右相曹典一接到良渠來的飛鴿傳書立刻進宮，直奔妹妹曹麗妃的鳳陽宮。

曹麗妃終于等到兄長前來，立刻稟退左右。

年近四十的她依舊樣貌美艷，是圣上最寵愛的妃子，十八年來榮寵不衰，足見她的手段，也是這樣的手段讓她成為齊景延口中的妖婦。

“兄長，如何了？”曹麗妃一等宮人離去立刻心急追問。

“大喜啊，娘娘，咱們派去宣旨的人得逞了，二皇子如今危在旦夕。”

“當真？！太好了，終于成功了。”

“是啊，微臣一接到消息就立刻趕來向娘娘賀喜。”

這十八年來兄妹倆為了斬草除根煞費苦心，偏偏每回總叫齊景延逃過一劫，如今終于得逞。

“等等，那就是說他還有一口氣在？不行，絕不能讓醫官――”

“娘娘別心急，微臣安排在良渠的人不會讓醫官治好二皇子的，他這回絕對再無生機。”

“兄長果然甚得我心，如此一來圣上只能傳位給瑞兒。”

“微臣恭喜娘娘，賀喜娘娘。”

曹麗妃喜不自禁，突然卻又想起，“兄長，這回能如此順利，會不會是計？”畢竟過去十八年來他們始終未能得逞。

“微臣明白娘娘的顧慮，所以早在碼頭也埋伏了人，甚至回京途中的各個驛站也都安排了人，這回絕對萬無一失。”

曹麗妃勉強放下心來，“多虧有兄長在，這些年我才能睡的安穩。”

“為娘娘分憂解勞，微臣責無旁貸。”

“兄長如此盡心為瑞兒籌劃，本宮將來定有重賞。”

“多謝娘娘，微臣愿為娘娘鞠躬盡瘁。”

就在兄妹二人欣喜的同時，一名不起眼的小太監也偷偷離開鳳陽宮，轉往三皇子齊景瑞的康和宮。

雖然三皇子如今已經十八歲，但是因為自幼體弱多病，加上母妃曹麗妃榮寵不衰，圣上特別恩準他繼續住在宮中。

因為長年抱病的關系，三皇子的臉色顯的有些蒼白，一看到貼身太監吳公公帶著母妃宮里的小喜子進來，便有不好的預感。

“何事？”

小喜子是齊景瑞特地安插在母妃宮里的太監，方便他掌握母妃的動靜。

“稟告三皇子，右相到宮里來找麗妃娘娘了。”

“舅舅來了？可有說什么事？”齊景瑞眉宇間染上一抹憂色，讓他斯文的臉龐更顯病弱。

“這小人并不知情，麗妃娘娘將伺候的人都趕出來了。”

齊景瑞一聽更加憂心，能讓母妃如此隱諱，只有……

不，大皇兄已經歿了，要是二皇兄也遭遇不測……

齊景瑞突然激動咳了起來。

吳公公忙道：“三皇子，您沒事吧？小的這就讓人去傳御醫。”

“不需要。”齊景瑞知道自己的病，御醫來了也是多此一舉，“小喜子。”

“是。”

“回頭你試著打探舅舅來找母妃所為何事，還有下回舅舅再來，你第一時間便通知我。”

“是，小的遵命。”

“退下吧！”

吳公公等小喜子離去后，“殿下，還是讓小人去傳御醫吧？”

“公公都知道何必多此一舉？”

“可是……”吳公公實在不忍心。

“公公該明白，事關二皇兄安危，不得有絲毫馬虎。”

“是，小人絕對不會多言。”

