經濟學如何看世界

經濟學是一門社會科學，研究對象是人類社會，是人的行為。可是經濟學常常借鑒自然科學的方法。這使得經濟學對世界的解釋更精確，對于指導人類實踐也更有效。

物以稀為貴，這是人人都知道的常識。可是為什么物稀了就貴？畢竟，稀少時的物品跟富余時的物品，表面上并沒有什么不一樣。到底怎么回事？經濟學的邊際效用原理，從人的心理出發，把其中的道理解釋得透徹如水。

“天下沒有免費的午餐。”經濟學大師弗里德曼最早說過這句話。當你也這樣說的時候，你可能誤會了它本來的含義。它的本義是說，人家花錢請你吃飯，你沒有埋單，可是你是有代價的。因為你吃這頓飯的時間，可以用于做其他事情，這些事情，對你是有意義、有價值的。你把時間用于白吃這頓飯，就失去了這些本來能有的價值。這就是機會考慮。它提示我們，做事的真正成本，不僅包括為做一件事已經付出的代價，還包括為做它所必須放棄的那些東西。當你面臨兩難選擇的時候，你應該想想哪種選擇所放棄的更多，兩難也就不難了。

我們知道事情處于暫時平衡或者相對靜止的狀態時才有意義，比如價格就是這樣。這個狀態就是均衡。均衡是各方利益都得到關照以后的結果，均衡的達成也是通過邊際調整達到的。

經濟學之所以成為一門獨立的科學，并且在相當大程度上改變了世界的面貌，是因為經濟學家看世界的方式和常人不同，也與其他社會科學，比如社會學、政治學、法學不同，經濟學家有一套自己的看問題、看世界的方法。這些方法，幫助人們更科學地認識了外部世界和人類自身，提高了人類解決自身問題的能力。

以下就先說說經濟學家的幾個特殊思維方式，它們有助于矯正甚至可以顛覆你長久以來的思維定式。

第一個是邊際考慮。

在經濟學上，“邊際”的意思是“最后的”，或者“新增的”。邊際考慮就是只考慮最后的一個或者新增加的一個所引起的變化，從而判斷事情的整體性質。

19世紀70年代初出現的邊際概念，是西方經濟學自亞當·斯密以來的一個極為重要的變化。經濟學家把它作為一種理論分析工具，可以應用于任何經濟中的任何可以衡量的事物上。正因為這一分析工具在一定程度上背離了傳統的分析方法，故有人稱之為“邊際革命”。

經濟學認為，某種要素的貢獻，是由其邊際的一單位的貢獻決定的。下面舉一個關于農民種糧食的例子加以說明。

假定只有1畝地，如果一個人種，可以打500千克稻米，但是兩個人卻不會打1000千克，只能打900千克，三個人只能打950千克，等等。想想，如果人數不斷增加，在這1畝地里有1萬個人，能打多少千克稻米？0斤！因為1萬個人一塊上去會把土地踏平的。

從中可以觀察到一個規律，第二個人沒有第一個人打的稻米多，第三個人沒有第二個人打的多，以此類推。總之，后一個人沒有前一個人打的多。經濟學家把這個規律叫作“邊際產量遞減”，也就是說新增加的人所增加的總產量越來越少。

我們可以想象，如果產量不遞減，那就是遞增或者不變。我們看看這是否可能。如果邊際產量不變，那就意味著后一個農民的產量永遠與前一個一樣多，那我只要用1畝地，就可以生產出養活全中國人需要的糧食，只要不斷地增加農民就行了。這當然是不可能的。

如果有100個人來種這1畝地，那么每個農民應該得到多少工資，也就是多少稻米呢？因為每個農民沒有差異，所以他們得到的稻米應該是一樣多的。農民得到多少，取決于農民的勞動貢獻有多大。他們每個人都得到500千克，還是所有這100個人的產量總和的平均數，抑或是其他呢？

當然不可能是500千克，因為一共也沒有這么多的稻米。所以，一般人會說是平均數，也就是把所有100個人的產量加起來，除以100。這似乎有道理，既然每個人得到的稻米都一樣多，當然得是平均數。但是，如果每個人拿走平均的產量，農民就把所有稻米都拿走了。土地的主人不會同意。

