劉備聽趙云領(lǐng)先諫阻伐吳，言辭肯切，一時理屈詞窮，羞惱欲狂。孔明見其如此，于是出班為趙云解說道：“子龍之言雖是，但未得要領(lǐng)。常言道‘欲獵雕隼，當先去其羽翼；欲縛虎豹，當先除其爪牙’。那孫權(quán)屢背孫劉之盟，先降于曹操，后向曹丕稱臣，即為其羽翼及爪牙也。今荊州既失，長江便為孫權(quán)所得。我若北伐曹魏，倘孫權(quán)溯江而上以襲我巴郡，則兩川危矣。若依陛下所說，先舉全國之兵滅了東吳，再引兵北向，某再引大軍北出漢中直擊長安，則隆中對策復(fù)能實施矣。今曹魏初建，國內(nèi)不寧，我出兵伐吳，其必無余力來救，則平吳滅魏，在此一舉也——子龍勿諫主公伐吳。”趙云聽軍師如此分解，又抬頭見孔明頻頻示意，便再拜言道：“臣思慮未全，致于妄言。謹奉陛下圣旨。”即起身而退。劉備見他剛才耿耿而諫，此時只因孔明一席話便認錯而起，心下便有三分不悅，卻不說出。
趙云雖退，學士秦宓又越眾出班，耿耿奏道：“軍師所云東吳現(xiàn)為魏之羽翼爪牙，是也。但剔羽拔牙之事，遣一上將領(lǐng)兵前往可也，何勞陛下親征？昔宋襄公親臨戰(zhàn)陣，被傷而死，后為他國所笑。陛下今舍萬乘之軀，而徇小義，古人所不取也。愿陛下思之。”劉備著惱，慍怒道：“云長與朕桃園結(jié)義，誓同生死，猶如一體，何謂小義？其人雖死，大義尚在，豈可忘耶？”秦宓伏地不起，固執(zhí)奏道：“陛下若不從臣良言之諫，則誠恐此去有失。”劉備大怒道：“朕欲興兵之際，你敢出此不利之言！”叱令武士推出斬之。秦宓面不改色，一邊往殿外即走，一面回顧笑道：“臣死無恨，但可惜新創(chuàng)之業(yè)，又將顛覆。”眾官皆為秦宓告免，劉備怒氣不息，便令將其下獄，待得勝回來議罪。劉備不聽趙云之諫，又囚禁了秦宓，孔明又不反對，滿朝文武再無他言。即下令伐吳，一面差使往閬中，遷張飛為車騎將軍，領(lǐng)司隸校尉，封西鄉(xiāng)侯，兼閬中牧；使其整頓軍馬以為前鋒，兵出江州。使命赍詔而去。
卻說張飛在閬中，聞知關(guān)公被東吳所害，旦夕號泣，目中出血，常濕衣襟。諸將只得以酒解勸，飲酒輒醉，悲怒之氣愈加。由此帳上帳下將士，但有犯者即鞭撻之，多有鞭死者。忽聞報天使至，張飛慌忙接入，開讀詔旨。張飛受封爵印綬，望北拜畢，設(shè)酒款待來使，問道：“陛下臨來，可有甚囑咐于我？”使者答道：“陛下因?qū)④娋磹劬樱惑w恤士卒，令某告誡將軍：休常鞭打健兒之后仍留左右侍奉，此乃取禍之道也。”張飛嘆道：“兄長深知我也——敢不領(lǐng)命！”酒罷，天使辭歸成都。劉備聽了使者回報，遂檢點兵馬，分兵派將。命丞相諸葛亮保太子緊守兩川，調(diào)撥軍糧；驃騎將軍馬超守葭萌關(guān)以當西涼諸部，弟馬岱協(xié)助鎮(zhèn)北將軍魏延守漢中，抵擋關(guān)中魏兵；虎威將軍趙云因諫伐吳，使為后應(yīng)，兼督糧草；黃權(quán)、程畿為參謀；馬良、陳震掌理文書；侄關(guān)興、張苞為前部左右先鋒；馮習、張南為副將；傅彤、張翼為中軍護尉；趙融、廖淳為合后。發(fā)川將數(shù)百員，并請五溪番將助陣，共集舉國大兵三十萬人馬，擇定章武元年七月丙寅日出師。先發(fā)先鋒令至閬中，令張飛出兵。
