許氏和寧桐回到西廂房，她漸漸止住了哭聲。見(jiàn)許氏默默流著淚，看來(lái)是真的傷心了，反而寬慰道：“娘，我沒(méi)事了。”

許氏越發(fā)哭得傷心，抱著小女兒，抽泣道：“桐兒，娘沒(méi)用，不能保護(hù)我的孩子。”

寧桐聽(tīng)了心下暗自高興，心道：許氏是被壓制習(xí)慣了，不論池家妯娌對(duì)她多么不公平，她也都逆來(lái)順受了。這些日子，她苦口婆心地激發(fā)許氏內(nèi)心的怒氣，倒不是要許氏報(bào)復(fù)她們，而是要喚醒許氏自我保護(hù)的意識(shí)。

然而，許氏的自我保護(hù)意識(shí)處于深度睡眠中，沒(méi)那么容易復(fù)蘇。但至少，她對(duì)自己孩子的疼愛(ài)是天生的，為母則強(qiáng)并不是鬧著玩的。

以前，許氏的三個(gè)孩子一樣接受逆來(lái)順受，在柳氏她們跟前的存在感非常弱，自然不會(huì)有什么沖突。但是，現(xiàn)在的池寧桐可絕對(duì)不會(huì)當(dāng)個(gè)軟柿子任由人拿捏，對(duì)許多不可理喻的壓制，她是絕對(duì)會(huì)反抗的。

所謂有革命就有流血，她付出了“血”的代價(jià)，許氏才清楚地意識(shí)到自己的孩子受到了傷害。為了保護(hù)孩子，她會(huì)漸漸拿出抵抗的武器。

寧桐捂著紅腫的臉頰，委屈地說(shuō)道：“娘，大伯母打得我好痛。娘，您放心，等我長(zhǎng)大了就會(huì)保護(hù)好你，自己也不會(huì)挨打。不像現(xiàn)在，我替娘說(shuō)兩句話就挨大伯母的巴掌。”

許氏聽(tīng)了心下很是愧疚，咬了咬牙關(guān)，像是下了決心，說(shuō)：“桐兒，你們現(xiàn)在還小，理應(yīng)是我和你爹保護(hù)你們。娘心里很愧疚，不但不能保護(hù)我的桐兒，還讓我的桐兒因娘而挨打。以后、以后娘不會(huì)再讓我桐兒在這個(gè)家挨打了。”

寧桐點(diǎn)頭，這才問(wèn)道：“娘，您可知道我為什么不讓阿姐去喂雞嗎？”不待許氏回答，寧桐解釋道：“今兒我挨了打，阿姐又喂了雞，大伯母以后就越發(fā)得寸進(jìn)尺，不會(huì)把我們二房的任何人放在眼底。她心里可不得意極了，想著還不是被她一巴掌制得服服帖帖，往后就只用巴掌招呼我們了。”

許氏點(diǎn)頭，深以為然，說(shuō)：“以我對(duì)你大伯母的了解，她就是抓著人的弱處拿捏，還真是一抓一個(gè)準(zhǔn)。你瞧我，這么些年，還不是拿著我身子骨的弱處處處踩踏？”

寧桐見(jiàn)許氏開(kāi)竅了一點(diǎn)點(diǎn)，高興地說(shuō)道：“所以，我們就要站在同一陣線，讓大伯母知道我們可不是好惹的。

寧桐的話音才落，寧柍就帶著郎中火急火燎地回來(lái)。郎中把了好大一會(huì)兒脈，慢悠悠地說(shuō)道：“娃不礙事，只是營(yíng)養(yǎng)不良，貧血。”

許氏和寧柍大大松了一口氣，只聽(tīng)寧柍對(duì)許氏說(shuō)道：“娘，郎中可說(shuō)了我們小桐營(yíng)養(yǎng)不良啊。您瞧隔壁家的王小妞，比我們小桐還小兩歲，身板卻比小桐高和壯實(shí)多了。”

許氏連聲應(yīng)是，緩緩開(kāi)口說(shuō)道：“我去找你們大伯母要些糯米來(lái)。”

寧柍以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，難以置信地問(wèn)道：“娘，您是說(shuō)找大伯母要糯米？”

“是啊，小桐上次頭磕到石板上的傷還沒(méi)落得大好，這次又挨你大伯母那一大巴掌，小臉上可一絲血色都沒(méi)有。別人家的孩子都好好的，咱家小桐差哪里了？怎么吃不得好的東西了？”

