書中暗表，呂范字子衡，汝南郡細陽縣人，年輕時為汝南縣吏，后因避黃巾之亂攜家遷居壽春，入袁術幕府為賓，因而結識孫策。孫策當時在袁術手下效力，呂范看出其非久為人下者，便毅然將自己百余名門客交由孫策指揮，自此跟從孫策，平定江東六郡。孫策之母吳夫人當時身處江都，孫策從袁術處借兵起事之前，即派遣呂范至江都迎吳夫人回曲阿，使母親暫棲于母舅吳景之處。不料呂范來至江都之事，為徐州牧陶謙手下得知上報。陶謙認定呂范是袁術帳下謀士，此來徐州必是為其內應，便下令各縣通緝捉拿。呂范卻并未懼怕逃走，反以重金招募武功高手，帶領門人巧施托梁換柱之計，偷偷將吳夫人接到曲阿，再回到孫策之處，自此追隨小霸王孫伯符征戰江東。當時孫策還未建立功業，手下只有呂范和族人孫河跟隨左右，二人常為孫策奔走，不避危難。孫策由此視呂范為至親，每請其赴宴，便與母親同食，不執君臣之禮。呂范后隨孫策攻破廬江郡，率軍在橫江、當利擊敗揚州刺史劉繇部將張英、于麋，又南下攻陷至丹楊、湖孰。孫策克秣陵、曲阿，呂范亦收丹陽，升任都督。
時有下邳人陳瑀自號吳郡太守，據地自守，屯于海西，并與豪強嚴白虎勾結，欲與孫策為敵。孫策兵分兩路，自己親征嚴白虎，另遣呂范與徐逸攻打陳瑀。呂范設計大敗敵軍，并斬大將陳牧首級，奪了吳郡，陳瑀便無法在江東立足，敗投河北袁紹。嚴白虎失了羽翼，由此亦為孫策執殺，吳地遂平。此后呂范追隨孫策，又攻打陵陽祖郎及駐守勇里的太史慈，先后平定七縣，拜為征虜中郎將。又出征江夏郡，擊敗黃祖，回軍時順手平定鄱陽。赤壁之戰時，呂范又隨孫權征伐合肥，對穩固孫氏江東基業貢獻甚巨。若論其戰功，當不在周瑜之下，而資歷之老，也與張昭差相仿佛，遠在諸葛瑾及魯肅之上，孫權曾將其比之于東漢開國元勛吳漢。臥龍先生對江東諸臣皆知底細，故聞說此次孫權派呂范前來，料定必是好事也。
閑言道罷，書歸正本。且說劉備與孔明親迎呂范于荊州城外，備極儀仗請其進城，先到府衙行完吊喪之禮，便請到廳中獻茶敘話。呂范替主公孫權、都督周瑜及大夫魯肅再三致意，敬請皇叔節哀順變。玄德及孔明遜謝半晌，收了禮物，置酒相待。呂范便乘機說道：“昔日皇叔當陽受難，魯子敬大夫引孔明先生渡江見我主公，兩家定盟聯手，方有赤壁之勝；我周都督追擊曹仁之時，皇叔卻趁便用計襲了荊州，周都督大為著惱，要以武力奪城，又是子敬一力擔承，并說服都督及主公，愿與皇叔結為秦晉之好，并暫借荊州與皇叔歇兵，待取得他處城池后還我江東。未知皇叔及孔明先生意下如何？”玄德聞言大喜，又見事事皆如孔明所料，亦不由欽佩至極，遂當場親筆寫成暫借荊州文書一紙，簽了花押，付予呂范收訖。說完荊州之事，宴上氣氛一變，提及婚期。呂范將孫仁小姐八字奉上，亦回討劉備庚貼。劉玄德自思比人家孫小姐年長近三十歲，大了一倍有余，不禁臉紅過耳，扭泥半晌。孔明哈哈大笑，叫來紙筆當場寫了，裝入封皮遞予呂范。呂范亦不由婉爾失笑，雙手接過，放入囊中。
