大炎皇朝，由高祖皇帝姬固斬白蛇起義，與群雄合力推翻前朝暴政后逐鹿中原得勝而建，立國至今已經歷六任國君。每任國君勵精圖治，采用“無為之治”的治國方略，少擾民間，漸漸愈合因逐鼎之戰而傷痕累累的天下，使得倉庫充盈、百姓富足。六十載過去，這個如晨陽般旭旭上升的皇朝迎來了第七任國君，同時改登基這一年年號為“建元”。
甘泉宮是位于皇朝國都永安城北部一百里外的群山之中的建筑群，經前朝遺留的宮殿改建而成。宮殿群坐北朝南，氣勢恢宏、高大莊嚴，外部為零星擺置著的一些小宮殿，包圍著呈長方形布局的主體。長方形最外圍的四條邊是圍護四方的高大墻壁，墻高八米、厚四米，墻上靠外墻壁內側隔五米站一個身著玄甲、赤色內襯的手執長矛的精銳士卒，身后時不時的走過一只只隊列整齊的巡邏隊，玄甲走動中發出的“錚錚”聲為這炎炎夏日帶來幾分肅殺的陰冷；靠城墻而見的是比城墻高幾米的豎直闕樓，。闕樓頂部樓房四方大開，其中布置有視力極好的瞭望士卒和些許弓兵；往內，沿著長中軸線前進，一個個士卒對稱排列站在中間石路兩旁，間隔距離不短的巡邏隊現于各處。各宮殿分布其中，高大石制臺基抬舉著大氣厚重的木制宮殿，宮殿屋頂大而平緩，覆蓋檐頭筒瓦前端的圓形遮擋瓦當上繪制著青龍、白虎、朱雀、玄武“四神”紋飾。繼續向內便是皇帝生活休息的區域，其內燈火通明，一絲不茍站列著的士卒、無所琢磨巡邏軌跡的甲士、來往不絕的宮女與侍從，圍繞整個宮殿的中心旋轉，宮殿群的至高置于這個區域。處于最高的是益延壽宮，其高達十丈，處于長中軸線上靠北面，左右分別為迎風宮和通天臺。迎風宮比益延壽宮矮幾米，宮名來源高祖皇帝的那句“大風起兮云飛揚”，“大風、大風”對大炎來說意味著“大勝”，天顧大炎。與迎風宮對稱建設的是直入云天的通天臺，站于其上向南極目展視隱約可見永安城宮闕。通天臺一側，在宮殿群西北角處，有一湖，名為“液池”，湖中狀點幾座假山，依水勢和假山搭有木棧，聯通湖畔和湖心的一座宮殿。這里為皇家歷年的避暑之所。
新皇姬煜的近侍宦者令來春進入負責皇帝飲食的廚房里詢問道：“陛下的晚膳準備得如何？”
廚房庖廚令一聽來人的聲音便猜到了是誰，連忙轉身作揖道：“大人，已經備好了”。
來春回禮后道：“那便交給我吧”。
“諾”，庖廚令應完轉身走向放著三個食盒的桌子，然后對來春說：“大人，便是這些”。
“嗯”，來春點點頭，對左右的侍從示意一下。
左右侍從低頭謙躬的上前去，小心翼翼的取過食盒。來春趁著這陣功夫對庖廚令安排道：“晚間備著熱湯，陛下最近看書簡看得晚，萬一有需要的時候也好有個準備”。
“諾”，庖廚令作揖應道。
來春滿意的點下頭，回了一揖，并道了句“那我便回去伺候陛下用膳了”后，轉身帶著左右侍從離開。
走出廚房，走過一個小巷后轉角，進入第二級基底，繼續往前，走了一分鐘不到，便向左轉上了一級級臺，臺階有九十。乾為天地中的至陽，而“九”則是陽數中至高。