每個人到底能分到多少稻米？必須進行邊際考慮，也就是看最后一個人，即第100個人的產量是多少。比如是99個人打了745千克，第100個人來了之后，能打750千克，那么最后所增加的產量是5千克，這個產量就叫“邊際產量”。經濟學家說，每個人應該獲得的稻米就是這個邊際產量，即5千克。為什么？因為每個人勞動的貢獻只有5千克！

最后一個人對糧食的貢獻只有5千克，其實每個人，包括第一個人的勞動的貢獻也只有5千克。

首先，稻米能生產出來，不僅僅靠農民的勞動，還要有土地，因此，稻米是勞動和土地共同作用的結果，缺一不可。土地對總產量也有貢獻，產量不全是農民的貢獻。

其次，如果讓第一個農民排到第100個，他能打的稻米也只能是5千克，而不再是500千克；讓最后一個人排到第一個，他打的稻米也將是500千克，而不再是5千克。第一個來的和最后一個來的，區別在于：第一個人自己用1畝地，而最后一個人只能用1%畝的地！這說明，他們勞動的貢獻是沒有差別的，都是5千克。

農民應該按照自己勞動的貢獻分得稻米，也就是每人5千克。

與邊際產量遞減類似，效用也是遞減的。為了對此加深理解，先講一個簡單的例子。

俄國的克雷洛夫寫過一則寓言《杰米揚的湯》。說的是有一個叫杰米揚的人，他做的魚湯非常鮮美，他本人也以此為榮。有一次，一個朋友來拜訪他，他給朋友做了香噴噴的魚湯，上面漂著一層油，像琥珀一樣，里面都是鱘魚片和內臟。朋友很快喝完一碗，在朋友剛放下碗時，杰米揚又端來了第二碗。朋友邊喝邊和他聊天，很快第二碗也下肚了。為了顯示自己的熱情，杰米揚又盛了第三碗，朋友實在是不想喝了，但耐不住他的熱情，終于勉強喝完。當看到杰米揚又端出了一碗湯時，朋友最后嚇跑了，從此再也不敢到杰米揚家做客了。

為什么杰米揚用好喝的鱘魚湯招待他的朋友，卻讓朋友再也不敢到他家去做客了呢？對于這個客人而言，喝第三碗湯時與喝第一碗湯相比，他的滿足感是依次遞減的。這就是邊際效用遞減規律。

邊際學派認為，人們在資源有限的情況下，不能使全部欲望得到滿足，他們只能根據欲望的重要性進行分配。首先要滿足最重要的和較重要的，但是總有一個是最后被滿足的最不重要的、意義最小的處在邊沿上的欲望，它是在隨著資源的減少而首先放棄的欲望。這種欲望就是邊際欲望，滿足這種邊際欲望的能力就是邊際效用。

邊際效用遞減也是個公理。以吃饅頭為例，假如邊際效用不變，也就是后面一個饅頭，永遠跟前面一個一樣好吃，那會發生什么？我們將永遠吃下去，永遠吃不飽！更不必說邊際效用遞增了。

可以說，邊際分析法是經濟學的基本研究方法之一，不僅在理論上，而且在實際工作中也起著相當大的作用。

經濟學的第二個獨特視角是機會成本考慮。

成本是每個人做事時都會考慮的因素，收入減去成本才是利潤。可是，經濟學家所說的成本，與一般人說的成本差別很大。

一般人頭腦里的成本概念是會計成本，也就是做賬用的。會計成本有幾個特點：第一，會計成本是直接的成本，即實際發生的成本，跟生產和消費直接相關；第二，會計成本是已經發生的成本。但是經濟學家說的成本卻很不一樣，那就是“機會成本”。

面對有限的資源，為了能夠得到自己想要的，人們必須選擇放棄。由此看來，作出選擇并不是一件容易的事，其根源在于在資源有限的情況下，有所得必有所失。魚和熊掌不能兼得時，選擇吃魚，那么就不能吃熊掌，熊掌就是選擇吃魚的機會成本。舉個簡單的例子。

