向導官見都督詢問此路，想也不想，便即答道：“自夷陵通往江陵，除卻甘將軍所來官道，便只這一條小路，乃是商旅運蜀錦井鹽，偷來荊州販賣所開，因戰亂廢棄不用?！敝荑ぢ務f此路可直通南郡，不由揚鞭大笑道：“曹仁今番若來，即便不為我擒，也當留下戰馬與我矣。”回首便命呂蒙，為防曹軍騎馬由此逃回，令軍士將山上樹木伐倒，填塞道路，再留二百步兵在林中埋伏把守。呂蒙領命安排妥當，然后三軍起行，兼程直奔夷陵而來。

且說曹純、牛金引兵來襲夷陵，剛至城外，未待攻打，背后探馬來報，說周瑜親自領兵而至。曹純大驚，急使人往南郡報知曹仁，一面與牛金分兵拒敵。是夜四更天氣，周瑜引兵趕到，命呂蒙催起戰鼓，奮力攻擊。兩軍在城外亮起火把，交相攻殺，一時不分勝敗。甘寧正在城頭高坐，見城下火光燭天，殺聲四起，知道必是都督領兵來救，于是下令大開城門，引一千精兵全部突出，與呂蒙里應外合并力攻擊。曹純等雖然兵眾，但不敵江東兩面夾擊，于是奮力殺透重圍，回奔南郡便逃。因大路皆被吳兵阻住，只得往投小路而走，卻見道路皆被大樹巨木阻塞不通，又見林中旌旗晃動，顯是伏有軍馬，不知數量多少。曹純失驚，只得下令棄馬翻山而逃，直到天亮方下山走上坦途。一班殘兵敗將正在饑渴交加之時，只聽前面喊聲大震，又有一支軍馬殺來。曹純大驚失色，暗道：“此乃天喪我也！”欲抖擻精神勉力再戰，前面軍士歡呼起來，細看來軍旗號，卻是曹仁引軍來救，將曹純接回南郡。

魏吳兩軍混戰一場，各自收兵，吳軍大勝，且得了夷陵城池。周瑜槍戰戰果，得了戰馬三百余匹，便留軍駐守夷陵，自引得勝之軍至漢江北岸下寨，再次圍逼南郡。曹仁回到江陵城中，與眾人商議對策。雖然城池被重重圍困，城中形勢極為危急，但因曹操所留守城諸將皆是曹氏子弟及心腹大將，故此皆不畏懼，并無一人提出棄城逃跑。曹洪且奮然說道：“目今勢已危急，并無善策，只得背城一戰，死保南郡而已?！辈苋噬钜詾槿?，遂命從人至江東寨中下書，與周瑜約期大戰。周瑜在來書上批了“來日決戰！”令來使回報曹仁。

次日五鼓，周瑜遂下將令，自己親自為先鋒，引領前軍徑取江陵南門。又分布兩軍為左右翼，分別由凌統、甘寧率領：吩咐如我前軍得勝，只顧向前追趕，直待鳴金方許退步。再命程普督押后軍，接應前軍及左右兩翼，若我萬一兵敗，不要上前接戰，只需引強弩射住來軍，穩住陣角，接應諸軍回營。安排已畢，眾將聲諾，遂于營前列陣。見對面城門大開，鼓聲響處，曹軍出城列陣，射住陣角，曹洪當先出馬搦戰。周瑜提馬至門旗之下，使韓當出馬，與曹洪交鋒；戰到三十余合，曹洪敗走。曹仁親自出陣接戰，周泰縱馬相迎，斗了十余合，曹仁亦敗走，曹軍陣勢錯亂。周瑜將令旗高舉，喝令催鼓，凌統及甘寧聞令即麾兩翼軍殺出，曹軍大敗。周瑜一馬當先，親自引軍馬追至南郡城下，卻被曹將陳矯隱在敵樓上牙旗之下，喝令弓弩齊發，勢如驟雨。周瑜急勒馬回時，被一弩箭正射中左助，哎呀一聲，翻身落馬。