像是給自己壯膽，許氏說(shuō)著就掀簾子往屋外走去，連寧桐也是微微一愣，繼而和寧柍相視一笑。

片刻，只聽(tīng)上房里傳來(lái)柳氏的罵聲：“就你家丫頭金貴了？那糯米一年也就留著那么幾斤，等著過(guò)年做年糕。這離過(guò)年還遠(yuǎn)著呢，你就惦記開(kāi)了？倒不見(jiàn)你活兒做得積極，吃得怎就這么猴急了？餓死鬼投胎也不見(jiàn)像你這樣的。”

聽(tīng)見(jiàn)柳氏罵得難聽(tīng)，寧柍氣得都要哭了，怨尤道：“大伯母一張嘴怎么那么惡毒？我上回還看到大伯母用白面烙餅給守忠哥他們吃。你瞧大姐他們幾個(gè)，又胖又高，哪里營(yíng)養(yǎng)不良了？娘不就要幾兩糯米，至于罵得那么難聽(tīng)？”

寧桐心里也是來(lái)氣，到底還是忍住了，來(lái)日方長(zhǎng)嘛。

柳氏的罵聲漸漸止住了。不大一會(huì)兒，許氏便掀簾進(jìn)屋，高興地說(shuō)道：“桐兒，你瞧這是什么？”

寧桐看到許氏手里端著一個(gè)小碗，小碗里的糯米還不及一半。再瞧許氏的臉，眼圈微紅，該是哭過(guò)的，此刻卻像沒(méi)事人一樣，能給自己的女兒爭(zhēng)取到這點(diǎn)糯米而高興。

寧桐鼻子一酸，嘴角帶著笑意，洋裝高興，說(shuō)：“太好嘍，有糯米吃了，娘，我要吃糯米。”

許氏聽(tīng)了高興，讓寧柍陪著寧桐，自己去灶廚燒飯去了。姐們倆見(jiàn)母親出屋去了，漸漸聊開(kāi)了。寧桐問(wèn)道：“阿姐，你的嫁衣做得怎么樣了？”

寧柍清秀的臉抹上一層紅云，羞澀地說(shuō)道：“娘和我連夜趕制了大半個(gè)月，就快好了。”

“真的啊？”見(jiàn)寧柍眉間隱著一層愁緒，寧桐問(wèn)道：“姐，你不想嫁進(jìn)蘇家嗎？怎么看你不高興？”

寧柍連連擺手，輕輕嘆息一聲，說(shuō)：“小桐，你說(shuō)那蘇家是大戶(hù)人家，府里的規(guī)矩我不曉得學(xué)不學(xué)得會(huì)？聽(tīng)人說(shuō)，大戶(hù)人家的心思都細(xì)膩，我一個(gè)農(nóng)女，粗枝大葉的，會(huì)不會(huì)討嫌啊？而且，那蘇家的三少爺不曉得是個(gè)怎么樣的人？是高是矮是胖還是瘦？”

寧桐掩嘴一笑，打趣道：“原來(lái)你是思春啊。”寧柍羞憤，往寧桐的胳膊肢撓癢癢，嗔怪道：“胡說(shuō)！看阿姐不撕你的嘴。”

寧桐說(shuō)笑歸說(shuō)笑，但非常能理解寧柍的心情，收斂了玩笑的心思，說(shuō)：“爹不是去打聽(tīng)過(guò)了，蘇家三少爺為人溫潤(rùn)斯文，應(yīng)該不會(huì)太難相處。”

寧柍點(diǎn)頭，聽(tīng)了安慰的話，到底還是寬心了一點(diǎn)，只聽(tīng)寧桐又接口說(shuō)道：“只是豪門(mén)媳婦都不是那么好當(dāng)?shù)模约阂行┍臼虏攀钦娴牟粫?huì)被人家瞧低，光靠臉蛋總歸不是長(zhǎng)久之計(jì)。嫁進(jìn)了蘇家，難免得顧慮著些別人的感受，但也不能太包子了，對(duì)人的善心要硬氣，否則就跟娘一樣任人拿捏。咱不去做害人的事情，也不去算計(jì)蘇家的財(cái)，對(duì)長(zhǎng)輩客氣禮貌，對(duì)夫君關(guān)心溫柔就成，日久見(jiàn)人心嘛，人家總會(huì)感受到的。”

寧柍連連點(diǎn)頭，只覺(jué)得妹妹的一番話說(shuō)出的她的心聲，只是一直不懂得怎么去表達(dá)，握住寧桐的手，不免感到激動(dòng)，說(shuō)：“就是這話，小桐，你說(shuō)的就是我想的。小桐，我就瞧著你啥越來(lái)越聰明了，看來(lái)那次還真是因禍得福了呢。”