《藝文類聚》里描述了這樣一個故事：齊國有一個人家的女兒，有兩家男子同時來求婚。東家的男子長得丑，但是很有錢；西家的男子長得俊美，但是很窮。父母一時間陷入了兩難之中，不知道該如何抉擇，因為無論選擇哪個都會有所失。于是父母便征詢女兒的意見：“要你自己決定愿意嫁給誰，要是難以啟齒，不便明說，就以袒露一只胳膊的方式，讓我們知道你的意思。”女兒便袒露出兩只胳膊。父母感到奇怪，問其原因，女兒說：“想在東家吃飯，在西家住宿。”

其實對于“齊女”來說，東家、西家都具有吸引力，無論選擇哪個，都會造成機會成本的損失，這也就是為什么“齊女”不能作出決策的原因。

機會成本并非會計學意義上的成本，而是一個純粹的經濟學概念。要想對備選方案的經濟效益作出正確的判斷與評價，必須在作決策前進行分析，將已放棄的方案、可能獲得的潛在收益作為被選取方案的機會成本計算在內。

舉個例子來說，假如小李原來在一個政府部門上班，每年有10萬收入。現在，小李決定下海經營一家餐館。每年的全部收入是11萬元，會計成本是10萬元，包括買菜、買肉、員工工資、稅收和各種其他費用。他的會計利潤就是：

11萬-10萬=1萬

但是，經濟學家認為小李沒有賺錢，反而賠了錢，至少賠了9萬。因為，如果小李的時間不是用于開餐館，而是繼續在政府部門上班，他就會有10萬元，現在他只有1萬元，所以，他至少賠了9萬元。問題出在他少算了成本，不能只算買菜、買肉等的成本，為了開餐館，他放棄的收入也是成本，而他沒有算上。

這里的非同凡響之處在于，在一般人看來，干什么都可以掙錢，都可能有利潤；而在經濟學家看來，在一定的時期內，只有做一件事情才有利潤，做其他任何事情都虧損。為什么？比如一筆資金，有1000個項目可以投資，最多只能在一個項目上有經濟利潤。這意味著投資這個項目得到的收入，比做這個項目的機會成本大，也就是比所有其他項目獲得的收入都大。如果還有另一個項目也有經濟利潤，那就意味著，這個項目的收入也大于所有其他項目的收入，包括前一個有利潤的項目，這就矛盾了！

所以，只有把資金投到那個唯一產生利潤的項目上去，才真正有經濟利潤，才是正確的決策，其他的都是錯誤的。這是經濟學的高明之處，會計學認為任何一個項目都可能有利潤，而經濟學認為只有一個項目才有利潤。

我們做事情必須考慮機會成本。也就是，不但要看由于做這件事我們得到了什么，更重要的是要看因為做這件事情，我們失去了什么。如果失去的比得到的還多，這件事情就不值得做。

有一句話叫“天下沒有免費的午餐”。如果有人請你吃午餐，他出錢，而且不附帶任何條件。這是免費的么？不是！因為你用于跟人吃午餐的時間，是你的資源，它有多種用途，除了跟人共進午餐，它還可以用于跟朋友聊天、午休、逛街、打游戲、上網，甚至靜坐遐思。如果你去吃這頓“免費的”午餐，你就放棄了其他的享受，也許這些享受中的某一項其價值比吃這頓午餐對你更有價值，也就是效用更大。所以，你吃的這頓午餐不是免費的。即使有人請你吃飯，你也不一定就高高興興興地去了，而是要考慮你吃這頓飯的機會成本有多大。有時我們抱怨，請人吃飯，那個人卻不來。其實，人家是考慮了機會成本。

常常聽新聞報道說，某家大企業又創造了多少利潤。如果用經濟成本計算，還有沒有利潤呢？也就是說，如果投入到這家企業的這些資金，給了其他企業，后者的產出又如何呢？只有在投給這家企業比其他企業能獲得更多的收入時，才證明把資金投入到這家企業是劃算的。如果把資金給別的企業能產生更多的收入，那么這家企業就不再是盈利的，而是虧損的了。資金配置到這樣的企業就是一種錯誤的配置。