張飛接到劉備旨意，即下令軍中兩員末將范強、張達，限三日內(nèi)制辦白旗白甲，三軍掛孝伐吳。二將叫苦道：“三日之內(nèi)，如何籌措？請將軍須寬限十日方可。”張飛不由大怒道：“某急欲報仇，你二人安敢違我將令！”不由分說，叱命武士各打鞭背五十，并以手指罵道：“若違了限期，即殺你二人示眾！”二人滿口出血，回到營中商議，范強說道：“今日受了刑責，著我等如何辦得？且物料不齊，哪得這許多白盔白甲？其人性暴如火，倘來日不完，你我皆被殺矣！”張達道：“某有親戚在陸口東吳大營，乃丁奉帳下營官。一不作二不休，如其被他殺我，不如我來殺他。若持其首級投吳，便是大功一件，好歹落個將軍做做。”范強道：“無奈其力大如牛，到不得近前。且某聞其曾遇異人，得授獅吼神功。他若叫起來時，連曹魏大將夏侯杰都被震裂肝膽而死。我等即是能夠殺他，被其臨死時大叫起來，還是無路可逃！”張達道：“這個不妨。此人每日必要醉飲，為其掌管美酒者乃某同鄉(xiāng)，某亦有倉庫鑰匙，常偷他酒吃。天可憐見！某幼時饑餓，覓有啞藥，常去人家偷狗，將此藥抹于食物之上，狗若吃了便叫不出聲。某二人趁今夜偷入酒庫，將此啞藥下在最靠門側(cè)酒壇之中。若我兩個命不當死，則他帳中無酒，必令我同鄉(xiāng)去酒庫中取飲，醉于床上，我殺他之時，便出不得聲；若是我兩個當死，則他帳中有酒，不取于酒庫，或者不醉。”二人商議停當，準備了牛耳尖刀，磨得飛快雪亮，當夜又潛至酒庫，下啞藥在壇中——果然無人知曉。
卻說張飛下達出兵將令之后，當日在帳中獨坐，神思昏亂，動止恍惚。乃至各寨巡視一番，回到大帳，便令掌酒侍官整治酒菜，以酒澆愁。侍官見帳中盡是空壇，并無余酒，便至庫中，摸黑自門口提了兩壇回帳，廚吏已將肉菜擺于案上。張飛即邀侍官陪飲，侍官不敢不從。不一時，兩壇酒都飲盡了，二人均大醉如泥，口中說不出話來。門軍見此，將二人分別抬至各自帳中躺臥，自去睡了。范、張二賊探知消息，暗道“天可憐見！”遂各藏短刀密入帳中，見左右無人。范強在帳門望風，張達直至床前，看得清楚，一刀刺入張飛心口。翼德張嘴大叫，卻無絲毫聲息發(fā)出。范張二賊見大事已成，便割了張飛首級，潛出營寨，連夜投奔東吳去了。可憐！張飛偌大一個無敵英雄，竟死于兩個宵小之手，終年五十五歲。次日一早，侍衛(wèi)入帳伺候更衣，方見張飛遇害，急報副將吳班，起兵追之不及。吳班驚嚇欲死，急寫表章，又怕他人說不清楚，即親往成都奏知天子，令張飛次子張紹把守閬中。
此時先主已擇期出師，行于征途。孔明攜大小官僚送出十里方回，顧謂眾官道：“法孝直若在，必能制止主上東征也。”眾官唯唯，各自不樂回府。劉備當日兵行百里，至夜歇馬，當?shù)涝鸂I。是夜心驚肉顫，寢臥不安。次日侵晨，三軍早餐已畢，未及拔營，忽見一騎如飛馳來，報說：“閬中張車騎部將吳班前來見駕。”劉備聞報，頓足大叫道：“噫！三弟休矣！”急令吳班進帳，跪呈哀表，果報張飛兇信。劉備放聲大哭，昏絕于地，眾官救護，半晌方蘇。劉備醒來，怒發(fā)欲狂，戟指東吳方向大罵，即下詔使吳班為先鋒，回去整頓閬中兵馬先發(fā)，令陳到率張苞、關(guān)興為中軍護駕。