臨城的秋雨連著下了數日，未曾瞧見半分停歇的意思，天空集聚著烏云，風一如既往的凜冽，濃黑密布地籠罩著庭院里的每一處，女子立于窗前暗自傷神：“不知這雨要下到何時去？”話音剛落便有穿著竹青色羅裙的丫鬟走來，彎著腰細語地禮稟道：“二小姐，老爺要您去前廳走一趟”。

女子隨手攏了攏衣袖，頷首道：“知道了”語罷，款步走出閨房，家婢緊跟在其身后，小心翼翼的打著油紙傘，生怕雨滴落在女子的肩頭上。

廊道里，美景盡在眼底，迎面撲來的皆是泥土散發的清香氣，繞過后苑，一條灰青色的磚石路直指廳堂，前廳暗紅色的扇門微微的開著，家婢從中間輕輕將門推向兩邊，發出“吱”的響聲。

廳內襲一身藏藍色繡著雅致竹葉花紋常服的男人端坐在紅木椅子上，兩旁矮凳上各坐著一位婦人，堂下站著的人面目清秀，一身寶藍色折枝紋長袍，手拿拂塵，頭戴毛頂寶石帽，見女子欲步入內正眉眼帶笑的遠遠打量她，腰身自然而然的微彎，交疊于身前的手指正翹著微微的蘭花指，細聲細氣的說：“那奴才就不打擾季大人了，先行告退”他對上方人行過禮后，男人呷過半盞清茶，深抿一口，緩緩說道：“李公公慢走”。

說話的人叫季文修，是季氏家族第三任族長，他共有三房妻妾，坐于他右手邊華衣裹身的是掌房妻子，此人母家正是京中赫赫有名的八大家族魏氏，她的父親生前是首屈一指的富甲商人，二人自幼指腹為婚，而后順理成親，婚后家中大小事宜都交由魏氏打理，季文修待她雖沒有至情至深，但也稱得上是相敬如賓。

魏氏所出的兩個嫡系子女，長子喚季云鶴，現任西江軍營副統領，長年伴軍操練，平日里甚少回家。而長女季景郁則是當朝榮嬪，與之封號同寓，一朝入宮，身系全族榮辱。

她也當真擔得起“榮”字，自昭和年間納入宮后，集圣上榮寵于一身，時日不久，已列位九嬪之中。

季文修的二夫人連氏死的早，當日只留下一個女兒，即季家二小姐，名子棠。由是庶出自小便長居后苑，幸得其父憐愛，府中家婢仆人倒也敬她幾分，日子也算安穩悠然。

坐落在左側的是三夫人錦堂，她性情柔弱，平日里沉默不言，從前是魏氏房內的侍婢，生來南江水鄉的她比起府里的其他丫鬟，樣貌自然是出挑一些的。過門后，因出身低賤的緣故，地位自然是不可同日而語，不過，她倒也算安分首己，自來不曾在人前爭什么。連氏生下季子棠不久，即染疾而亡，而后季子棠就跟在了錦堂的身邊相依而伴。

雖說錦堂是從鄉下出來的沒什么大學問，但教育孩子倒是有一手，季子棠自幼對四書五經就略有知曉，琴棋書畫雖不至樣樣精通，卻天生習得一手好字。

常言道，女子無才便是德，可季子棠偏偏不愿將宿命與之容貌相系，前人閉月羞花，后者傾國傾城，但終日也不過黃花半老，就像圃里爭奇斗艷的百花一樣，有生便有落，凋謝之時，也不過繁花一簇，唯有強韌的根莖，才不會終須折。

見堂內有客，季子棠止步在門外，三兩句之后，只見家婢引客離開，經門掩之時，二人打了一個照面，李德海眼前斗然一亮，見那少女臉色晶瑩，膚光如雪，鵝蛋臉兒上有一個小小的酒窩，微現著緬腆之色，實在是純稚無邪，季子棠莞爾一笑有禮的對其微微屈膝。李德海目光不移，雙眼似月牙般，含笑道：“二小姐有禮了，奴才實不敢受”。

待那人走后，季子棠提裙入堂，甜甜一笑，嬌俏道：“子棠給阿爹、大娘、阿娘問好”季文修對著季子棠點點頭，示意她落座：“嗯，坐吧”。

許久后，他遲鈍地開口道：“宮里托人帶了話，要你三日后入宮參加采選，這兩日你提前準備好”季文修話音剛落，季子棠當即只覺得腦子“嗡”的一聲，皮囊連著發絲一陣酥麻，堂內的話音逐漸變得模糊不清，顧不得旁的，只是重復地說道：“我不能入宮！”。