曹軍驍將牛金眼見周瑜中箭落馬，歡呼一聲，自率軍從城中殺出，其快如風。徐盛、丁奉二人舍命救起都督周瑜，往后敗走。城中曹兵突出，吳兵自相踐踏，傷損頗重。程普急令收軍，又被曹仁、曹洪分兵兩路殺回，吳兵大敗。正在危急之間，幸得凌統、甘寧各引一軍從刺斜里殺來，敵住曹兵，兩家復又混戰。眼看天色向晚，雙方鳴金，曹仁引領得勝之兵進城，程普收攏敗軍回寨。丁、徐二將救得周瑜回到帳中，喚行軍醫者，用鐵鉗子拔出箭頭，將金瘡藥敷掩瘡口，疼不可當，飲食俱廢。軍醫見那箭頭上有毒，皆束手無策，只言且宜靜養，不得發怒而已。副都督程普只得下令三軍緊守各寨，不許輕出，又不敢就此回軍。

至第三日上，城內曹仁派牛金直至寨門外叫罵，聲聲只道要活捉周瑜，程普只作塞耳不聞，固守營寨不出。牛金直在營前罵了整日，方勒兵回城。又次日，曹仁自引大軍出城，到吳軍營前擂鼓吶喊搦戰。周瑜聞得外面沸反盈天，又不見軍士來報何事，遂喚眾將入帳問道：“營外鼓聲大作喊聲如雷，我知必是曹兵前來罵戰。程德謀既同掌兵權，何故坐視不戰，又不使人來報我知？”程普道：“我見都督傷重，醫者囑言勿觸公怒，故此不敢報知。”周瑜聽罷，于床上奮然躍起，即披甲上馬，率諸將驅出營門，列于陣前。曹軍眾將見周瑜出戰，無不駭然，吳軍卻是歡聲雷動，士氣大振。程普見機不可失，遂將令旗揮動，鼓聲大振、號炮齊發：左有韓當、蔣欽，右有周泰、潘璋，前有徐盛、丁奉，中軍陳武、呂蒙，一齊上前殺來。曹仁見勢不可敵，急引軍逃回城中，吊橋高起，亂箭射下。程普有周瑜被射在先，不敢迫近城池，急令鳴金回軍?；貭I看時，周瑜傷情加重，舊瘡迸發，流血不止。程普遂與諸將商議，料曹軍新敗不敢出城，遂乘勝兵退漢水之南下寨，與曹仁隔岸對峙。

如此過了數日，周瑜傷情好轉，見南郡一時難下，苦思無計，心中轉憂。此日正在帳中換藥療傷，忽中軍進帳，報說魯肅大夫求見，已在帳外。周瑜立即轉憂為喜道：“子敬此來，必有教于我?！奔泵堖M，披衣起迎。列位看官！你道滿營諸將，因何周瑜獨愛魯肅如此？原來二人實乃志趣相投，一見傾心，自與別人交情大大不同。當年周瑜任居巢長時，營中軍糧不足，因聞魯肅慷慨大度之名，便帶數百人前去拜訪，請其資糧。當時魯肅家中有兩個圓形大倉，每倉裝有三千斛米，可謂當地首富。周瑜進門與魯肅通名敘禮已罷，剛說出借糧之意，魯肅毫不猶豫，立即手指其中一倉，贈予周瑜，不動聲色。經此一事，周瑜確信魯肅與眾不同，主動與其訂交，時人稱其二人之交，如同春秋時公孫僑與季札，牢不可破。