來春走上最后一階后，輕舒了口氣。年輕的時候，每次去給先皇迎膳，走上這臺階時都不覺得累，現在卻不行了，終究是躲不過這生老病死。平復一下心境，避免等下在陛下面前失態，來春這才繼續往面前的宮殿走去。
這時從殿中走出兩個宮女，一見來人，便立馬作揖謙卑的喊道:“大人”。
“嗯”，來春點頭輕應以示受禮，然后輕聲問著剛剛離開時安排的事宜：“給殿里的燈添上燈油和更換燈芯了嗎？”
“稟大人”，一個宮女低頭回答道：“都弄好了”。
“好”，來春點頭又安排道：“準備好沉香、燈油和燈芯，然后在殿外候著”。
“是”，兩位宮女作揖應道。
安排好這些，來春這才帶著人進了大殿。
益延壽殿內飾仿永安城未央宮清涼殿，為歷任皇帝來甘泉宮避暑的居所。殿深處，一男子正拿著書簡認真翻閱著。此人二十多歲的青年樣，面容劍眉星目、鼻梁挺直，頭發束成四方髻，頂上戴一鵲尾冠，體態昂藏七尺，身著一玄色常服。靜坐看書而不怒自威，讓人不敢直視。這便大炎皇朝的新皇姬煜，今年年中繼位，雖初坐這位置，但得益于十四歲時便跟在先皇身邊學習，所以學了很多這位置該學的東西。
“陛下，該用膳了”，來春才進門便聲音不大不小的提醒著，打擾了殿內的寧和。
“嗯”，姬煜抬頭瞟了一眼對方，繼續看這冊《孫子兵法》中的句子：“故智將務食于敵，食敵一鐘，當吾二十鐘；萁稈一石，當吾二十石。”
來春招呼身后的侍從抬過吃飯的幾，然后從食盒中抬出銅盤盛放的食物和餐具放于幾上。取過一雙木筷，來春便開始每道菜試吃一口。他原本是服侍先皇的侍從，先皇崩后，轉而服侍新皇姬煜，負責其日常生活起居，來春對這些事項輕車熟路。
稍許，來春根據經驗覺得時間夠了，便上前提醒道：“陛下，可以用膳了”。
“好”，姬煜將手中的書簡放回面前堆滿書簡的案上。身后隨身服侍靜站多時的左右宮女上前搬走這案，同時來春身后的侍從端起放著食物的幾走上前。
姬煜趁著侍者更換的功夫對來春問道：“來春，現在是什么時辰了？”
“稟陛下”，來春連忙作揖回道：“快戌時啦”。他去給陛下傳膳的時候正是酉時末，加上路上花費的時間正好。
“都怎么晚了...”，姬煜看著門外只剩點明亮的天色，喃喃后便拿起玉筷用膳。
...
此時甘泉宮不遠處
一桿桿畫有狼頭的旗幟飄揚著，近萬人的騎士隊伍正散漫的行進。騎者大多身材矮而粗壯，頭大二圓，闊臉，顴骨高，鼻翼寬，上胡須濃密，而頦下僅有一小撮硬須，長長的耳垂上穿著孔，佩戴著一只耳環。頭部除了頭頂上留有一束頭發外，其余部分都剃光。厚厚的眉毛，杏眼，目光炯炯有神。身穿長齊小腿、兩邊開衩的寬松長袍，腰上系有腰帶，腰帶兩端都垂在前面。鞋是皮制的，寬大的褲子用一條皮帶在踝部捆扎緊。弓箭袋系在腰帶上，垂在左腿的前面，箭筒也系在腰帶上橫吊在腰背部，箭頭朝著右邊。一些騎士身上還裝備有銅制的劍、短刀和短矛，但還是以弓為主。
這不是大炎的騎兵！大炎也沒這種規模的騎兵！
