X線是一種波長很短的電磁波，其波長范圍在0.006～500nm，用于診斷的X線波長范圍通常為0.08～0.31nm，相當于球管在40～150kV時產生的X線。X線的穿透性是其成像的主要基礎。為了獲得X線圖像，除X線的穿透力之外，還需要被透射組織結構具有一定的密度或厚度的差異，以能夠形成X線的灰階對比度。

心臟位于縱隔內，分別與兩側胸腔相鄰，X射線透射胸部時，由于心臟與肺組織對X線的吸收不同，心臟的邊緣與含氣的肺組織可形成良好的自然對比度，十分有利于進行X線檢查。因此，在倫琴發現X射線之后不久，即將之用于心臟檢查，以后隨著設備的不斷改進，逐漸得到廣泛的臨床應用。近年來隨著許多新的影像學技術(包括超聲心動圖、CT、放射性核素顯像、MRI等)相繼問世，X線心臟檢查的臨床應用范圍大為縮小，檢查數量也顯著減少；但是，由于普通X線檢查設備的普及率高，價格比較低廉，簡便易行，能同時觀察胸部其他器官和結構，顯示肺循環敏感、準確，所以作為心臟的常規影像學檢查方法之一，目前臨床仍在廣泛應用。心臟方面X線檢查，主要包括X線胸部檢查和心血管造影兩大類，前者又可進一步分為透視和攝影兩種。

透視是心臟普通X線檢查的重要方法。X射線穿透胸部，經人體組織吸收衰減后照射到熒光屏上成像；現代設備多應用影像增強器，獲取數字化的圖像呈現在顯示器上。透視檢查可轉動患者，從不同角度觀察心臟大血管的輪廓及其搏動狀況，有利于進行病變定位，重點觀察心臟形態，分析病變與周圍結構的關系，必要時還可取最佳位置攝影，以便糾正因體位不正、吸氣不足等因素所致的攝影失真。普通X線透視檢查簡便易行，價格低廉，在我國曾經廣泛應用。

X線心臟透視檢查時間以分計，因此接受透視檢查者所遭受的射線輻射量較大，透視影像欠清晰，檢查結果與操作者的經驗有關，不利于前后兩次檢查的對比，為其主要缺點。目前，其心臟影像學首選檢查方法的地位已經被超聲心動圖取代，心臟透視檢查的臨床應用正在逐年減少，已經成為一種特殊的補充檢查手段。

心臟X線攝影檢查通常稱為X線胸片，曝光時間僅為數十毫秒，患者接受的X線輻射劑量比透視小得多，所獲圖像的空間分辨率高，攝影檢查使用標準檢查位置，有利于多次攝影圖像的前后對比觀察，還具有可供多人閱覽、利于保存的優點。在發達國家，常規應用心臟X線胸片檢查，必要時輔以透視，我國也逐漸在向此方向發展。

根據心腔及大血管與周圍組織的密度差異，只有與肺組織相鄰的心臟邊緣能夠顯示出來。因此，為了最大限度顯示心臟和大血管的輪廓變化，臨床上心臟和大血管的普通X線檢查采用了不同的體位。X線胸片常規應用的體位包括后前位、左側位、右前斜位和左前斜位。

在后前位X線胸片上，右心緣可以分為兩段，兩者高度大致相當，之間常以一切跡分割。右心緣的下段為右心房，呈向右隆凸的弓狀，密度均勻。上段為上腔靜脈和升主動脈的復合投影。在兒童和青壯年，升主動脈通常位于上腔靜脈外緣的內側。因此，心緣的上段由上腔靜脈構成，較平直，可一直延續到鎖骨水平。在老年人，由于主動脈迂曲延長，升主動脈向外凸出，從而全部或部分位于上腔靜脈輪廓之外，構成右心緣的上段，這時右心緣上段也呈弓狀突出，并可見與主動脈弓相延續。右心緣與橫膈的交角為右心膈角，有時可在右心膈角見到垂直或斜向外側的陰影，為下腔靜脈的投影，在深吸氣或垂位心的情況下更明顯。

左心緣由三段組成。上段通常呈球形突出，由主動脈弓和降主動脈的起始部構成，稱作主動脈弓或主動脈結。主動脈弓在兒童和青壯年通常僅輕度突出，而在老年人同樣由于主動脈的迂曲延長，可以明顯向左側肺野突出。左心緣的中段由主肺動脈干的外緣和部分左肺動脈構成，稱為肺動脈段。肺動脈段通常較平直，可以輕度凹陷或膨隆。左心緣的下段為最長的一段，呈向左下延伸的弧形影，由左心室構成，其下端內收，與橫膈呈銳角或直角關系，為心尖部。在成人心尖部外側常可見到三角形密度較淡的陰影，為心包脂肪墊(圖1-2-1、圖1-2-2)。

左側位X線胸片可用于觀察左、右心室，左心房，主動脈升、弓部及主肺動脈干。在左側位X線胸片上，心臟大血管位于中部偏前，后上到前下斜行，心前間隙呈倒三角形。心前緣的下部為右心室，其上部連接漏斗部，主肺動脈干發出后向后并略向上延伸。升主動脈位于主肺動脈的上方，呈垂直走行，或略向前膨隆，然后連接主動脈弓，并延續為垂直向下走行的降主動脈。升主動脈與降主動脈間可見上腔靜脈、頭臂血管和氣管，部分與升主動脈陰影重疊。