齊景延又咳了幾聲，吳公公只能不忍伺候。

＊＊＊

魚遙雖然滿口保證說會認真干粗活，但是讓他下水幫周放抓魚，他說是怕水不能下去，讓他幫佟小東一塊生火，他又叫喊燙像讓火給燒著似的，到頭來什么粗活也沒干成。

重新上路時魚遙還私藏了兩條魚，被揭穿還大言不慚說他們根本不管他的死活，他只能自救，免得晚上又沒有魚吃。

要不是齊景延只是找借口暫時不殺他，像他這樣干活早把主子氣死了。

不過一下午，魚遙倒是安分許多，即便齊景延真不再點他穴道，兩人單獨坐在馬車里，他也沒敢再動歪心思，就怕萬一失手小命真的會給了結。

直到天色漸黑，附近卻沒有城鎮，周放在駕車經過一棵樹時突然停下，下去查看了什么，再回來向齊景延稟報。

“老爺，天色將暗，附近沒有可落腳的城鎮，只有前面一里處有戶農舍。”

魚遙一聽意外，“你怎么知道的？”明明他們一直在一塊。

魚遙的好奇聽在齊景延等人耳里卻是打探，他們自然不會告訴魚遙，在馬車周圍有十二名隱身的精衛隨行保護著，便是他們在路上留下的信息。

“不過農舍里住著一對夫婦，還有一名幼女，是否要去借宿？”

齊景延聽到這話臉色微變。

“那還等什么？趕緊去借宿啊！”

魚遙昨夜被迫趴在桌上睡了一夜，今天又舟車勞頓一天，累的早想休息。

“你個臭小子懂什么？老爺要能去――”

“小東！”周放喝止佟小東嘴快。

魚遙不明就里，就聽到齊景延指示。

“也罷，今夜就在野外露宿。”

“為什么？”魚遙一聽不樂意。

但是沒人理會魚遙，周放將馬車駕到一處較平坦的草地。

魚遙下車后看附近野草一片，“這地方要怎么睡啊？我還不如睡馬車上。”

“你作夢！馬車是給老爺休息的。”佟小東駁他。

“那我睡哪？”

“你愛睡不睡，誰管你。”

魚遙要惱，對上齊景延下馬車，又下意識閉嘴。

雖然魚遙嘴上不想承認，但是經過上午那一掌，他現在是有點怕齊景延沒錯。

不能使用法術后，魚遙的力氣在齊景延的武功面前根本不值得一提，他要想活命只有乖乖認慫的份。

之后周放升起火堆，魚遙刻意坐離三人。

佟小東誤會道：“別以為你坐的遠就能逃跑，老爺跟周放的武功可都厲害著。”

“誰要跑了？我只是不想挨著火堆坐。”

魚遙覺得人真的很奇怪，怎么會喜歡那么熱的地方？

齊景延跟周放暗自再對魚遙感到意外，上午他說怕燙還以為只是不想干活的借口。

佟小東逮著機會嘲笑他，“就你這德行，又怕水又怕火的，你還能干什么？”

“你懂什么？我那是……難不成你們就厲害了，什么都不怕？”

“那當然，我家老爺可是天不怕地――”佟小東突然想到什么頓住。

魚遙像是逮著把柄，“看吧，他還不是有怕的東西。”

“誰說的？我家老爺厲害著，就沒怕過誰。”

魚遙聽出佟小東在刻意強調，就說明他心虛。

突然，魚遙想起早上離開客棧時，周放突然一把推開他去護齊景延，佟小東也急著驅趕那名婦人。

還有剛才，明明可以去農舍借住，他卻聽說有對夫婦跟一名幼女就不愿意，難道他怕人？

不對，沒理由啊，他要是怕人怎么還帶著這兩人？

等等，要是他怕的不是他倆，而是早上那名婦人還有農舍里的――

“我知道了！”

魚遙突然大喊嚇了佟小東一跳，齊景延跟周放也看他。

“你該不會是怕女人吧？”魚遙興奮宣布。

齊景延臉色乍變，周放跟佟小東也是。

“你胡說八道什么？”佟小東斥道。

“那你這么緊張干什么？”

“誰緊張了？我――”