由于大單于感覺這兩年來大炎沒往常那么恭順，所以在秋未至馬匹最肥壯有力的時候便召集全體北狄人南下！給大炎一個教訓，讓他們想起幾十年前其皇帝被困北登山的恐懼！而這次南下給了北狄一個驚喜！大炎邊境的防守力量不像往日那般抵抗有力，在付出了極小的代價后，他們便若進入部落巫師描述的“天神的世界”，隨處可見待宰的“羔羊”，這里便是他們的跑馬場！
越往南越炎熱，很多人將長袍上的腰帶和腳踝上的皮帶松開，微風讓這些北地苦寒之地的人舒服了些。右骨都侯呼衍哲提了提胸前因汗水而沾在身上的衣服，看了眼天色心想：“等天色暗下來便休息，剛好前方有一座山”。夜晚不利于行軍，從攻破大炎邊境后，各部分散劫掠，而只記得“南下！南下！”的他，已經帶著部落長途奔襲近千里，現在需要停一停了。
呼衍哲瞟了眼跟騎在自己身旁的少年，笑著稱贊道：“且摩，你將是天神庇護的勇士！”
這次南下，各部落都帶上了可以騎馬射箭的男性。同時也帶上了這些十三四歲的少年人，為培養部落的下一代。相信經過這次洗禮，他們一定會成為合格的草原兒郎。且摩便是這次南下過程中被發現的，其雖才十五，但騎射能力超出同齡人一大截，而且人機靈，所以被呼衍哲留在身邊聆聽教誨。
“哈哈哈，族長”，緊跟著呼衍哲半個馬位的健壯騎士大笑后說：“且摩已經是個合格的勇士！昨晚他跟一個大炎女子...那聲音可是驚嚇了我們的馬兒！”
“哈哈哈！”，這話一出，身旁的騎士連著呼衍哲也是豪爽大笑，而處于話題中心的且摩也是不怵，跟隨著笑于其中。
“呼衍族的勇士們！”，借著這股豪情，呼衍哲激勵道：“現在就像狼捕獵一般，我們只需要必要的東西！那就是鋒利的利爪！尖銳的牙齒！我們將化身狼，進入羊圈里，咬破全部羊兒的喉嚨！最后才是享用美味大餐的時候！”
“嗚哇哇~”，身旁的騎士們狂熱的發出草原特有的吼叫以支持自己的族長。
“待回家的路上...”，呼衍哲語氣一轉保證道：“我會讓大家的口袋裝滿珠寶！馬匹上載滿女人！還有最重要的挺過冬天的衣服和糧食！”
“嗚哇哇~！”
呼衍哲語氣一停，醞釀著...
“啪！”，他突然揚起手中的馬鞭指向天空大吼道：“天神庇佑！”
“天神庇佑！”
“右都護侯！”，一個北狄騎兵斥候急匆匆的跑來匯報前方情況，“前面山中發現一個宮殿！”
“嗯...”，呼衍哲輕皺眉，然后下命令道：“走！去看看”。
片刻間，近萬騎騎兵卷起煙塵往甘泉宮而去。
...
近萬人的騎兵造成的響動自然瞞不過甘泉宮駐守的禁衛軍。
宮殿群外圍警戒的士卒發現來者后，雖驚恐于北狄為何會突然出現于大炎的腹地，但也沒忘了自己的職責，趕忙通知自己的百夫長，一時間宮外大營人慌馬亂。這個百夫長一邊令人騎快馬去通知身后宮里的，一邊敲響警戒鐘。最后拉起自己身邊的親密，殺了一些因驚慌擾亂軍營的士兵后，勉強組織防線抵擋住敵人這第一波沖擊。
“嗚哇哇~！”
百夫長看著遠處加速沖鋒并滿弓準備放箭的騎士群，罵道：“真的是這幫畜生！”
“叮！”
“叮！！”
“……!!!”
