從明洪武十三年到二十六年，明太祖為維護統治而大開殺戒。以胡惟庸案和藍玉案并稱的“胡藍之獄”為起點，之后還有“郭恒案”、“空印案”等。朝中的開國元勛皆以死盡忠，其中受胡惟庸和藍玉株連的就多達四萬五千人。

而促成這些案件幕后機構就是明太祖親設的錦衣衛，據《明史》所記：“子驤，從定中原，進指揮使，嘗掌錦衣衛事，召典獄。”除了毛驤以外，還有明成祖時的紀綱，明英宗時的劉勉等等都曾是著名的錦衣衛指揮使，...