當中原之地諸侯紛爭，群雄混戰之時，魯肅為避戰亂，舉家遷居東城，乃為淮南袁術轄地。袁術當時亦聞魯肅大名，遂遣人請其出任東城長。魯肅應召領任，因見袁術部下法度廢弛，知道不足與成大事，反懼日后與其一同敗亡，即棄印離職而去，復率全家百余族人南遷居巢，前來投奔周瑜。為防袁術追趕，魯肅以老弱在前，自率敏捷強悍青年于后。袁術得知魯肅離去，果派兵急速趕來阻攔。魯肅遂令精壯人等排開陣勢，張弓搭箭對準追兵首領喝道：“你等皆為好漢，當明白大勢所向，民心所歸。方今天下離亂，袁公路雖為諸侯，但對下有功不賞，有過不罰，不足為魯肅之主。天下英雄各擇其主而事，爾等奈何如此相逼？若非要相并，也只有玉石俱焚，豈能迫某低頭就范？爾等且看某的箭法！”即命手下人將盾牌立于百步之外，遠遠開弓射去，如流星趕月，正中靶心，且連盾牌都被射穿。那追兵頭領細思魯肅言之成理，又見其膂力箭法精奇，自忖不是對手，只得向魯肅一揖，率軍退回。

魯肅到達居巢，從此與周瑜形影不離，食則同桌，臥則同榻。其后周瑜東渡投奔孫策，魯肅與其同行，將家眷留在曲阿。孫策因周瑜之故，亦很賞識魯肅，待以客卿。后來魯肅祖母去世，即回東城理喪，卻驚聞孫策被刺客所殺，便有隱居不出之意。魯肅有一好友名劉子揚，得知魯肅閑居東城，便寫信相招：“當今天下離亂，豪杰蜂起，正當大丈夫建功立業之時。憑兄之資質才干，正宜大展胸襟抱負之際，奈何老死桑梓？如美玉埋之于土中，寶劍棄之于江湖。兄不可滯留東城，應至曲阿接上老母，與某共投明主。今有鄭寶在巢湖擁萬余兵眾，據富饒之地，糧草極豐，廬江志士皆往依附，其都喜納委用。如兄之大才，去則必得重用。機不可失，我兄應速去，稍后某亦來與兄相會。”魯肅因好友來約，不便違拗，便安葬祖母已畢，返回曲阿去取母親。不料周瑜已將魯肅之母接到吳郡，魯肅即轉投吳郡面見周瑜，將劉子揚書信呈與周瑜觀看，說如今孫策即死，我兄弟二人不如一起去投鄭寶。

周瑜聽了魯肅之言，急切說道：“我兄謬之極矣。其鄭寶何人？不過亂世草莽，有何前程？如今孫伯符雖死，其弟孫權尚在，統領父兄遺眾。仲謀雖幼，但親信賢人智士，接納奇才異能，其志向才能有過于孫伯符也。以兄之大才，豈能為鄭寶所用，明珠投暗！你不必理會劉子揚之言，與弟同保仲謀可也?！濒斆C即從周瑜之言，回書拒絕劉子揚之邀，共保孫權。當時張昭為孫策托孤重臣，多次于孫權面前非議魯肅，說魯肅不謙，年少粗疏，不可重用。孫權卻不理張昭之言，反而對魯肅異常器重，又加厚賜，使其家中再至巨富。魯肅亦盡力輔佐孫權，每遇大事都參贊謀劃，且思深慮遠，非但有過人之明，并常有力排眾議之能。

閑言表過，書接前文。卻說周瑜愁云頓掃，滿面春風，出帳接了魯肅，二人攜手入帳落座。周瑜命令從者獻茶，急不可待，即問子敬何來。魯肅道：“某聞都督傷勢好轉，一來探看病情，二來相問，如何攻打南郡?！蓖さ溃骸澳悄峡こ歉叱厣?，易守難攻，城內糧草充足，兵馬精壯，且守城者皆為曹氏子第宿將，多戰不利。某故此還師江南，正在為此憂悶。子敬即來，必有妙計教我！”魯肅笑道：“都督怎地忘了劉備、孔明？即是我兩家聯手抗曹，他手下又有關羽、張飛，皆為當世猛將，若與我并力攻打，量一南郡有何難哉？”