“小東！”周放阻止佟小東越描越黑。

齊景延臉色難看的瞪視著魚遙，魚遙還渾然不覺的得意著。

“我說呢，明明就有地方借住，偏要睡在這野地里，還以為你成心折騰人，沒想到是――你這么看著我干什么？”魚遙突然對上齊景延不善的目光。

一直以來，魚遙自恃是人魚族里最聰明的，但其實人魚個性溫順又崇尚和平，遠不及人界險惡，魚遙又怎會知道他這是無意間掌握齊景延的弱點，自然為他所忌憚。

“老爺向來不喜遭到污蔑。”周放直言。

魚遙突然反應過來，所以這是又惹到他了？

“知道了，不是就不是，這么看人干什么？”

魚遙下意識心虛的別開視線，不愿意承認心里是有些怕了齊景延。

所幸接下來他們吃他們的干糧，魚遙吃他私藏的兩條魚，倒也各自相安無事。

直到要就寢時，魚遙聽到真讓他睡在草地上又有意見，但是周放直接將他點穴讓他動彈不得。

“干什么你們？說好不再限制我的。”

“你當我們傻啊？不睡覺還得盯著你？”

最后魚遙不只被迫睡在草地上，還因為無法動彈，相比周放跟佟小東，簡直成了蚊子的食糧，苦不堪言。

直到夜里突然下起雨來，雖然替魚遙趕走蚊子，卻驚的他大聲叫嚷。

“下雨了！下雨了！趕緊把我穴道解開。”

“下雨就下雨，你叫嚷什么？”佟小東也被吵醒。

周放將魚遙的穴道解開，要去請示馬車里的齊景延，魚遙突然搶先沖上馬車。

“你干什么――”

“老爺小心！”

魚遙已經竄上馬車，齊景延就要向他出手。

“別打！”魚遙急喊，并沒想偷襲齊景延。

“居然死性不改又想偷襲老爺？”佟小東質問。

“我沒有，我就想上馬車而已。”

“放屁！要不是老爺警醒，你這會沒準就得逞了。”

“是真的，我就是不能淋雨才躲上馬車。”魚遙怕雨下大，他魚尾會跑出來。

齊景延雖然覺得魚遙說詞古怪，但是他既然大聲嚷嚷，便也不至于蠢的偷襲。

“老爺？”周放請示齊景延。

“去那戶農舍。”

“是。”

周放隨即駕上馬車冒雨趕路。

不多時馬車來到那戶農舍前，佟小東趕緊下馬車去敲門。

屋里的農家夫婦深夜聽到敲門聲頗為警戒，不敢馬上來開門。

“誰啊？”屋里的男人問。

“大爺，我們是趕路的人家，本來露宿在前面一里處，因為突然下起大雨，才冒然前來投宿，還望你們能收留我們一晚。”

屋里的男人猶豫了一會終于開門，手里還抓著根扁擔，看到門口的佟小東，以及馬車外的周放。

“你們？”

“車里是我家老爺跟公子，我是老爺的小廝，駕車的是護衛，要是大爺您肯收留我們，這錠銀子就作為謝禮。”

男人看到那錠銀子眼睛一亮，那可是尋常人家半年的開銷。

最后男人同意讓他們借宿，不過里屋只有一間房，讓他們只能待在廳里頭。

“沒問題，明個雨停我們就走，絕對不會打攪到你們。”

等到齊景延跟魚遙進到廳里，男人將屋門再鎖上后便回房里去。

由頭至尾男人的妻女都沒有出來，也讓齊景延三人都暗松口氣，除了魚遙渾然不覺。

廳里頭不大，齊景延被安排坐在離房間最遠的桌子那頭，魚遙又淪落到昨夜被點穴趴睡在桌上的命運，周放跟佟小東則席地坐在齊景延兩側，似乎是護著他。

魚遙雖然覺得命苦，卻也由不得他選擇，最后便在疲憊中昏沈沈睡去。

直到隔天早上，魚遙被佟小東的驚呼聲吵醒――

“老爺！老爺您不要緊吧？”