在左側位X線胸片上，心后緣與脊柱亦不重疊，可見到窄長的心后間隙。心后緣的上段為左心房，僅占心后緣的一小部分。大部分為下段的左心室，可輕度后凸。后心膈角區可見三角形的下腔靜脈陰影。左側位X線胸片，心臟的膈面主要為左心室，僅前端一小部分為右心室，室間隔位于心膈面的前中三分之一處。主動脈窗在左側位上比左前斜位小，主動脈弓亦顯示較窄。主動脈窗內氣管分叉前緣的圓形陰影為右肺動脈橫斷面，其下為右肺下動脈，左肺動脈在左主支氣管上緣向后下走行并發出分支(圖 1-2-3、圖 1-2-4)。

右前斜位X線胸片利于觀察左心房、主肺動脈干和右心室漏斗部的增大、擴張，也有助于顯示右心房的增大。

在右前斜位X線胸片上，心后緣的上段由升主動脈后緣、主動脈弓、氣管及上腔靜脈組成，各結構互相重疊。心后緣的下段由心房構成，上部為左心房，占主要部分，輕度向后隆凸，膈上小部分為右心房。后心膈角有時亦可見到斜行向后的三角形影，為下腔靜脈的投影。降主動脈和食管位于心后緣與脊柱間的心后間隙內，食管與左心房的后緣相鄰。因此，在右前斜位X線胸片采用吞鋇的方法，可以顯示食管并觀察食管有無移位，從而判斷左心房有無增大。

心前緣自上而下為升主動脈、主肺動脈干左前緣和右心室漏斗部，下段大部分為右心室，左心室只占據膈上的小部分，為心尖部(圖1-2-5、圖1-2-6)。

左前斜位X線胸片是觀察左、右心室，右心房及胸主動脈全貌的最重要體位，此外，對于了解左肺動脈、左心房與左主支氣管的關系及頭臂血管的情況也有幫助。

常規采用60°左前斜位X線胸片，室間隔接近與X線方向平行，兩心室明確區分。心前緣上段主要為升主動脈，其前緣略凸，上腔靜脈與升主動脈重疊。主動脈弓部上端可見一稍向后凹的弧形無名靜脈的投影。心前緣下段為右心室，其邊緣接近垂直，或略向前膨隆。右心房耳部位于升主動脈與右心室之間，為斜行弧狀影。心前緣與胸壁之間為心前間隙，左前斜位X線胸片心前間隙正常為斜行的長方形。

心后緣正常情況下與脊柱并不重疊。心后緣可分為兩段，上段主要為血管陰影，下段為心臟房室陰影。心后緣上段的上部為主動脈弓，在左前斜位展開，弓下為主動脈窗，其中有氣管分叉、左主支氣管及伴行的左肺動脈。左肺動脈又將主動脈窗分為兩部分，上方由左肺動脈上緣及主動脈弓降部下前緣構成，下方為左心房及其上方的左主支氣管，兩部分間常可見透明間隙。主動脈弓上可見透明的三角區，稱為主動脈三角，其前緣為左鎖骨下動脈，下緣為主動脈弓，后緣為脊柱。主動脈自弓部以下為降主動脈，垂直走行于心后緣與脊柱間的心后間隙內。心后緣的下段主要為向后膨出的左心室，其上一小部分為左心房，兩者間偶可見到房室溝形成的小切跡，但多數情況下并不顯示，需借助觀察搏動來區分心房與心室。左心室段的下端常可見到室間溝形成的切跡，為左、右心室分界的標志。室間溝一般與膈面重疊，深吸氣有助于顯示。心后緣近膈面常可見到前上向外下的斜行陰影，為下腔靜脈的投影(圖1-2-7、圖1-2-8)。

X線胸片是心血管疾病最基本的檢查方法，歷時百年之久，具有價廉便捷、心肺兼顧的優點。近十幾年來，隨著其他影像手段的迅速發展，其臨床應用價值有所降低，但并不意味著可以忽略。在2010年北美放射學年會(RSNA)上甚至發出了“X線胸片——即將消失的藝術”的感嘆。事實上，X線胸片雖非萬能，但的確不可或缺。

X線胸片仍然是目前一體化觀察心臟整體大小及肺血變化等不可替代的方法。雖然無法直接觀察心內結構變化，但會提示心臟各房室大小的變化，更重要的是多數心血管疾患會影響肺循環，導致肺血異常。因此，X線胸片能夠心肺同時兼顧，簡單直觀。在通過心影形態和大小的觀察，對于心臟疾病的診斷具有“分類導向”的作用。

正常心臟位于胸部中線偏左，大部分位于左側胸腔。但是很多先天性心臟病常出現心臟位置的異常，其中以右位心和左旋心最為常見。判斷心臟大小常參考心胸比，即心胸比率=心臟橫徑／胸廓橫徑，正常值為0.5。但心胸比只能大致地反映心臟大小的變化，而且受年齡、體型、體位及呼吸運動影響，因此只是一個粗略的參照參數。心胸比大于0.50～0.55被認為是輕度增大，0.60以上被認為是高度增大，兩者之間為中度增大。在臨床實踐中，應當全面綜合分析，特別要排除呼氣不足的影響。