宴罷呂范辭回，先到柴桑郡來見都督周瑜，將劉備寫下借荊州文書，及答允結親之事說了。周瑜喜道：“子衡此事辦得不差！有了借據，便不怕他來日混賴。有劉備、孔明率關、張、趙云等在荊州抵住曹操，某即可放心用兵交廣之地以及益州西川。你去回見主公，即請玄德過江就親，若得其便，最好勸主公扣留劉備于南徐，以聲色娛其耳目，不放其歸。那劉備出身貧寒，辛苦征殺半生，一旦掉入溫柔鄉中，定不思歸荊州。待得一年半載，某得了西川回軍，順江而下即便拿下荊州，豈不兩全其美哉！”呂范聞聽大笑，連贊妙計。周瑜即在帳中設宴款待呂范，在營中歇了一晚，次日使其回歸南徐，見主公孫權復命。呂范將劉備所寫借據上呈，并把都督周瑜之計說了。孫權亦喜，卻回頭對魯肅說笑道：“某借荊州與玄德，子敬便是中保；復嫁小妹與皇叔，子衡便為媒人。以后在這兩樁事上若有差誤，你二人卻是托辭不過。”呂、魯二人聽罷各自唬了一跳，面面相覷，孫權卻是開懷大笑。
建安十四年十月，秋去冬來，轉眼婚期已至。依照孔明吩咐，劉玄德打扮得喬模喬樣，又以墨漆染了花白須發，命趙云、陳到率五百軍士左右護衛，孫乾為伴郎儐相，駕快船十只離了荊州，前往南徐就親。荊州之事皆聽孔明裁處，關羽、張飛協助守城，聽候軍師分派指令，不得有絲毫違拗。玄德意氣風發，乘風破浪率隊來到南徐，早有魯肅及呂范率人在江邊接著，安頓玄德一行歇于館驛，先以盛宴相待，來日與吳主孫權相見。玄德卻不知道，那孫權之妹孫仁著了男妝，隱在隨從之中，已把自己從頭到腳，先看了個飽。因見兄長為自己所定夫君頗有英雄氣象，不由芳心大喜，自回宮見母親吳國太撒嬌去了。國太早知兒子向劉備提親之事，猶恐玄德年長，見女兒中意，心中也跟著喜歡，說道：“早聞劉玄德大名，我倒不曾認得。告訴你兄仲謀，明日約皇叔在甘露寺設宴，我可要好好相看相看：如不中我意，我還舍不得把女兒嫁他！”說罷自顧笑了。孫仁懷嗔含羞，佯作不依，內宮滿室皆春。
孫權見母親如此吩咐，隨即應承，喚呂范來日甘露寺設宴，并請國老喬玄相陪。呂范便親去館驛報知玄德：“皇叔大喜，來日吳侯、國太設宴甘露寺，親見貴婿?！睂O乾、趙云及陳到齊向主公道喜。次日玄德早起裝束，孫乾相陪，前往甘露寺來，趙云與陳到引五百軍隨駕保護。吳國太、喬國老在甘露寺方丈坐定，孫權引一班謀士來到寺前下馬，先與玄德相見。孫權觀齊備儀表非凡，心中便有畏懼之意；劉備見孫權相貌不俗，也生敬畏之心。
孫、劉二人在寺外敘禮已畢，遂入寺中方丈青室，一同拜見國太、國老。吳國太見了玄德大喜，謂喬國老道：“我觀劉玄德英雄氣概非凡，真是吾之佳婿也！”國老也相了劉備一番，笑道：“玄德公有龍鳳之姿，天日之表，且是當今天子皇叔，更兼仁德布于天下；國太之女亦是諸侯令妹，貴胄之后，此番佳偶，可謂龍鳳呈祥！”列位看官，需知那喬國老經書滿腹，又極善風鑒之學，這句評語卻不是隨口一說，信口開合。若不是在此時便已看出劉備日后有稱王稱帝之相，如何肯以“龍鳳”二字論之？其中玄機，不可不知。孫權聽了國老此言，心中便懷不快，孫尚香在帷后聽了卻是竊喜。玄德再三拜謝，孫權于是請眾人出于方丈，共宴于偏殿之中。彼時東吳公卿貴族皆至，坐有百席，幸得甘露寺建筑宏偉，殿中絲毫不顯局促。江東眾卿皆聞劉備皇叔大名，今日一見果然相貌不凡，于是人人欽羨，個個稱奇。