喝令水陸并進，船騎雙行，浩浩蕩蕩殺奔吳國而來。卻說范強、張達偷出巴郡，乘船順江而下，直至陸口東吳大營，將張飛首級投獻大都督陸遜，細告蜀主劉備大起舉國之兵來伐，某二人殺其先鋒張飛前來投效。陸遜不敢自專，急遣使引二人持張飛首級至江夏，報于吳主孫權(quán)。彼時孫權(quán)亦恐劉備前來報仇，遂遷出建業(yè)石頭城，率江東文武移鎮(zhèn)于江夏鄂州，改名武昌，以作吳國副都。當時關(guān)羽被害即久，逃難在外士子陸續(xù)返回荊州，孫權(quán)納陸遜之策，延請荊州士人為官，荊州士族之心至此漸漸歸附于吳。
范強、張達隨使者到了武昌，向吳主獻上張飛首級，又將經(jīng)過訴說一遍。孫權(quán)聽罷，收了二人在帳下為校尉，各賜百金，乃謂百官道：“今劉玄德篡逆帝位，統(tǒng)精兵三十萬來征我吳國，其勢甚大，如之奈何？”百官盡皆失色，面面相覷。諸葛瑾出班道：“舍弟今在蜀國被封丞相，亦曾苦諫劉備不可伐吳，奈其不聽，非要與關(guān)公報仇。臣食君侯之祿久矣，無可報效，愿修書一封，勸蜀主罷兵，使兩國相和，共討曹丕，尚請我主允準。”
孫權(quán)大喜，即請修書，遣使持書來見蜀主劉備。劉備聞是諸葛瑾來信，看在丞相面上，便令使者進帳，拆書視之。見那書中說道：“臣弟久事陛下，臣故不避嫌疑，特奏荊州之事。陛下遠離成都來至白帝，恐因吳主侵取荊州，危害關(guān)羽之故，以至怨念頗深。某非替我主孫權(quán)講和，惟竊謂陛下是以小恨在心，便不肯著眼于大處也。試為陛下論其輕重大小，陛下若抑威損忿，則可決定罷兵，無需咨詢諸將。臣謂陛下與關(guān)羽之親，和諸漢先帝如何相比？荊州大小，與天下海內(nèi)又如何相比？天下皆知陛下即位，必興漢室，恢復(fù)山河；今陛下置魏不問，反欲伐吳，竊為陛下不取。國仇私恨，誰當先后？若陛下細思，不亦如掌上觀紋之明乎？前者吳侯數(shù)次求親，關(guān)公不允。后關(guān)公取襄陽，曹操屢次致書吳侯，使襲荊州；吳侯本不肯許，因呂蒙與關(guān)公不睦，故擅自興兵，誤成大事，今吳侯悔之不及。今呂蒙已死，冤仇已息。吳侯令臣作書以遺陛下，愿永結(jié)盟好，共滅曹丕，以正篡逆之罪，惟陛下思之。”
蜀主看罷大怒道：“東吳害了朕弟，今日還敢以巧言來說！”即扯碎其書，喝道：“不看我丞相之面，定斬汝首！”令驅(qū)出吳使，遂提兵大進，東出巫峽，至于峽口。當時吳蜀兩國之界已向西移至巫山，長江三峽便成為兩國間主要通道。劉備派遣先鋒吳班率馮習、張南二將，領(lǐng)五萬人為先頭部隊奪取峽口，就勢攻入?yún)蔷场Ｓ衷谖椎負羝茀擒娎町悺⒉浚^而占領(lǐng)秭歸，深入楚境。為防范曹魏乘機襲擊，劉備又派鎮(zhèn)北將軍黃權(quán)駐扎于長江北岸，又派侍中馬良到武陵郡，說服當?shù)夭孔迨最I(lǐng)沙摩柯來降。馬良領(lǐng)命前往，持蜀主符節(jié)招撫，沙摩柯頗慕關(guān)公忠義，聞?wù)f是為關(guān)公報仇而來，遂起兵一萬，協(xié)同蜀漢大軍作戰(zhàn)。