“阿爹，你答應過棠兒的，不會讓我走阿姐的老路，你怎么可以說話不算數呢？”她不想成為聯姻的工具，也不愿自己的余生被深宮所囚禁。

“這件事由不得你”季文修的言語中盡顯著無奈與決然，作為官宦家的女子，入宮采選是她們一生中必要經歷的一遭。

“你們休想綁架我的人生！”她竭力的吶出聲，眼淚，唰的流下。

她怎么能和自己的姐姐共侍一夫呢！圣上在位七載，已是三十多六，雖說眉眼俊朗，卻全然失去了年輕人的那份銳氣，莫不說旁的，論輩分她是該稱圣上一聲“姐夫”的，雖然也有姐妹二人同嫁一個男人的先例，但季子棠不想與之效仿。

如果有一天她真的要嫁人了，只希望那個人一定要是她所愛之人，不然，寧可孤獨一生。

天下之大，嫁不成好男兒，不打緊！哪怕那人身殘聾啞，只要能一心待她，她都甘愿！

正當此時，季文修厲言：“還不送二小姐回房歇息！”丫鬟婢子好說歹勸的將季子棠拉回后苑，剛一踏腳入房，只聽見門外突然傳來砰砰的響聲，往外一望，門外家丁正在向門上釘釘子！

季文修這是鐵定了心思要把她送進宮里去：“阿爹！你開門！”季子棠邊拍門邊哭喊道：“阿爹！開門！你不能這樣對我！.......開！門！啊！要是我娘還在人世，她決不允許你這么獨裁武斷的”直至最后她再也沒有任何力氣，身子軟塌塌的攤在地上。

這一夜，她趴在門邊遲遲沒有合眼，夜是如此的漫長......從天黑到天亮，從期望到絕望！淚水漫過衣衫。

她望向窗外，淚，已盡，再多一滴都流不出。她怪不得任何人，這是天命，天意要她如此，又怎能違背！

未來的路茫茫漫長，宮墻內萬丈深淵的日子，無非就是：“人為刀俎，我為魚肉”從此以后，猙獰與她生死相依，溫情將全然不在，幸與不幸，無從得知。

暖閣內，盛滿了習習而過的初秋涼風，掀開了幔子，桌上吹亂的宣紙散落一地，漱玉苑內，悲涼彌漫。

一連兩日，季子棠滴水未進，回廊里的幾個小丫鬟絮絮叨叨地議論了開，一邊為她嘆息一邊搖著頭道：“二小姐也真是命苦，這以后進了宮，日子可怎么過啊”可也有人覺得這是極大的幸運，能入宮為皇上的御妻，命好的成為寵妃與榮嬪比肩，季氏一族也算是光宗耀祖，倘若不幸，好歹也是正兒八經的內廷主子，即便不得寵落入冷宮，也好過委身嫁給碌碌之徒，這是何其的榮耀！

如果這番話被季子棠聽到，她恨不得抓著那個滿臉微露喜色的丫鬟入宮頂替她的“榮耀”，這等福氣，打從心底里，她就壓根不在乎也不稀罕！她要嫁的不是那個坐擁天下只能給她榮寵的男人，她要的是一良君，朝夕而伴，一生一雙人，便足矣！

是日，錦堂終是耐不住心火，涕淚跪在書房外，此刻，她只能將所有的希望都寄托在季文修的身上，眼看已過兩日，若是此番繼續下去，怕是季子棠的身子就要熬壞了：“老爺，求求您了，先放棠兒出來吧”。

幾番奢求，季文修終是推門而出，一把將其扶起來，哀嘆：“你這又是何必呢？”。

錦堂用帉帕將淚拭盡，略帶哭腔委屈地對季文修說道：“老爺，妾就這么一個女兒，她雖不是妾十月懷胎生的，好歹也是妾含辛茹苦養大的，妾不求她大富大貴，但愿她能平安康健，妾也就滿足了！”。作為一個母親，她心中自然是沒有什么宏圖大志，更不懂得何是大局為重，她只明白一個道理，若是連自己孩子的安危都無法保全，茍活在人世便也沒了意義。

季文修無可奈何地朝她揮揮手：“罷了！且放她出來吧”。一夜之間，不管季子棠此刻是否真的悟徹了，木已成舟都將是無法改變的事實！怨也好，恨也罷，終有一天季子棠會明白他這個做父親的難處，人世間，無奈的事，太多！數不盡的委屈，道不盡的苦楚，最后也只能自己吞咽！