酒過三巡，菜過五味，國太下令暫停雅樂，眾賓離座稍憩。劉備更衣如廁，走出大殿之前，見庭下有一怪石，類似臥虎。玄德仗著酒興，拔出肋下佩劍，仰天暗祝：“若劉備此番能回荊州，成就王霸之業，愿一劍揮此石為兩段。”祝罷手起劍落，錚然一聲，果砍那臥石為兩段。恰逢孫權跟出殿來，見狀驚問道：“玄德公如何痛恨此石？”玄德見是舅兄，遂詭稱道：“劉備今蒙國太招為女婿，乃平生之際遇也。恰才是我問天買卦，如能除滅曹操以興漢室，則砍斷此石——不想果然天意如此。”孫權明知他是鬼話連篇，也從腰間拔出佩劍，暗暗祝告道：“某若能再取得荊州，興旺東吳，成就王霸之業，便砍此石為兩半！”手起劍落，巨石亦開。旁觀眾人不知他兩個斫石為了甚事，但見寶劍鋒利，膂力驚人，不由齊聲叫好稱贊。二人還劍歸鞘相攜入席，又飲數巡，各生相欽相忌之感，當日酒宴盡歡而散。
過了數日，吉期已到。吳國太下令鴻臚寺卿，在宮中大排筵宴，舉國士大夫皆與佳會，作成女兒孫尚香與劉玄德結親大典。屆期說不得公卿滿堂，仕女成列，道不盡花團錦簇，盛舉非常。劉玄德酒量雖宏，亦不敢開懷痛飲，唯恐失儀；孫仲謀雖處東道，亦只好應付故事，半含苦酸。至晚賓客皆散，說不得兩行紅炬接引玄德入房，重新做個半百新郎。當夜玄德與孫夫人兩情歡洽，恩愛非常，自然不需空費筆墨，此情此景，新人入懷，列位看官可自付其情。真個是愁悶晝長，歡娛夜短，轉眼新婚三日佳期已過，玄德先教孫乾回荊州報喜，為答報討好舅哥孫權，又飽醮濃墨親書奏章，令孫乾回荊州后派專使到許都呈報天子，表奏孫權為車騎將軍，張昭任江東六郡軍師。自此與孫權及江東重臣連日飲酒，劉備十分謙下，毫無驕色，獲得東吳舉國稱贊。吳國太看在眼里聽在耳中，自對這個老女婿也十分愛敬。
孫乾回到荊州，見到軍師孔明，先是報喜，說孫劉兩家親事已成，又將主公奏章呈報審閱。孔明暗贊玄德心機深沉，大為激賞，即命簡雍為使，到許都拜見天子上奏。簡雍到了許都，未上朝堂，先拜丞相曹操，呈上玄德奏章。曹操賜見簡雍，看過劉備奏章，微微皺眉，暗道：“如此伎倆，無非是想討好孫權，并令曹某得知，警告某莫打荊州主意罷了?！庇谑翘峁P在奏章下批了“準行”二字，并順便問道：“聞劉玄德不在公安，卻如何駐兵荊州？”簡雍拱手答道：“回稟丞相，我家主公前日已與孫將軍之妹結親，孫權作為陪嫁，已將荊州贈給我主?！辈懿俾勓源篌@，手一哆嗦，落筆于地。次日，簡雍上朝參見獻帝，天子便依劉備所奏，封孫權為車騎將軍，張昭為軍師。曹操又另奏請封周瑜為南郡刺史，領江陵太守。天子便知曹操之意，是為了挑起周瑜與劉備之爭，于是暗自點頭，親筆照準施行。