長久以來，“一諾千金”一直是中國人的傳統美德。古人把信義看得很重，誠信是最重要的道德標準之一。

中國古代有一種特殊的確保誠信的制度——盟誓制度，用來約束人們遵守諾言，堅守信義。

盟誓制度起源很早，一般認為盟誓是從原始的詛誓咒語分化出來的。遠古時代的人們在日常生活中有了某個約定，就會一起發誓。后來，氏族與氏族之間、部落與部落之間達成了某個約定，為了取信于對方，也采用這種方式。他們對著神靈做出保證，表示一定會遵守諾言。這樣，神靈就成了他們起誓的見證人和監督人。

在沒有文字之前，誓約是口頭上說的；文字產生以后，誓約就被記錄下來，作為憑據，由此形成了正式的盟誓制度。

古代誓約中的一項重要內容，就是規定不守信用的人將會受到的懲罰，一般是由神靈降下災難。比如《左傳·僖公二十四年》記載了這樣的誓詞：“所不與舅氏同心者，有如白水。”意思就是說，如果我不和舅舅同心協力，就以這白水中的河神為證，聽從河神的懲罰。

古人的盟誓制度還包括一整套隆重的儀式。春秋時期盟誓的禮儀程序一共包括十項，比如寫下文字盟書、盟主“執牛耳”、取其血、歃（shà）血等等，所以后世經常說“歃血為盟”，可見古人對盟誓儀式是非常重視和虔誠的。