因此，一個社會的資源，必須進行科學的配置，把它配置到有經濟利潤的地方去，才是最佳的選擇。如果錯配，整個社會的利益就會減少。因為社會為得到這個收入，放棄了更多的收入。

誰能進行正確的配置呢？幾百年來的實踐證明，市場是最好的手段。說到底，市場是一種拍賣機制，企業之間通過競爭，會引導資金流向有利潤的地方。市場力量越薄弱的地方，人們越不富裕，為什么？就是因為市場的力量太有限了，資金，這個最稀缺的資源，都被行政配置了，它們都沒有流到有利潤的地方去。機會考慮，對于資源正確配置非常重要，對于我們作出正確決策，非常有啟發！

經濟學的第三個獨特視角是均衡考慮。

均衡本來是物理學上的一個概念，指一個物體在大小相等方向相反的兩個力的作用下，而暫時保持一種靜止不動的狀態。經濟學把這個概念借用過來，作為自己分析問題的基本方法之一。

一件事情，如果有好處，或好處大于壞處，人們就會著手去做。可是再好的事情做下去也會變成不好的事，這叫物極必反。比如吃飯，看到飯菜好吃，就大快朵頤，可是你不會一直吃下去。因為吃到一定時候就會覺得，這一口不如上一口好吃了，這就是邊際效用遞減，也就是新增加的一口，沒有上一口好吃，而且這個遞減會一直持續下去。肯定有那么一口，是你的最后一口。這一口在理論上說，你吃不吃都是一樣的，這一口的效用是零。但下一口你不會再吃了，因為下一口，你吃了還不如不吃，它比上一口的效用要低，是負數，也就是你只覺得撐得慌、難受。

某一口之所以成為最后一口，就是由于吃了它，你覺得增加的好處，也就是邊際好處，正好等于或者還趕不上增加的壞處，也就是邊際壞處。這跟物體的均衡是一個道理。

所以，做事做到什么程度，就要看邊際好處和邊際壞處在哪里相等。在此前，應該繼續做，因為做的話，你的凈好處，即好處減去壞處，就增加了；在此后則應該減少做，減少才會使你的凈好處增加。這樣你的利益才會達到最大化，相當于吃飽了又不難受。雖然你想都吃下去，但是，你不應該如此，因為全吃下去，會把你撐死。

均衡是一種暫時的靜止狀態。靜止意味著事物讓自己的某種狀態持續一段時間，也就是會穩定一段時間。

人們常常嘲笑老年人保守，害怕變化。其實，害怕變化是人的普遍特征，變化意味著不確定性，當人面臨不確定性的時候，就會緊張，行動失據，遭受損失。人們買保險，就是花錢買確定性，買個平安，可見人們喜歡的是確定性，否則不會花錢買保險。而均衡就是一種穩態，一種確定，因為至少暫時不會變化。只有當事情處于不變狀態時，人們才有機會觀察、認識它們。如果事情變化無常，要認識它們是困難的。

均衡還意味著事物的變化是緩慢的，是一點一點發生的。比如人類在進步，可是進步是一點一點進行的。均衡也是一點一點達到的，這是邊際考慮的結果。經濟學上把前邊說的邊際好處叫邊際收益，邊際壞處叫邊際成本。均衡是人們不斷比較邊際收益和邊際成本的結果。

消費者購買的最后一單位商品，就是讓自己花的錢所損失的效用和獲得的邊際效用相等；廠商生產的最后一單位商品，是讓自己的邊際成本與邊際收益相等的那一單位。均衡也意味著各種力量達到一種妥協。我們做事情，就是考慮各種因素，求得一種均衡的、讓各方都接受的結果，這樣大家才會相安無事。如果不能做到均衡，事情就不會結束。就如談判，難就難在各方利益的均衡，必須作出妥協才能有結果。

均衡對我們的啟發是，為了達到有意義的結局，必須調整自己的行為，同時不能顧此失彼。