礦區深處，一座通體由巨型石柱堆砌而成的宮殿佇立于山腹之中，殿宇厚重，宛若與山脈融為一體。

一名身著灰色長袍的白發老者端坐在這主殿高座之上。老者眉目沉峻，氣息內斂如淵，一呼一吸之間，案幾上的燈火竟隨之輕輕搖曳。

此人正是水月齋貯寶院長老范增，其修為已至筑基中期，鎮守撫南山礦場多年。

自數月前礦區深處忽現大規模獸潮后，礦場每日開采和精煉靈礦急劇下降，甚至已不夠水月齋每月正常耗用。

門中遂將蒙家長老蒙克也派往此地，與范增分擔防御之責。二人一明一暗，一人在殿中統籌分派，一人鎮守地淵深處，主持防布陣法。

今日，正是范增值守主殿之時。

他身前案幾之上鋪展著一副精致的礦區地圖，上面勾勒出撫南山礦場自地表至深處的脈絡走向，分割為大小不一的五個區域。

范增目光凝定，正細細端詳，而他左手邊還放著一本厚重書卷，書頁攤開，上面密密麻麻寫滿了人名，每個名字后皆附著修為高低、門中職位、師承淵源。

“……林墨崖，煉氣十一層修為，真傳弟子，師承玉衡山楊華長老。”

范增輕聲念過，心中暗自衡量：“既然是楊長老座下親傳，又與我范家丫頭結為修道伴侶，怎么說也算是半個范家之人。那便將你安排在丙礦區，危險適中。”

隨即他手握一支刻有云紋的青玉色毛筆，指尖輕動，在地圖中央的丙字區域旁一劃，霎時出現了“林墨崖”三個細小的字跡。

此處筆跡極微，需修士以明目術放大方能看清。區域右下角還附有范增親自批注：

“此區妖獸潮汐兩日一度，頻率較低；防布陣法運轉良好；現有支援弟子二十三人，陣亡一人。綜合較為安全。”

殿內靜謐無聲，范增一邊在地圖上更新批閱，一邊翻看另一張陣法布置圖，沉思良久。

忽然，殿外傳來腳步聲。

范增抬起頭，片刻后，一名眉目英挺，神采凌厲的青年緩步而入。

青年走至案前，俯身一禮，聲音清朗：“弟子蒙勝，見過范增師叔，多有打擾。”

范增目光在其身上一掃，微微頷首，淡淡開口：“原來是蒙家的蒙勝賢侄。你所在的戊礦區妖潮頻繁，你既來此，莫非是有什么要緊之事？如果覺得防守壓力頗重，我可給你調去一處相對穩妥之地。”

蒙勝聽完，拱手回道：“師叔好意，弟子心領。但弟子下山本就是為宗門效力立功，危險之地，正合我意。”

說到此處，他話鋒一轉，神色鄭重：“不過，弟子此來，另有一樁私事相求。希望師叔能將一人分配至我所在的戊礦區。”

范增略感詫異，挑起眉毛道：“哦？是哪位？”

“莊凡。”

“可是丹鼎院青卉長老新收的那名弟子？”范增疑惑問道。

“正是此人。”蒙勝直言不諱，眼神深處掠過一道精光。

“既然你如此開口，就依你所言。”范增沉吟片刻，終于，他緩緩點頭。

那蒙勝見范增同意之后，忙起身又深施一禮：“多謝師叔成全。”便準備離開主殿。

誰知范增忽而抬眼，意味深長地說道：“我知你蒙家與青卉長老素有恩怨，不過此處畢竟是礦區重地，切勿明目張膽發生一些有違門規之事。若是傳了出去，我這長老也受到牽連。”

蒙勝聽完神色一肅，連忙拱手：“請師叔放心，弟子心中自有分寸。”

話雖如此，他心底卻暗暗欣喜。范增這一席話，暗中向他表明：只要不鬧得人盡皆知，讓人抓住把柄。他都會睜一只眼閉一只眼。如果事情傳入了宗門，那么他范增也會推卸責任。

心念轉動間，蒙勝復又拜謝一禮，轉身離開了大殿。

待蒙勝的背影消失在殿門之外，范增才緩緩收回視線，目中隱有深思之色。

他低聲自語：“這青卉地道筑基，又身為二階煉丹師，在門中分量雖重，但與蒙家爭奪門主之位，無疑螳臂當車。不過她處處與蒙家作對，想必背后定是有什么倚仗。”

頓了頓，他搖了搖頭，目光重新落在案前地圖與名冊之上：

“罷了...穩妥起見，還是兩頭下注為好。”

......

沿著最上層回形平臺一路往里，不多時，莊凡便抵達山腹深處。

放眼望去，整個山腹幾乎被一座巍峨石殿占據。石殿以整塊山體和巨形石柱開鑿而成，殿門前如水般透明禁制隱約流轉，不少神色匆忙的弟子進進出出，少有逗留。

而莊凡腳下有一條人為開辟的蜿蜒土路通往那里。

土路兩側每隔十丈插有青銅燈柱，雖是白天，燈柱上卻點有明火，攜帶者一股特殊的靈力波動，將山腹中淤積的霧氣驅散了不少。

先前執事所言，此礦區有長老親自坐鎮，支援弟子需一一前來報道，莊凡心中篤定，眼前這座石殿便是長老所在之處。

他隨機想到一會可能與筑基期修士會面，便收斂好自己的氣息，將修為壓縮到外人看來只有煉氣十層的樣子，向殿中走去。

一入內，莊凡的目光便不由自主地被五道直沖穹頂的藍色光柱吸引。

那光柱排列于殿堂東西兩側，與地面相連處，皆銘刻著似活物般緩緩蠕動的復雜陣紋。

莊凡心中猜測，這些光柱應是通往各個礦區的傳送陣法。

他目光移轉，落在正前方。

只見一張丈余長的烏木案幾橫陳殿前，其上攤開一卷厚重書冊和一張山脈地圖。

案幾之后，一名白發灰袍的老者正端坐其上。

此人給莊凡一種森嚴壓迫之感。

灰袍老者似乎察覺到有新人入內，緩緩抬起眼來，向莊凡看來。

剎那間，莊凡便感覺一道無形神識向自己罩了過來，似乎想將自己剖開檢視。這道神識只停留片息，便收了回去。

“此人便是駐守在這里的長老了，實力很強，居然是筑基中期修為。”莊凡因修煉陰陽參同契，且識海受無名小珠強化加持，神識達到了筑基初期境界。

他須臾之間便將老者的修為推測了出來。

與此同時，莊凡不敢在殿門前稍作停留，他快步行至烏木案幾前，施禮道：“弟子莊凡，受門中之令支援撫南山礦場，拜見長老。”

話剛說完，灰袍老者目中頓時掠過一絲異色。

“你便是莊凡？”