曹操為報父仇率領大軍殺奔徐州，以夏侯惇和夏侯淵為先鋒。曹操在大軍出發前下令道：“一但攻下城池，給我將里面的百姓全部屠殺，以報父仇。”郭嘉和荀攸等人力勸曹操，然而曹操已被仇恨蒙住了雙眼，執意屠城，眾人無法只能任由曹操下令。

曹操大軍所到之處，殺戮百姓，發掘墳墓。陶謙在徐州，聽到斥候來報曹操為父起兵，到處殺戮百姓，仰天痛哭道：“這都是我的錯啊，如果不是我讓張闿護送曹嵩，哪里會有今天的事情發生...