未足半月，竹涯國被滅國，國主慕容風都被拳亙國、離沙國、幽罕國三國聯軍的主將弘文給一劍削掉了腦袋！共有四萬七千多人被屠殺，其中包含了慕容風與多位王妃生下的十三名王子王女，只有他與王后所生的惟一一個孩子——公主慕容晗珊不知所蹤。

在北漠，竹涯國有一個世交的盟國，叫做莫刑國。據悉，莫刑國國主聽聞竹涯國遭到三國聯軍攻打的消息，也立刻帶了五萬兵士要來援助。只是，當他和五萬兵士站在山上瞭望竹涯國的局勢時，只見遍地狼煙、尸橫遍野、血流成河，而三國聯軍卻如狼似虎，人數倍于己方，就知道這不僅是來得晚了，也無法再救了。竹涯國的軍隊已悉數遭到摧毀，剩余的不過是殘兵敗將，若去救，無疑是孤軍作戰兼羊群入虎群??！

只能率兵黯然離去。

在之后的日子里，受到拳亙國、離沙國、幽罕國等好些個王國的警告，也不敢與竹涯國的殘余竹血騎私通款曲，如同恩斷義絕。

自此，竹涯國從此消失在北漠荒涼廣闊的大地上。

而半年之后，北漠又出現一支非常彪悍的馬幫，名字叫做竹血騎。他們在沙漠與綠洲之間橫行無忌、殺人越貨，凡是拳亙國、離沙國、幽罕國的商旅，對其更是不留活口！

竹血騎甚至經常伏擊三國的小股軍隊，手段非常殘忍，那些將士都會被割掉腦袋，又被馬蹄踏遍。有人就傳說，這竹血騎乃是當年的血風寨與竹涯國殘兵的合并，竹便是竹涯，血便是血風！自此而往的七八年時間里，盡管多個王國的聯軍對竹血騎進行清剿，都未有得到太好的效果，反而遭到了更殘忍的報復。

而不知不覺，離駱夜憑一己之力剿滅血風寨，已經過了十年了。

都說中州好，中州太豐饒。北漠多馬匪，寒風利如刀。南疆長毒草，蛇蝎齒如矛。西荒吃不飽，尚有猛獸嗥。東海更奇詭，怪魚使人逃。還是中州好，安平得逍遙！

不知道是從什么時候流傳的這首打油詩，讓中州天朝成了所有人的天堂。但中州也有江湖，這個江湖不比東海的淺，也不比北漠的窄，更不比南疆和西荒加在一起小。值錢的地方，才更多恩怨情仇，才更多刀光劍影哩！

和平鎮是一座小鎮，平時也沒有太多的江湖人出入，這里也就兩個小幫派，小魚小蝦、小打小鬧而已。江湖里頭上了點檔次的門派，都不屑在這里設堂口，除了丐幫。只因和平鎮再小也有乞丐，有乞丐的地方就得有丐幫。

秋天的太陽把人曬得那是由外而里地舒服，不少大老爺們，已經穿上了稍厚的秋衣，卻把領子敞了開來，露出或是瘦骨嶙峋、或是肌肉結實的胸膛，讓溫暖的陽光透進來，曬得骨頭松松的，渾身上下透著一股慵懶愜意的勁兒。

昌盛茶館門口的一塊空地兒，就滿滿地盛著大片的陽光。鎮上的乞丐和閑漢，都懶洋洋地坐在邊上，暢快地曬著暖光，看著猴戲兒。手上有幾個銅板的，還向茶館的老板要了一碗熱氣騰騰的粗茶，撒上一點鹽末兒，喝起來倒是津津有味。

再說那耍猴的，是一個三十三四歲的年青漢子，晃起腳步來顯得有些虛，沒有什么力氣，于是就被大伙兒笑話是以前上的女人多了。滿臉的絡腮胡子，把他方方正正的臉都遮住了大半，一雙眼睛倒是帶著幾分明亮，卻又透著一股滄桑。