隨著北狄騎兵漸漸出現于視線中，不知多少年來未用得上警戒鐘的甘泉宮各處的鐘聲長鳴。
“額...”，用著晚膳的姬煜手忽停，抬頭問來春：“來春，什么東西在響？”
“這...”，來春也有些疑惑。
大炎腹部遠離戰火，這些生長于深宮中的人自然不怎么知道軍隊里快速傳遞消息的東西的含義。
“你”，來春示意身后的一個侍從，“趕快去問問什么東西在響”。
“是，大人”，侍從作揖后轉身趕忙往殿外趕。
姬煜看著遠去的侍從，心里危機漸起。
“砰！”，殿門口突然出現一個甲士，正是負責指揮禁衛軍的郎中令。他與正要出門的急匆匆的侍從相撞在一塊。侍從被撞開退后幾步。郎中令身體晃了晃，顧不上躺地上有些吃疼的內侍，繼續進屋，近身后一邊單膝跪地行軍禮一邊喘氣道：“陛下！北狄大軍突襲，正在山下往西門和南門沖擊！”
“啪！”，手中玉筷掉落，姬煜猛地起身，“什么？！”
“啊？！”，一旁的來春聽到這個消息也是驚嚇得失了禮，慌亂間轉身對姬煜道：“陛下，趁現在賊寇未包圍甘泉宮，讓軍士們抵擋，陛下您騎快馬從東門下山離開！”
姬煜一邊強迫自己冷靜下來，一邊分析來春這個應對方案。片刻后果斷的下令安排道：“去準備快馬，同時安排五百精銳騎士護衛”。只要五百，是擔心太過顯眼從而吸引北狄軍隊。
郎中令作揖道：“諾！”，轉身疾步離開了宮殿。
“來人！”，姬煜又對左右侍從安排，“更衣，換上甲胄”。
“是”，左右宮女上前換下常服，來春身后的侍從從一旁的甲胄架上取過盔甲和頭盔，然后站在宮女身旁接過遞去。著急的來春等不下去，上前一邊催促一邊搭手幫襯。
把手擺開任他們施為的姬煜眉頭稍皺，閉眼思考。
“北狄的大軍怎么到了這？！邊關情況到底如何？按常理北狄寇邊的信息應該傳到朕這兒，可為什么一點消息都沒有？是有人想借刀殺人...還是說北狄進軍速度太快...”
“陛下”，剛離去的郎中令歸來，打斷了姬煜的思緒，“快馬已經備好，隨行的五百精銳騎士隨時準備出發”。
姬煜沒說話，空氣中只剩眾人的呼吸聲和穿裝甲胄時的金屬聲響，“錚...叮...”
宮女和侍從做好一切后，恭敬的退后站定。
拿著頭盔的來春看著還在閉眼沉思的姬煜，擔心耽誤時間的他小聲喊道：“陛下...”
姬煜眼睛猛地睜開，氣質突然一變，像下了什么不容置否的決定一般。他沉聲對甲士問道：“北狄有多少人？”
“...額”，甲士一愣后反應過來說：“近萬人”。
“甘泉宮的士兵有多少？”
“稟陛下，宮外駐守六千，宮內有一千人”
這七千的總兵數，其中禁軍六千、常駐守甘泉宮的一千。由于過去來甘泉宮避暑從未發生過什么兵變事件，所以皇帝帶著的護衛力量就只有禁衛軍。雖然只有六千人，但卻是大炎的精銳力量，每年從邊軍中抽調組成，都是見過血的老卒。
“宮中軍糧夠用幾日？”
“這...夠用一日...”
“來春！”
見叫到自己，猜不透帝王心思的來春先是一哆嗦，然后恭敬應道：“陛下”
“宮里供給皇族、宮女以及官宦的糧食減半！優先滿足軍士食用”。
“啊？！這...”，已經明白過來皇帝要死守的來春還是被這個命令嚇到。
姬煜卻沒看他。來到案前，拿起傳國玉璽在十張空白錦帛連蓋上“受命于天即壽永昌”的紅色印字，然后遞給郎中令并下著命令：“命宮外東門駐守的兵士入城駐防，再命一百精銳騎士拿著朕的手令從東門下山，去永安城和周邊郡縣，讓他們發兵馳援甘泉宮！”
“諾！”，郎中令緊握手中的錦帛，深知手上這些東西重量，轉身去下達命令。
“陛下...”，深深明白君主“口含天憲、君命難收”的來春猶豫了下，一咬牙還是勸諫道：“君子不立于危墻之下，現在甘泉宮情勢威已！陛下還是聽老臣一句勸，下山離開吧！”
姬煜捏了捏額頭不耐煩的說：“朕的馬兒跑得過北狄這些一生都在馬匹上度過的騎士嗎？而且朕從未聽過北狄能正面強攻下郡縣的城池，更勿論這城墻高八米的甘泉宮！”
“走！”，姬煜起身，“上城墻！”