍晚正想出門閑游一番，正好碰到陳通，想起其往日所做所為，心下不喜。

但也不好當作不認識，便近前招呼，陳通見是陳威，便道：“兄長欲往哪里去，我正好要去尋你。”

陳威便道：“你有何事，不會是來向我借賭資吧？”

陳通道：“兄長說哪里話，我早已戒了那手藝，今番卻有要事相商。”

陳威又道：“有何事，但講無妨。”

陳通道：“說來話長，天氣炎熱，不如去匯成酒樓點上酒萊，邊吃邊聊，如此可好？”

陳威也是腹中饑渴，便同意了，去到酒樓，訂好酒菜，請陳威南面坐定，自己則北向坐。

陳威便道：“有何事，此時便說罷。”

陳通便道：“往日少小無知輕狂，沾染惡習，被趕出家門后，痛改前非，不似前端。”

“多年殷勤做工，前日主顧要遷往府城，見我勤勞，不忍放手，便許以厚利，讓我去往府城，我已應了下來，但我走后，心憂家中妻女無人照料，懇請兄長多費憂心，照料一二。”

言畢痛哭出聲，涕泗交加。

陳威一聽，亦是感動，不忍道：“你我兄弟，本是一體，你走后，我必將弟妹侄女接過府去悉心照料，勿復憂心。”

陳通趕忙答謝，兩人又講了些少年趣事，不時，酒菜上齊，便央陳威吃酒。

又道：“我今夜便走，不好醉酒，只得借些茶水，聊表心意，待歸來時定然與兄長不醉不歸。”

言畢便舉起茶碗當酒作陪，陳威也難舍離別，滿口飲下，少時便覺更是燥熱，便起身去開了東南向的窗子。

微風吹拂，卻是解熱，胸膽尚開，又陪著陳通吃了幾杯酒。

陳通見陳威連吃幾大杯酒，心中暗喜道：“心不狠，立不穩，兄長，到了下邊可別怪我。”

又想到即將到手的家業，興奮不已，拿過手中茶狠狠喝了幾口。

吹著涼風，但陳通漸漸感到不對，意識逐漸模糊，腹內絞痛不已，說不出話來，少時便倒在桌上，不省人事。

陳威見到，心中起疑，這喝茶怎會醉倒？

便以為陳通生了急病，欲起身去扶，但起身之際頓覺頭痛如裂，兩眼摸糊，腳下飄忽，掙扎幾下，也驀的仆倒在桌上。

入夜時分，涼風習習，甚為舒適，兩人也“睡”的正香，只是有的人醒來麻煩纏身，有的人卻永遠也醒不過來了。