看得出來，這還是一個好酒之徒。腰間挎著一個牛皮制成的大酒囊，估計裝個兩三斤酒都不是問題。外表已布滿油污，油光發亮的。他時不時就解下酒囊，好好地灌上幾口，顯得很滿足的樣子。酒量不錯，照他那么喝，常人早已經醉了，他卻依然清醒。

這耍猴的顯然是丐幫子弟，穿著的衣服倒也干凈，就是破破爛爛，到處縫縫補補。腰間挎著的兩只小布袋兒是他作為丐幫子弟的象征——就兩只，所以他那身份實在是低下得很，但也足夠了！他就叫做藝丐，區別于普通的討丐。藝丐就是那種有些兒技藝的，靠著賣藝行走江湖混口飯吃的。走江湖賣藝的，去到哪里練開了活兒，要是沒拜足碼頭就容易被地頭蛇欺負。但拜在丐幫門下，可就安心多了，有人的地方就有丐幫的存在，不管去哪里賣藝，丐幫都會罩著你，因為你是丐幫子弟，保管沒地痞流氓敢欺負。

藝丐所要做的，也就是在賺了錢后，能拿出一些來，請當地的乞丐吃點東西。賺的錢多了，有魚有肉有酒就好了；賺的少了，兩個大饅頭夠填飽一頓的肚子也行。

那做藝丐的年青漢子，耍猴戲的工夫可不一般?？纯此?，手中揮舞著一根足有大人小臂粗的竹竿，跟兩只渾身火紅的猴子配合得簡直就叫天衣無縫。

年青漢子又高又直地把竹竿一伸，兩只猴子就把長長的手臂掛在那竹竿上邊，跟比賽似的用力蕩圈圈，晃得只看見影子了，讓人都眼花繚亂。忽然，一不小心，兩只猴子齊齊摔了下來，趴在地上，頓時引起眾人的一片驚呼。只見兩只猴子晃晃悠悠地從地上爬起，這一搖一晃，如同醉酒，忽然撞到一塊，又直挺挺地各朝一邊倒下。

于是，引發了大家樂呵呵的笑聲。

接下來的更精彩，年青漢子似是看不慣猴子的行徑，掄起竹竿就朝它們掃去。兩只猴子嚇得直起身子，竟然親密無間地摟在了一起。只見那竹竿掃過來，它們就齊齊地往上一跳；再掃過來，又一跳。這么默契的配合呀，讓大伙兒看得直拍手掌。

后來，猴子不耐煩了，忽的就搶過年青漢子手中的竹竿，自個兒掄了起來，拖著那比它身子還長的竹竿，竟然耍了一套棍術，把一根竹竿舞得呼呼風響，讓人詫異無比。

另一只猴子呢，在一邊看得抓耳撓腮，心癢得很。它忽然撲過去，搶過了同伴的竹竿，還猛地一蹦，跳在了它的身上。

這一來就更神奇了，一只猴子站在另一只猴子的肩膀上，差不多就有一個成人那么高了，它們倆渾然一體，上邊的舞棍，下邊的走步法，又把一套棍術舞得淋漓盡致，活像當年傲來國那個得了定海神針的孫猴子！更令人驚異的是，這舞起來了，隱隱有一股熱力朝四面八方撲散開去，熏得靠前的人都額頭冒汗。

一邊哪，比較看得出門道的人就說話了：

“這哪是猴子??！分明就是火焰猩！還兩只，太難得了，那是奇獸??！”

“火焰猩，這是什么東西??？”

“這你就不知道了吧？你聽說過天下三十獸么？”

“聽過，天下三十獸，十大神獸、十大魔獸、十大奇獸！但這天下三十獸不是傳說中的獸物么？難道還真的有？這火焰猩又是什么獸？”

“那神獸和魔獸倒沒什么人見過，估計真在傳說里頭，但十大奇獸可確實存在，很稀少便是。這火焰猩來自南疆，就是在十大奇獸里排名第五的！聽說火焰猩會自動吸收太陽之氣，凝聚在體內，轉化為內力。到了火候的火焰猩，能把自己化作一團火球，被它攻擊的人啊，一不小心就會被燒成焦炭！”

“這么厲害？難怪我感到這么熱呢，我我我……還是趕緊退后些。免得燒著……”

在這幾個人交談時，那兩只火焰猩又做了幾個逗人捧腹的花樣，然后四處鞠躬，最后，又相對著鞠了一躬。砰的一聲，那額頭撞在了一起，登時兩只火焰猩原地轉了一圈，一條腿朝上一撇，就肚皮朝天仰躺在地。

年青漢子站了出來，朝著周圍拱手，笑哈哈地說：“各位，初到寶地，謝謝各位捧場！大伙兒，有錢捧個錢場，沒錢捧個人場，只要不會冷場，歡迎各位砸場！拿出您的銅板兒，來砸我的這兩個小猴兒，不管你們怎么砸，它們閉著眼睛都能接中！要是沒接中的，漏了一枚，我賠你十枚！各位試一試？”

圍觀的人就稀奇了，紛紛掏出一枚銅板朝四仰八叉地躺在地上的兩只火焰猩砸去。果然，那兩只火焰猩明明是閉著眼睛的，銅板砸來，卻能夠立時用爪子接住，然后迅速放到肚皮上邊。更令人嘖嘖稱奇的是，它們不單單是用兩只前爪抓，那兩只后爪也能抓，甚至是四爪并用。有的人砸得爽了，掏出一把銅板就砸過去，這下總有漏的吧？哪知道，這猴子果然夠靈敏，四爪連晃，一只爪子都能抓住好幾枚銅板呢！沒一個漏的！

忽然，一道銀光閃了過來，頓時就被左邊那只火焰猩用一只后爪抓住。這東西厚厚的，像一塊石頭，不像是銅板?。磕侵换鹧嫘晒烙嬍呛闷媪?，就把后爪抬到了眼前，睜開一只眼睛看，雖然認不出是什么東西，但應該是好東西，也往肚皮上一放。

一邊的年青漢子倒是看得詫異了，那可是一顆銀錠子，足有三四兩重呢！比兩只火焰猩肚皮上滿滿的銅板都值錢多了！

他再抬頭一看，看見人群中站著一個姑娘，也就二十四五歲的樣子，身上穿著的雖然是粗布衣裳，卻掩不住那婀娜秀麗的身姿，還有一種典雅非凡的氣質。

可惜的是，一張平平無奇的臉蛋顯得有些粗糙和僵硬，但兩顆眸子卻流轉有神，帶著淡淡的紫光，顯得非常有神韻。

看這雙眼睛，姑娘不像是中州人氏，倒透著一股異域的俏麗。而那頭發顯得凌亂，卻有一股落魄的勁兒。那銀錠子，就是她丟的，出手夠豪爽。

丟出銀錠子后，那姑娘忽然就有些慌亂，閃身朝一邊避去。

年青漢子不由得就是心神一震，眼前忽然出現了一大片的黃沙，被狂風卷著吹著，涌向無邊無際的荒漠，把人都打成了黃人兒。

看模樣，這姑娘是從那地方來的??！

年青漢子也沒有再端詳那姑娘，只向四周拱手道：“謝謝大伙兒，謝謝各位鄉親的厚愛，小的這幾天又不用餓肚子了！”

那兩只火焰猩用雙爪撈起肚皮上的錢財，屁顛顛地捧給年青漢子。只見這漢子從中抓了一把，走到幾個因為一時興起，剛才丟多了些銅板的看客面前，數出幾枚給他們，嘴里笑道：“您好心了，給那么多，受之有愧??！就上不了道兒的猴戲，不值您給這么多！這些多的，還請收回去，買個好菜回家弄頓豐盛點的！”